Si usted quiere estar al día en cualquier conversación sobre el tema ambiental, nada mejor que entender de lo que se habla para poder debatir. La información es poder, dicen los especialistas. Estampas pone a disposición algunos términos que le serán muy útiles si quiere tomarse en serio el asunto de la ecología. Saber es el primer paso para actuar.
Por Efraín Castillo

Ambiente o Medio Ambiente: Según el Banco Mundial, es el conjunto de condiciones físicas, geográficas, biológicas, sociales, culturales y políticas que rodean a un individuo u organismo y que determinan su comportamiento y supervivencia.

Atmósfera: Envoltura gaseosa que rodea a la Tierra, compuesta por oxígeno, nitrógeno, argón y dióxido de carbono (CO2) en una combinación equilibrada que permite la vida en el planeta. Las plantas y otros organismos fotosintéticos toman el dióxido de carbono del aire y lo devuelven transformado en oxígeno, mientras que la respiración de los animales y la quema de bosques o combustibles retiran el oxígeno y lo devuelven como CO2 a la atmósfera. Una de las preocupaciones de los científicos y ambientalistas es la pérdida del equilibrio en la composición de la atmósfera, debido al incremento de los niveles de CO2.

Basura orgánica: Desechos de origen animal y vegetal, en los que se incluyen restos de alimentos, papel, cartón, madera y cuero. Por lo general, estos compuestos son de fácil reabsorción por el medio ambiente.

Basura inorgánica: Desechos de origen mineral. Incluye la chatarra de metal, los restos de escombros de construcción y los desechos de la actividad minera. Aquí también pueden incluirse el plástico, el vidrio y el caucho, aunque algunas organizaciones creen que estos últimos entran en una categoría más delicada: la de residuos especiales. La basura inorgánica es de muy lenta absorción por la naturaleza y altamente contaminante.

Biodegradable: Es todo material capaz de ser descompuesto por bacterias u otros medios biológicos. El uso del término comúnmente implica que los residuos de la descomposición no son tóxicos y no se acumulan en las cadenas alimentarias. La mayoría de la basura orgánica es biodegradable (cáscaras, papel, telas, cuero, madera). La basura inorgánica no lo es.

Biodiversidad: La variedad de organismos vivos existentes en el medio ambiente.

Calentamiento Global: Es el incremento progresivo en la temperatura de la Tierra. Principalmente atribuido a la emisión de gases tóxicos por parte de las actividades industriales y domésticas del hombre, es la preocupación más importante de los científicos y ambientalistas porque este fenómeno está alterando el ciclo de vida en el planeta y puede generar efectos que ponen en riesgo la supervivencia de los seres vivos a mediano plazo.

Cambio Climático: Es quizás el término más utilizado por los ecologistas en los últimos años. Es la modificación de las condiciones del clima, atribuida, directa o indirectamente, a actividades humanas que alteran la composición de la atmósfera mundial, y que viene a añadirse a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables. En las proyecciones de cambio climático del IPCC se suele tener en cuenta únicamente la influencia ejercida sobre el clima por los gases de efecto invernadero y por otros factores relacionados con los seres humanos.

Capa de Ozono: Capa de la atmósfera que contiene el gas de ozono y permite la filtración de los rayos ultravioleta del sol, sobre todo los más dañinos para la salud. Entre las preocupaciones ambientales de los últimos años está el adelgazamiento de esta especie de túnica que cubre el planeta, debido, entre otras cosas, a la emisión de gases clorofluorocarbonos, utilizados para la producción de refrigerantes y aerosoles domésticos. Se estima que la capa de ozono se ha reducido entre un 2 y 3%.

Clima: Se suele definir como el "promedio del estado del tiempo" o, más rigurosamente, como una descripción estadística del tiempo, relacionada con variables como temperatura, precipitación o viento.

CO2 (dióxido de carbono): Uno de los gases de efecto invernadero, producido, principalmente, por las actividades industriales del hombre, entre ellas las relacionadas con la producción de energía y combustibles basados en los hidrocarburos (gasolina, gasoil, petróleo, gas, etc.).

Conservación: Condición que permite la estabilidad de un ecosistema al protegerlo contra factores que puedan afectar cualquiera de sus elementos.

Contaminación: Proceso mediante el cual un sistema se destruye progresivamente debido a la presencia de elementos extraños a él. Puede ser química, física, biológica o cultural.

Deforestación: Conjunto de prácticas humanas que dan lugar a la pérdida de masa forestal (vegetación) de un determinado territorio.

Desarrollo Sostenible (Desarrollo Sustentable): Desarrollo social y económico de una sociedad, una región o un país que cubre las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para atender a sus propias necesidades.

Ecología: Rama de la ciencia interesada en el estudio de la interrelación entre los organismos y su medio ambiente.

Ecologista: Persona u organización que busca el equilibrio y el rescate del ambiente natural del planeta.

Ecosistema: Dinámica y compleja relación de plantas, animales, hongos y microorganismos y su interacción con los elementos no vivos del medio ambiente.

Efecto Invernadero: Es la elevación de la temperatura de la superficie terrestre debida a la retención de la energía solar en la atmósfera como consecuencia de la presencia de gases que bloquean la posibilidad de que esas radiaciones salgan al espacio.

Gases de efecto invernadero: Gases que absorben radiación solar y la atrapan en la atmósfera, produciendo una elevación de la temperatura de la tierra. Los gases de efecto invernadero son, básicamente: vapor de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2), óxido nitroso (N2O), metano (CH4) y ozono (O3).

Glaciares: Grandes masas de nieve, hielo cristalizado y rocas que se acumulan en ciertas zonas de la tierra. El hielo de los glaciares constituye una de las más importantes reservas de agua dulce del planeta. Los científicos están preocupados debido a los volúmenes de glaciares que se están derritiendo debido al calentamiento global.

Panel Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés): Es un grupo de científicos de todo el mundo que, bajo el mandato y auspicio de la Organización Mundial de Meteorología y el Programa del Medio Ambiente de la ONU, provee de información objetiva sobre el cambio climático a las autoridades, con el fin de que éstas tomen decisiones basadas en la investigación científica. En 2007, el IPCC obtuvo el Premio Nobel de la Paz por sus investigaciones sobre el calentamiento global.

Productos Verdes: Bienes y servicios ambientalmente amigables, cuyas características respetan el medio ambiente y cuyos insumos están hechos de productos reciclados, contribuyen con el ahorro de energía y poseen pocos o nulos elementos tóxicos.

Protocolo de Kioto: Acuerdo internacional firmado bajo el auspicio de la ONU en 1997 y ratificado en 2005 con el fin de frenar el cambio climático en el planeta. A través del protocolo de Kioto, las naciones industrializadas firmantes se comprometieron a reducir en al menos 5,2% la emisión de gases de efecto invernadero para el año 2012. Debe su nombre a que fue suscrito en la ciudad de Kioto, en Japón.

Reciclaje: Proceso de reutilización de materiales, generalmente desechos, con el fin de convertirlos en otros productos de utilidad. El reciclaje contribuye con el ahorro de recursos y reduce la contaminación.

Fuentes consultadas
www.ipcc.ch
www.marn.gob.sv
www.unep.org
www.ipcc.ch
www.effectofglobalwarming.com
www.tecnun.es
www.chilepaisforestal.cl
www.olca.cl
http://mediambient.gencat.net
www.greenpeace.org
www.vitalis.net
www.ambiente-ecologico.com

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- La tierra pide auxilio
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- Los quijotes de la lucha ambiental
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