Viggo Mortensen
a todo galope

Es pintor, fotógrafo, poeta,
posee su propia editorial, y ha invertido dos décadas en la actuación. El inolvidable
rey Aragorn de la trilogía
de El señor de los anillos, ahora regresa vestido de cowboy y llevando las riendas en Hidalgo,
un film de acción y aventuras que regala nuevos bríos a las carteleras del país a partir del 9 de abril
Enmar Pérez Garmendia. Los Angeles. Enviada especial

"Cuando me detuve en el personaje que había hecho Viggo en October Sky (Cielo de octubre), una película que yo mismo dirigí, pensé que era grandioso. Me dije: 'Este hombre oculta algo, lleva guardado un secreto, es una suerte de cowboy'. Por eso le ofrecí el rol principal en Hidalgo. Para entonces no había visto El señor de los anillos". Quien así se expresa es Joe Johnston, el director del nuevo film de aventuras de Disney/Touchstone, Hidalgo, cuyo papel protagónico es interpretado por el actor estadounidense Viggo Mortensen.

En la película, Mortensen, a quien la fama le había sido esquiva hasta que empuñara la espada del rey Aragorn en la trilogía fílmica de El señor de los anillos -a pesar de llevar 20 años en el oficio y haber participado en una treintena de largometrajes-, se calza las botas de Frank T. Hopkins, un infante de caballería que era considerado el mejor jinete de Estados Unidos a finales del siglo XIX. En 1890, tras vivir una tragedia personal, Hopkins recibe la invitación de un jeque árabe -¿quién mejor que Omar Sharif en tal papel?- para participar con su caballo Hidalgo en Océanos de fuego, una exhaustiva carrera de 3.000 millas a lo largo del desierto del Sahara que sólo los experimentados jinetes de esas tierras y sus poderosos alazanes se atrevían a enfrentar. El personaje es, en principio, real, y el evento está registrado en los anales históricos del país del norte, pero, al parecer, el verdadero Hopkins era una especie de barón Münchhausen, cuyas habilidades como jockey eran sólo comparables con las facultades que tenía para inventar gestas heroicas. Cuánto hay de cierto en su hazaña, entonces, no se sabe, pero lo que sí se puede asegurar, sin duda alguna, es que el guionista John Fusco le añadió bastante leña a ese crepitante fuego, y que la travesía de Mortensen hacia el estrellato sigue a paso veloz sobre el lomo de un hermoso alazán; en este caso, un mustang. Aunque, es menester decirlo, el aclamado rey devenido en cowboy, quien es también fotógrafo, pintor, músico, poeta, y posee su propia editorial, Perceval Press, "un hombre renacentista, una especie de Rafael (el pintor italiano) moderno", como lo ha bautizado la prensa tantas veces, no está especialmente interesado en el botín que podría obtener tras estas agotadoras cabalgatas: el dorado reino de las alfombras rojas de Hollywood.

"Viggo no quiere ser una estrella hollywoodense", ha dicho Peter Jackson, director de El señor de los anillos. Al menos no una de las que jamás desaprovecharía la oportunidad que representaba la última entrega de las estatuillas de los Oscar, que puso al equipo de El retorno del rey bajo los flashes del mundo entero. "La angustia habría acabado con mis nervios", se excusó más tarde. "Preferí observar la ceremonia desde mi casa en compañía de mi hijo. Pero me alegro mucho por Peter (Jackson)". No en balde, sus compañeros de rodaje le habían puesto el sobrenombre de "No-Ego Viggo".

No ego-Viggo
Actitudes como la anterior forman parte de su filosofía de trabajo y hasta de vida: "Para mí lo importante será siempre la historia, no se trata de premios o taquilla. Tampoco tiene que ver con el tamaño del film, el presupuesto o el tiempo que se invierta en él. Me atrae, más bien, la experiencia misma de hacer una determinada película, lo que aprendes de tu personaje, de los lugares y la gente que te rodea durante ese proceso; cuando la ves y dices: 'hombre, qué suerte tengo, yo estuve allí, nosotros hicimos eso'... Después está la cantidad de personas que se acercan a verla. Esa es la recompensa", comenta Viggo.

No es de extrañar, pues, que la tarde que acude al encuentro con los periodistas para cumplir con las promociones de Hidalgo, se mueva en los predios del hotel Four Seasons de Beverlly Hills, con los pies, literalmente, en la tierra (en este caso, en la alfombra), en calcetines, con un cómodo pantalón caqui y una camisa de cuadros. Lleva el cabello corto y prolijo, más parecido al estilo de un cantante de rock que a cualquiera de sus héroes, y luce más joven que en la pantalla o, vale decir, no representa sus 45 años. Ha pasado todo el día en este trajín, y, sin embargo, se muestra relajado y de buen humor. Cuando entra en la habitación donde lo espera un nuevo grupo de representantes de los medios sostiene en los brazos una caja de cartón. Lo primero que obsequia es un saludo. Lo segundo: el contenido de la caja: uno de sus libros de fotografias: The horse is good (El caballo es bueno). Y he ahí la mejor de las sorpresas: The book is good o, en claro castellano, el libro es bueno. El regalo es personal, no es parte de las promociones de la empresa. Es su manera muy particular de hablar sobre sí mismo y sobre las cosas que le interesan, más allá de lo que imponga el frugal momento.

Es inevitable hojear rápidamente el regalo, en varias de las gráficas, obtenidas durante el rodaje, aparece T.J., el precioso ejemplar que fue escogido para las principales secuencias de Hidalgo, "el que se llevaba los close-ups", acotaba Johnston, y que sirvió de modelo para maquillar a otros cuatro caballos que forman parte de un total de ochocientos empleados en la filmación.

El caballo es bueno
"Sí, compré a T.J", dice con voz amable y pausada. "El es también protagonista del film. Cuando ves películas sobre animales casi nunca ves al animal tal cual es; es decir, siempre ves rasgos humanos impuestos en ellos. En esta, el caballo es realmente interesante como caballo, y lo que ve el espectador son gestos reales, no hubo efectos especiales para forzarlos o animatronic. Hidalgo actúa como una especie de conciencia de Hopkins, pero la mayor conciencia que tiene es acerca de sí mismo. Se comporta, en fin, como un caballo. T.J. hacía esas cosas, actuaba como creía que tenía que actuar. Parecía tener una opinión sobre cada situación y, claro, muchas veces hacía cosas que se suponía no debía estar haciendo ante las cámaras. Es muy inteligente, es adorable... Me quedé con él porque quería asegurarme de tenerlo siempre cerca", añade riéndose.

Lo que en algunos podría sonar como una excentricidad, en el caso de Mortensen es una pasión ya conocida: monta desde que era niño y lo hace tan bien -aunque, claro está, se sometió a fuertes entrenamientos para las exigencias de esta producción-, que él mismo hizo el 99 por ciento de las tomas. Sólo en una intervino un doble. Las destrezas las adquirió en Argentina, país donde vivió hasta los once años de edad. Hoy reside en Los Angeles con su hijo de 16 años, tras dar unas cuantas vueltas por el mundo. Nacido en Nueva York, descendiente de un danés y una estadounidense, sus padres se mudaron por razones de negocios en principio a Venezuela -aquí permaneció hasta los dos años- y después a la nación sureña. De allí que hable, además de inglés, danés y perfecto español. Lógicamente, tiene un marcado acento argentino.

"En efecto, me gustaría hacer algo en español. Ya participé en La pistola de mi hermano, de Ray Loriga, donde hacía un pequeño papel. Bueno, de argentino en una película española. Fue muy divertido", aclara bromeando en relación con su acento. "Pero podría estar haciendo una más adelante...". No lo menciona, pero se corre el rumor de que posiblemente encarne al capitán Alatriste en la versión cinematográfica que el realizador hispano Agustín Díaz Yanes prepara sobre la exitosa serie de novelas del escritor ibérico Arturo Pérez Reverte. Otras informaciones especulan en torno a que podría interpretar el rol de villano en la nueva versión de Batman que dirige Christopher Nolan (Memento). Cualquiera de los dos personajes le calzaría estupendamente; aunque muy distintos, para ambos haría falta un fino sentido del humor, y Viggo tiene fama de poseerlo: "Sería un comediante genial", había dicho unos minutos antes Joe Johnston. Bueno, Mortensen no se cansa de ofrecer sorpresas. Eso sí, si le pulsan la tecla reflexiva, se esfuerza por dar lo mejor, aun cuando la larga jornada que le ha tocado este día deja a cualquier mortal exhausto...

Todos contra uno
Como bien señalaras en las notas de prensa del film, "lo importante acerca de Océanos de fuego (la carrera en la que participa el protagonista de Hidalgo) no es quien gana, sino vivir la experiencia, y lo que sucede a una persona como resultado de esa experiencia"... Hopkins alcanza una suerte de autorredención y, aparentemente, se encuentra a sí mismo. ¿Crees que estas vivencias te hayan ayudado a encontrarte de alguna manera?
"No, yo creo que saber quién eres es un proceso que puedes explorar toda la vida y nunca llegas al final. Y eso está bien. Historias como esta me interesan porque son acerca de grandes pruebas, y si sobrevives a ellas aprendes algo, cada gran prueba que puedes superar es un progreso en tu vida de cierta forma...".

De pronto, el comunicativo Mortensen pareciera perderse en sus propios pensamientos. Alguien le hace una broma. "¡Es que de repente hacen preguntas en las que realmente tengo que pensar!", exclama riéndose. "Pero, okey, las grandes pruebas son buenas", añade con un dejo de ironía. "Hay mucha gente que ha respondido de una manera más inteligente a como yo podría hacerlo hoy, pero en términos de vida Joseph Campbell (escritor estadounidense especializado en mitología y religión comparada) dijo: 'All life is sorrowfull'. Toda la vida es triste -hace él mismo la traducción-. Eso no lo podemos cambiar, pero podemos cambiar nuestra actitud hacia eso, y hasta hacer de ello una especie de celebración".

¿Cómo era la relación entre las personas de las dos culturas que están representadas y participaron en el film..? (Musulmanes y cristianos).
"Me interesan más las similitudes que las diferencias entre las culturas y es a esto a lo que presto atención. Creo que está demostrado en la naturaleza que todos estamos conectados de alguna manera, que tenemos una raíz común, y eso es lo que trato de indagar. Cuando voy a Nueva York, por ejemplo, y tomo un taxi, usualmente los choferes vienen de otras naciones, entonces comienzo a hablar con ellos y a preguntarles acerca de cómo llegaron allí... siempre estoy listo para oír una historia. Es una forma de averiguar cuán similares somos a otras personas. Para mí lo importante no es dónde estás sino cómo eres".

¿Cómo fueron tus vivencias en un lugar como Marruecos?
"Bueno, cuando estábamos filmando en el Sahara nos encontrábamos en medio del desierto, y, como me parecía una oportunidad tan interesante estar en el desierto, y también porque quería descansar y tener un poco más de privacidad, cuando el equipo se iba a lugares cercanos, que quedaban como a una hora, yo prefería permanecer allí. Era bellísimo. Todos se retiraban, la noche iba cayendo, las estrellas comenzaban a aparecer... era muy tranquilo. En general, no había nada que perturbara esa calma. A veces el clima, o una llamada desde Los Angeles para hacer una entrevista telefónica en relación con Las dos torres (segunda parte de El señor de los anillos)... (risas) .... pero, luego, siempre podías apagar el celular y lo único que se escuchaba era tu respiración. Era grandioso experimentar esa sensación".

Durante la filmación de Hidalgo ocurrió la invasión a Irak por parte de Estados Unidos. Ustedes estaban haciendo un film sobre un héroe norteamericano que va a retar a los árabes en su propio terreno...
"Sí, era obvio cuando estábamos allá que la invasión iba a suceder. Era claro para nosotros y también para ellos (los musulmanes involucrados en el proyecto). No me hubiese sorprendido si nos hubiésemos tropezado con una suerte de 'animosidad universal'. Lejos de eso lo que me encontré, casi siempre, era gente interesada en la cultura de nuestro país, en la idea de la democracia representativa y esas cosas. Se entendía claramente que esto era un film de aventuras cuyo cuento ocurre en el siglo XIX, que nada tiene que ver con los hechos políticos de la actualidad, y que no puedes culpar a cada estadounidense por lo que pudiera pasar. A veces me decían: 'Me gusta su país, lo que no entiendo es por qué no pueden controlar a su gobierno', lo que era comprensible...", concluye con picardía.

¿Cómo encuentras tiempo para hacer tantas cosas; es decir, actuar, pintar, escribir...?
"Bueno, siempre llevo la cámara conmigo, y cuando estuve filmando Hidalgo hice algunas pinturas, tomé muchas fotos, escribí algunos poemas... también me aprendí algunos chistes, pero, lamentablemente, se me olvidaron... Soy muy malo para acordarme de los chistes".

El encuentro se relaja un poco. La ronda se hace ciertamente breve y está llegando a su final. Hay quien insiste en el trasfondo político o religioso que se podría desprender del film por estos días. La verdad, no tiene mucho sentido. Mortensen ya lo había aclarado en una anterior oportunidad: "Hidalgo es, como El señor de los anillos, una historia acerca del autosacrificio, la amistad, el amor, la compasión hacia otros y de cómo encontrar un origen compartido. Esos son los valores que subyacen en la película. Y las reacciones, hasta ahora, de hombres, mujeres, jóvenes, viejos, musulmanes, cristianos, han sido unánimemente positivas". Tiene razón: no hay que buscarle una quinta pata a este brioso alazán.

No bien entra la chica que señala que el tiempo -el enemigo- se ha agotado, y aun cuando estaba prohibido, los periodistas no pueden contener el impulso de solicitar un autógrafo en el libro que Viggo ha obsequiado unos minutos atrás. El no pone objeciones y, por el contrario, se toma la molestia de preguntar a cada quien su nombre, cómo se deletrea, y redacta una dedicatoria personal. Hace bromas, pregunta sobre el origen de algunos: "¡Ah!, ¿sos venezolana?, ¿sabés que yo viví allá? No he vuelto, pero quiero ir". También recibe una insignia de su equipo de fútbol argentino preferido: el San Lorenzo, que un corresponsal del país austral le ha llevado. Se emociona y se la pone de inmediato. Después permite que le tomen fotos... Flashes van, flashes vienen... Como sus héroes, ese día daba muestras de una innegable nobleza . l

El relato: Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen), un cowboy ya conocido por sus destrezas junto a su inseparable alazán Hidalgo, entrega un mensaje para que se inicie el desarme de un grupo indígena. El episodio deriva en una masacre, y la culpa arrastra a nuestro héroe (quien lleva sangre india en sus venas) hasta las profundidades de las botellas de alcohol y los performances baratos en shows del oeste. En una de estas actuaciones, recibe la invitación de un representante de un jeque árabe (Omar Sharif) para que compita al lado de los mejores jinetes y sementales del Oriente Medio en Océanos de fuego, una carrera de 3.000 millas a lo largo del desierto. Una vez en la contienda, el mayor de los retos será vencer las propias limitaciones, físicas y psicológicas, ante una prueba llena de obstáculos que, de vez en cuando, los efectos especiales ayudan a magnificar. Las locaciones: Marruecos, Montana, Dakota del Sur y California. El espíritu: Devuelve a las pantallas el encanto de los clásicos de aventuras de los años cincuenta con un toque a lo Indiana Jones. En la dirección: Joe Johnston. Inició su carrera al lado de George Lucas en los efectos especiales de La guerra de las galaxias y sus secuelas El imperio contraataca y El retorno del jedi. Trabajó con Steven Spielberg en los efectos especiales y la dirección de arte de Cazadores del arca perdida e Indiana Jones y el templo de la perdición. Debutó como director con Querida encogí a los niños. Le siguieron, entre otras: Jumanji, Cielo de octubre, Jurassic Park III. A favor: La impecable fotografía y dirección de arte, el estupendo Omar Sharif, y la secuencia, sin efectos especiales, de 600 caballos corriendo en libertad. En contra: Se podían haber ahorrado unos cuantos pies de película, en favor de la historia. El guión no logró desprenderse de los clichés y presenta unos cuantos huecos. Los otros: Omar Sharif: El legendario Doctor Zhivago es el jeque Riyadh, quien extiende la invitación a Hopkins, trata de pararle el trote más de una vez, y es fanático, a escondidas, de los suplementos de Buffalo Bill. Zuleikha Robinson: Esta es la primera "gran oportunidad" de la joven de origen británico en el cine. Antes estuvo en Timecode, de Mike Figgis. Su papel es el de Jazira, la chica de la película, hija del jeque. Said Taghmaoui: Francés, fue co-guionista y uno de los protagonistas en el film galo El odio (La Haine), de Mathieu Kassovitz. Participó en Three Kings (Tres Reyes), de David O. Russel. Es el príncipe Bin al Reeh, un recio jinete árabe, futuro consorte de Jazira. Louise Lombard: La actriz británica asume a Lady Davenport, la infaltable seductora de alma tramposa.

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