Alimentos probióticos

¿Qué es exactamente una bacteria buena? Brigid Moss

¿Pueden los productos probióticos realmente mejorar la salud y ayudar a su cuerpo a combatir las infecciones? ¿Qué es exactamente una bacteria buena?
“Hace 10 años, los productos probióticos eran considerados ‘pócimas milagrosas’ por los profesionales de la salud”, dice el profesor Jeremy Hamilton-Miller de la Escuela de Medicina del Royal Free and University College de Londres. “Ahora, hay sólidas evidencias de que son beneficiosos”.

¿Qué son exactamente? Se cree que estas llamadas bacterias “buenas” tienen un efecto positivo en la flora intestinal, conformada por el kilogramo de bacterias que viven en el intestino y ayudan a digerir los alimentos. La mayoría de los probióticos son bacterias de ácido láctico —lactobacillus o bifidobacterium— similares a las del yogur. Aunque las del yogur son aniquiladas por el ácido estomacal, se dice que los probióticos no.

La teoría indica que el estrés, una dieta deficiente, el alcohol, las infecciones, la edad o los antibióticos pueden perturbar el equilibrio de la flora intestinal, y que los probióticos pueden restablecerlo. Hay nuevas evidencias que muestran que los probióticos también pueden tratar o prevenir dolencias que van desde alergias hasta inflamación del colon. En el Reino Unido se venden como suplementos alimentarios y no requieren una licencia como los medicamentos, pero tanto en Escandinavia como en Japón pueden prescribirse como una medicina.

¿Cuándo se debería tomar probióticos? Una de las razones por las cuales la gente los usa es para combatir problemas en los intestinos, causados por el consumo de antibióticos. Estos arrasan la flora intestinal, la buena y la mala, y se cree que los probióticos pueden restituirla. “Algunas personas que se sienten indispuestas por repetidos tratamientos con antibióticos se sienten mejor con los probióticos”, dice el doctor John Cormack.

Igualmente se cree que los probióticos ayudan a prevenir la intoxicación por alimentos al impedir que la bacteria mala se instale. Basándose en varios estudios, el profesor Glenn Gibson, jefe de microbiología de la Reading University de Inglaterra, estima que si se toma probióticos por cinco días, antes y durante los viajes al exterior, hay 30% menos probabilidades de ser afectado por un microbio. Los probióticos reducen la cantidad de bacterias malas creando condiciones desfavorables para ellas, matándolas y compitiendo con ellas por la comida, afirma.
En un estudio realizado en Canadá con 70 personas con estreñimiento crónico, 89% dijo que el consumo de probióticos por cuatro semanas tuvo un efecto positivo en los síntomas. Otros estudios han mostrado que los probióticos pueden estimular el sistema inmunitario de forma segura. Una reciente investigación en Finlandia con más de 100 bebés, publicada en el boletín médico The Lancet, reveló que sólo 14 de 53 niños propensos a presentar algún problema con su sistema y que recibieron probióticos desarrollaron eczemas atópicos a la edad de cuatro años, en comparación con 25 de 54 que no los recibieron.

Si usted consume probióticos, asegúrese de que sean lo que dice el empaque. En una prueba se observó que menos de la mitad de los productos, realmente contenían la cantidad de bacterias que indicaban. “Opte por compañías de las que haya escuchado hablar: éstas tienen más que perder”, señala.

Entonces, ¿vale la pena tomarlos? Gibson considera que sí. “Los probióticos pueden definitivamente mejorar el equilibrio bacterial”, afirma. “Eso es bueno para usted y, en última instancia, no es algo malo”. l