El pasado no es suficiente
DONNA SUMMER

Ha ganado cinco premios Grammy y tiene una lista de "hitos" y premios tan larga como una de sus mezclas para discotecas. Tras 17 años de ausencia, ha vuelto al ruedo con su disco Crayons, que debutó en el puesto 17 de la cartelera Billboard. Si en noviembre visita Venezuela, demostrará, una vez más, por qué será siempre La reina del disco
por Gary Graff

En una canción de su nuevo disco, Donna Summer exclama: "¡La reina está de regreso!". Y no le preocupa irritar a Aretha Franklin, quien públicamente se molestó por el hecho de que la joven Beyonce Knowles presentara a Tina Turner como "la Reina" en la ceremonia de entrega de los premios Grammy de este año.

"Querido, Aretha es la reina del soul, sin duda alguna", dice Summer, de 59 años, quien en mayo pasado lanzó al mercado Crayons, su primer disco con material nuevo en 17 años. "La gente me llama la Reina, la Reina del Disco, no la Reina del Soul. No es un apodo que me haya dado yo misma. Me lo dio la prensa, y la gente me llama así hasta el día de hoy. Honestamente, no creo que Aretha se moleste", dice. "Yo tengo que divertirme con esto, porque a estas alturas es divertido".

Sin embargo, el éxito de Summer como la reina del disco y como cantante de música pop en general no es cosa de chiste. Desde que el orgásmico Love to Love You Baby (1975) irrumpió en las discotecas y subió al segundo lugar del Billboard Pop, Summer ha vendido más de 100 millones de discos y ha colocado 20 éxitos en la lista de las 40 canciones más escuchadas de Estados Unidos. Cuatro de esos éxitos -una versión de MacArthur Park (1978), de Jimmy Webb; Hot Stuff (1979); Bad Girls (1979); y el dueto con Barbra Streisand No More Tears (Enough Is Enough) (1979)- alcanzaron el primer lugar en un período de 12 meses.

Summer ha ganado cinco premios Grammy y tiene una lista de "hitos" tan larga como una de sus mezclas para discotecas. Fue la ganadora del primer Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de Música Rock a una Cantante Femenina, por Hot Stuff. También obtuvo el primer premio que se otorgó a la Mejor Grabación de Música Bailable, por Carry On (1997). No More Tears fue el primer sencillo de 12 pulgadas que ganó un disco de oro, mientras que Summer fue la primera cantante en colocar un álbum y un sencillo en el primer lugar de la cartelera Billboard -lo ha conseguido en dos oportunidades. En 2004, se convirtió en la primera artista elevada al Salón de la Fama de la Música Disco.

Éstos son logros dignos de un monarca, y a Summer le encanta llevar la corona, aún cuando la coronación la sorprendió.

"No sé si podría decir que había previsto cuán lejos llegaría esta música", señala. "Creo que a todos los intérpretes les encantaría ver que no hay una brecha generacional en la música. La gente aún escucha mis canciones en la radio. Los DJ aún las colocan en las discotecas. Uno sólo espera que la música que hace se mantenga y tenga una segunda, tercera o cuarta vida", comenta Summer. "Quiero decir, mira a los Beatles. ¡Vamos!".

Larga vida a la reina
Aunque adquirió renombre en las discotecas y, como dice su canción de 1980, On the Radio, la historia musical de Summer realmente comenzó en la iglesia.

Nació en Boston, donde fue bautizada como LaDonna Gaines. Fue criada por devotos padres cristianos y recibió formación como cantante de música gospel antes de irse de casa para participar en una producción alemana de Hair (1968), después de lo cual tuvo pequeños papeles en versiones también alemanas de Godspell (1972) y Show Boat (1973).

Al regresar a Estados Unidos, en 1971, comenzó a grabar con el nombre de Donna Gaines, que cambió a Donna Summer cuando se casó con el actor austriaco Helmuth Summer ese mismo año. El matrimonio terminó en 1976, pero ella conservó el nombre.

La artista, quien desde 1980 ha estado casada con el músico Bruce Sudano y tiene tres hijas de sus dos matrimonios, comenzó a cantar como voz secundaria en sesiones de grabación, donde conoció a los productores Giorgio Moroder y Pete Bellotte. Ellos le consiguieron un contrato en Holanda, y pegó un sencillo llamado The Hostage (1974) en ese país, en Francia y en Bélgica. Pero cuando ella le presentó a Moroder una idea para una canción basada en el título Love to Love You Baby, las cosas se salieron de control -y a gran escala.

"No tenía previsto cantar yo misma esa canción", recuerda Summer. "Era una especie de trabajo en proceso de elaboración, y pensé que si podía conseguir al cantante adecuado, podría ser un éxito. Le había dado la idea de Love to Love You Baby a Giorgio y él fue al estudio, le puso música a la cosa y yo canté algunas líneas".

"No necesitaba muchas palabras -continúa-, así que dije muchos 'oooh' y 'aaah' a lo largo de la melodía. Me imaginaba que si Marilyn Monroe cantara la canción, eso es lo que ella hubiera hecho".

Cuando finalmente se propuso que Summer grabara la pieza, esos floreos vocales se convirtieron en una controvertida característica de la artista. Se corrió el rumor de que la cantante realmente experimentaba un orgasmo durante la sesión, lo cual, sin duda, causó revuelo entre sus parientes religiosos. Y ella recuerda las reacciones "de susto" cuando interpretaba la canción en vivo.

"Había tumultos en los teatros", dice. "Verdaderos tumultos; la gente peleaba y trataba de arrojarse al escenario en un intento de llegar a mí, arrojaba toda clase de objetos al escenario. La cosa llegó al punto en que no podía interpretar esa canción".

Ella tampoco se sentía cómoda con la imagen de bomba sexual que se propagó a raíz del éxito de Love to Love You Baby.

"Creo que no me propuse ser, de ninguna manera, forma o circunstancia, una persona sexy", señala Summer. "Creo que me propuse ser una mujer inteligente y tener cierta clase de respetabilidad. Así que, cuando todo este asunto reventó, tuve que representar un papel. Era como estar siempre en el escenario. Pero en algún momento ese papel se volvió realmente tedioso y me dije: 'Debo cambiar eso. Voy a tener que meterle algo de humor a esto e introducir mi verdadera personalidad a esta creación, porque esto ya no funciona para mí'", acota la cantante.

De ida y vuelta
Bajo la tutela de Neil Bogart, entonces director de Casablanca Records, Summer gradualmente se fue alejando de la imagen de reina del disco y comenzó con la ambiciosa versión de MacArthur Park, su primer éxito pop que llegó al primer lugar de la cartelera y que, como si esto fuera poco, se convirtió en sencillo de oro. El álbum Bad Girls introdujo más matices de rock, blues y R&B. Trabajar con Streisand en No More Tears le dio un mayor atractivo ante el público general, y She Works Hard for the Money (1983) hizo de Summer una estrella de MTV.

Su carrera se desaceleró después de eso, aunque Summer continuó dando giras y trabajando en proyectos de grabación ocasionales, entre ellos canciones para películas como Naturally Native (1998) y Pokemon 2: La fuerza de uno (2000).

Sin embargo, con Crayons ha vuelto a ser centro de atención y ha encontrado un público que desea su regreso. El álbum debutó en el puesto 17 del Billboard 200, su mejor posicionamiento desde She Works Hard for the Money, mientras que I'm a Fire la convirtió en la primera artista que haya tenido un éxito en el primer lugar de la cartelera Billboard Hot Dance Tracks en cuatro décadas consecutivas. También interpretó la canción Stamp Your Feet en la sesión final de la última temporada de American Idol.

Crayons reúne a Summer con productores y compositores jóvenes y de vanguardia, entre ellos Danielle Briseboise, J.R. Rotem e incluso el hijo de Neil Bogart, Evan Bogart, quien ayudó a componer el éxito de Rihanna SOS (2006).

Su meta es "seguir adelante y llegar un poco más allá de lo que he estado antes", un enfoque que le parece adecuado adoptar en este punto de su vida.

"Como he estado alejada tanto tiempo, la gente no tiene ninguna expectativa sobre mí", explica. "No saben qué esperar. Ésa es una buena situación para mí, porque me gusta hacer muchas cosas. Me aburre hacer lo mismo todo el tiempo. Así que estoy en un buen punto", concluye Summer. "Creo que podemos lograr algo realmente estupendo aquí. Por eso es que vale la pena regresar".

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