Las encías bajo lupa

La calidad de los dientes y la susceptibilidad
de sufrir afecciones en ellos y en las encías son condiciones que se heredan. Lucía Lecuna

Un dolor en un diente, su pérdida o la inflamación de las encías, nos recuerdan
lo sensibles e importantes que son cada
una de las estructuras que conforman
nuestra cavidad bucal.

Y es que no sólo están ahí para ayudarnos
a comer y adornar nuestro rostro, sus afecciones pueden ser el primer síntoma de otras enfermedades del cuerpo, y, además, pueden ser el punto de partida para otras patologías que requieren tratamientos más complejos.

Tras la búsqueda de datos sobre la salud bucal en América Latina, un grupo de destacados odontólogos e investigadores de Brasil, Argentina, Chile, Colombia y Venezuela, recopiló información, identificó enfermedades comunes y formuló sus recomendaciones para mejorar el panorama de la región.

Una visión actualizada de la salud bucal en América del Sur fue el trabajo llevado adelante por estos investigadores, en el que se verificó que en los países estudiados sólo un promedio de 50 por ciento de los individuos cepilla sus dientes correctamente, y apenas 20 por ciento usa a diario el hilo dental.

El doctor Rui Oppermann, decano de la Facultad de Odontología de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul y uno de los coordinadores de la investigación, afirma que “la literatura científica atestigua que la higiene mecánica es vital para prevenir las enfermedades periodontales (enfermedades de los tejidos que rodean el diente);
sin embargo, un porcentaje importante de la población no realiza correctamente los procedimientos básicos de cuidado bucal, lo cual obedece a razones socioculturales
y a la falta de compromiso personal con la higiene”.

Las deficiencias en la higiene mecánica —cepillado e hilo dental— traen como consecuencia una alta incidencia de enfermedades en la boca. Especialmente se encontraron importantes afecciones en las encías, cada vez más extendidas en las poblaciones jóvenes.

La gingivitis y la periodontitis son las causas principales de la pérdida sostenida de dientes, y el estudio reveló que, actualmente, se encuentran presentes en todos los estratos poblacionales de los países estudiados.

La doctora Victoria Criado, profesora asistente de la Facultad de Odontología de la Universidad Central de Venezuela, explica que “las investigaciones revelan
que la gingivitis tiene 80 por ciento de incidencia en la región, y es ésta la primera manifestación de enfermedad de las encías que puede progresar hasta generar la pérdida de uno o más dientes”.

El grupo de investigadores manifiesta su preocupación por “la ausencia de estudios epidemiológicos en países suramericanos, lo cual hace difícil identificar un perfil bucal, así como planificar un programa de salud a largo plazo”.

Entre las cifras recabadas se ha encontrado que, en todos los países, 80% de los encuestados ha presentado algún tipo de inflamación de las encías. En el caso
de la gingivitis, los síntomas son sangramiento e inflamación de las encías.  
La gingivitis es un factor de riesgo para sufrir periodontitis, que es un problema complejo que también afecta al hueso que sostiene los dientes. “Como son enfermedades no dolorosas, el paciente no acude a la consulta con el odontólogo”, acota Criado. Cabe destacar que los ambulatorios y centros asistenciales del país cuentan con profesionales de la odontología preparados para detectar las enfermedades bucales, tratarlas e indicar las modificaciones necesarias
para mejorar los hábitos de higiene bucal.

“Estas afecciones de las encías están relacionadas con muchos factores, como: tabaquismo, diabetes, menopausia, embarazo, obesidad y enfermedad cardiovascular, entre otras. Sin embargo, también son importantes las condiciones socioeconómicas, la información, el acceso a los tratamientos y la poca importancia que se da a la salud bucal, pues el Estado suele manejar otras prioridades en Salud Pública”, señala el doctor Oppermann.

Sensibilizar  

Los investigadores revelan que los estudios revisados en todos los países demostraron que se debe mejorar la atención odontológica de los ambulatorios y hospitales. “Muchas veces, los problemas de infecciones e inflamaciones en dientes y encías son solucionados con la extracción de los dientes”, señala el doctor Oppermann. Esto ocurre como consecuencia de la falta de recursos, así como por la creciente cantidad de pacientes que jamás ha recibido instrucción sobre el correcto cuidado bucal.

Por ello, la primera acción que se recomienda es implementar campañas de prevención y educación de la salud bucal. Los profesionales de la odontología y los médicos también deben insistir en el cuidado diario que combine un cepillado dental adecuado, el uso del hilo dental y del enjuague bucal. •