Frente a su mural a orillas de la autopista Francisco Fajardo

PEDRO LEÓN ZAPATA
"Caracas es 20% ciudad y 80% Ávila"

Pintor, humorista y caricaturista, fue cautivado por el paisaje capitalino, fuera del cual ya no se concibe, y en el que su firma ocupa un privilegiado lugar
Por Johan M. Ramírez Foto: Natalia Brand

"Desde el principio supe que no me pedía el mural por ser pintor ,
sino por ser caricaturistas... Por eso resolví algo muy claro:
sería una caricatura hecha por un pintor"

'Es un auténtico artista. Por momentos parece poeta, a ratos escritor, pero, definitivamente, la decoración de su casa lo delata: es un pintor empedernido. ¿Caraqueño? Nació en La Grita, pero sí, es caraqueño. No se concibe en otra ciudad, aunque antes, cómo no, soñó con vivir en París, Madrid, Roma y Nueva York, pero hoy, a sus 79 años, ni le pasa por la cabeza el deseo de estar en un lugar distinto a Caracas, la ciudad que definió para siempre su futuro.

"Yo quería ser pintor, el mejor que pudiera existir. Y con ese deseo me fui a estudiar a México, pero al regresar aquí encontré una ciudad muy distinta a la que dejé. Al caer Pérez Jiménez se creó una hermandad sorprendente. Era como si todos hubiesen prescindido de los partidos políticos para reconocerse sólo como caraqueños", dice.
Aquello despertó en él unas ganas tremendas de comunicarse con la ciudad. Pero como pintor le era difícil, si acaso como muralista podría hacerlo, aunque en ese momento, qué ironía, no le resultaba fácil conseguir una pared para pintar. Finalmente apareció la caricatura, y su historia cambió al punto de que hoy puede afirmar: "Para que mi pintura sea importante, debe parecerse a mi caricatura".

Así, ya tiene 40 años hablando con la ciudad a diario a través de sus dibujos en la prensa. Pero también siguió pintando, y así llegó 1999 y, con él, un paredón que probaría su creatividad. Entonces cobró vida su obra más simbólica, que no por casualidad es como un gran Zapatazo, una caricatura de 150 metros de largo por 11,5 de alto: Conductores de Venezuela, el mural a orillas de la autopista Francisco Fajardo.

Luego, como tema, decidió representar a la gente que pasaría en sus carros frente a la obra, una suerte de espejo público que, al mismo tiempo, daría a entender que así como conducimos los autos en la realidad, debemos también conducir el país, como los grandes caraqueños que lo han hecho en la historia: Simón Bolívar, José María Vargas, Simón Rodríguez, Armando Reverón y Teresa de La Parra.

Hoy día, ve la obra como un citadino más, ya no como el autor. Piensa que de superar el deterioro vertiginoso, quizá se convierta en un símbolo. Pero lo duda, cree con pesar que pronto las 40 mil baldosas se vendrán abajo.

"Ya ese mural no me pertenece. Quizá sea de la universidad, de la alcaldía o de los ciudadanos; yo lo terminé y alguien lo compró. El que crea que es suyo, que lo defienda", afirma.

Pero Zapata no es sólo un mural, sino un artista unido esencialmente a Caracas y cautivado por la hermosura de El Ávila, cuya imagen ha retratado muchas veces. "Lo he pintado junto a Alejandro Otero y Pascual Navarro. Recuerdo que una vez hicimos un nocturno desde La Pastora". Cree que todos los pintores caraqueños han sido encantados por este paisaje, el cual se distingue por El Ávila. "No podemos pensar en Caracas sin su cerro".

Y en efecto, dice que la capital es 20% ciudad y 80% montaña. "Creo que todos los que no son pintores han querido serlo sólo para pintar este valle". Y no imagina que alguien no esté enamorado de El Ávila. "Cómo no estarlo, si es imposible no caer rendido ante semejante belleza".

johan_ramirez3@hotmail.com

Asistente de fotografía: Anita Carli