Tensión
en el consultorio

Si sus niveles de presión arterial se alzan, únicamente, en su chequeo
médico, probablemente, padezca de la llamada “hipertensión de la bata
blanca”. Clínicamente no es considerada una enfermedad sino un síntoma, asociado a los altos niveles de ansiedad del paciente. Pablo Blanco

Las clinicas y hospitales pueden llegar a ser lugares intimidantes para cualquier persona. Ahora bien, ¿qué sucede cuando un individuo siente pánico en la consulta del médico? ¿Qué pasa con esa persona a la que le sube la presión arterial sólo cuando está ante la presencia de un especialista o enfermera? Pues, probablemente, esa persona padece de lo que se conoce como la “hipertensión de bata blanca”. Clínicamente no está catalogada como una enfermedad sino como un síntoma que se genera en el contexto descrito. Sus causas pueden ser emocionales. No obstante, según estudios recientes —en casos excepcionales— puede llegar a causar daños al organismo, debido al proceso de somatización (clínicamente, somatizar significa transformar, inconscientemente, una afección psíquica en orgánica).

Esta combinación de factores implica que el individuo que la padezca deba ser atendido de manera multidisciplinaria (tanto como por un cardiólogo o médico internista como por un psiquiatra). Es por ello que, para hablar sobre el tema, en este artículo, toman la palabra Yvonne Cánchica, internista y cardióloga del Hospital Militar Vicente Salias; Luis Madrid,  psiquiatra y profesor de psicopatología de la Universidad Central de Venezuela y Jessica Díaz Nagel, psiquiatra de la Unidad de Estudios y Terapia Cognitiva y Sexual.

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Desde el  origen

Antes de definir la hipertensión de la bata blanca se deben repasar algunos conceptos básicos. Los valores de la presión arterial se miden en milímetros de mercurio, debido a que los tensiómetros son aparatos que se diseñaron a partir de columnas de mercurio que se desplazan sobre una banda milimetrada. Los valores óptimos en un individuo adulto promedio son: 135 mmHg de presión arterial sistólica y 80mmHg de presión arterial diastólica. Un individuo hipertenso es aquel cuyos valores de presión arterial sistólica sobrepasan los 140mmHg y los de su presión arterial diastólica sobrepasan los 90mmHg.

“La presión arterial —comenta la doctora Cánchica— es el  parámetro hemodinámico (del flujo sanguíneo y los mecanismos circulatorios del cuerpo) más variable que presenta el ser humano. Varía de latido a latido, de la mañana a la tarde, de invierno a verano, del sueño al despertar,  del estar sentado a estar de pie, e inclusive, se transformará de acuerdo a la situación o circunstancia en que se encuentre la persona en un momento determinado. Es muy común escuchar de los pacientes y de sus familiares que, cada vez consultan al médico, presentan cifras de presión arterial elevadas, o 'tensión nerviosa'. La emoción que por lo general sienten mientras están en la consulta, es el miedo. De allí que a ese tipo de síntoma se le conozca como hipertensión de la bata blanca (HBB). Al realizar un monitoreo de la presión arterial (mediante un aparato que mide la presión cada 30 minutos en un período de 24 horas) de ese mismo individuo que estuvo 'tenso' durante su chequeo médico, se obtiene como resultado que las cifras de presión arterial que tiene en su casa son normales u óptimas”. Cánchica agrega que —a pesar de los casos excepcionales— la HBB tiene poca o nula incidencia de daño a órganos como el cerebro, corazón, riñón, etcétera y, usualmente, no está asociada a anormalidades metabólicas (reflejadas en niveles anormales de lípidos o glicemia).

Siglos de tensión

El problema no es, precisamente, nuevo. En un artículo publicado en el diario El Mundo, de España, se destaca que ya en el siglo XVIII se sabía que la presencia del médico afectaba, considerablemente, el pulso del paciente. Igualmente se resalta que, en 1940, dos científicos publicaron en el periódico American Journal of Medical Sciences que sus pacientes registraban una presión arterial más alta si se medía en la consulta del médico que si se tomaba en casa. Los especialistas alegaban que esta situación era debida a la excitación y a la tensión asociada con la visita al doctor. Se cita en el mismo artículo al diario The Lancet, en el que un equipo de científicos de Glasgow, Escocia, señaló que los pacientes que sufren de este tipo de hipertensión, en algunos casos, deben ser tratados con fármacos para reducir su presión arterial, debido a que muchos de ellos podían correr los mismos riesgos cardiovasculares que una persona  hipertensa.

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Miedo al diagnóstico

La doctora Díaz señala que “una persona presenta elevación de la presión arterial al estar ansioso. La ansiedad ocurre al anticipar una amenaza física, social o psicológica. El paciente puede ver la consulta del médico como algo amenazante, y formularse preguntas como las siguientes: ‘¿Y si me consiguen algo muy malo?, ¿qué pasaría si me descubren una enfermedad que no conozco?, ¿estaré en condiciones normales o no?’, etcétera”. La especialista agrega que existe una relación entre los pensamientos, las emociones y las conductas, por lo cual los pensamientos de amenaza generan ansiedad y la misma, entre otras cosas, provoca respuestas psicofisiológicas como un aumento de la tensión arterial. El doctor Madrid, por su parte, explica: “La persona que sufre de HBB, normalmente, experimenta la elevación de la tensión arterial durante el inicio de la exploración médica, frecuentemente, por encima de 140/90 mmHg. El hecho de que un sujeto presente HBB durante la consulta nos indica que también pueda sufrir elevaciones tensionales durante situaciones de estrés, discusiones o peleas, conflictos, una tranca en el tráfico, problemas familiares, etcétera. Por ello se recomienda a estos sujetos tomarse con cierta regularidad la tensión arterial, sobre todo en situaciones críticas y emocionales”.

Nervios de punta

En cuanto a las causas de esta hipertensión, los especialistas consultados mencionan que  se produce, frecuentemente, por una hiperexcitabilidad del sistema nervioso central. Dicho en un lenguaje más sencillo: el cerebro del individuo identifica la evaluación médica como una situación amenazante o peligrosa ya que puede terminar con una posible “mala noticia diagnóstica”, por lo que envía señales a las glándulas suprarrenales, las cuales se encargan de descargar adrenalina en el torrente sanguíneo, generando un aumento de la frecuencia cardíaca (que se traduce en taquicardia o palpitaciones) y una vasoconstricción (reducción del diámetro del vaso sanguíneo por contracción de sus fibras musculares) de las arterias
periféricas; aumenta la resistencia en la circulación
de la sangre y, por ende, se aumenta la presión
o tensión de la sangre dentro de las arterias.

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Doctor: ¿estoy bien?

Entre los síntomas de la HBB, mencionados por los especialistas consultados, destacan los siguientes:

• Ansiedad e intranquilidad, dificultad para mantener el decúbito dorsal (mantenerse recostado en la camilla), respiración entrecortada (de alta frecuencia, pero baja de amplitud).

•Al individuo le cuesta quedarse tranquilo o dejar de hablar durante la toma de la tensión. Antes de culminar la toma ya está preguntando: “Doctor: ¿estoy bien?”.

• Piel muy fría y en ocasiones húmeda en el momento en el que está en la consulta.

•Suspicacia e inquietud durante la toma de la tensión arterial (el sujeto normalmente observa de manera escrutadora la mirada del médico sobre el tensiómetro o igualmente mira la pantalla del mismo).

• Pupilas dilatadas o contraídas de manera llamativa. Con frecuencia se registra taquicardia o aumento de la frecuencia cardíaca y pulsaciones.

¿Quiénes sufren de HBB?

La doctora Cánchica comenta que, en Venezuela, a pesar del constante subregistro de cifras, se puede afirmar que la HBB está presente en aproximadamente 30 por ciento de la población. El doctor Madrid, por su parte, asegura que muchos pacientes con un diagnóstico reciente de hipertensión arterial, han evidenciado padecerla, por lo que sus médicos han tenido que retirar o modificar el tratamiento inicialmente indicado. El individuo promedio que sufre de este síntoma tiene las siguientes características:

Rasgos orgánicos


La doctora Cánchica señala algunas características
orgánicas de esta dolencia.
• Personas prehipertensas: son pacientes que tienen cifras de presión arterial  en el límite superior de lo que se considera un valor normal y que, probablemente, presentan factores de riesgo cardiovascular.

•Principalmente, mujeres con edades comprendidas entre los 25 y 45 años de edad, de cualquier raza.

•También en mujeres perimenopáusicas (la perimenopausia es el período de transición que dura alrededor de seis años antes de la menopausia).

• Quienes tengan antecedentes de infarto de miocardio, accidentes
cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares.

Rasgos psicológicos

El doctor Madrid señala las características mentales de los pacientes con HBB.  

• Sujetos con alto nivel de neuroticismo (vulnerabilidad a la neurosis): ansiosos, obsesivos, dramáticos y temperamentalmente pesimistas o negativos.

• Pacientes de rasgos fóbicos, paranoides (con ideas de persecución), nerviosos y con una susceptibilidad para somatizar la angustia. 

• Personas que sufren de nosofobia (miedo intenso, irracional e irreductible a las enfermedades o a las intervenciones de los médicos o enfermeras).

• Individuos que sufran de alexitimia, que es la incapacidad para verbalizar los afectos o emociones. Son personas a los que les cuesta poner en palabras emociones o sentimientos ante determinadas situaciones, llevando a su organismo a somatizar las emociones, dado que no encuentran salida por la simbolización mental y del lenguaje.

• Sujetos afectados por el estrés cotidiano.

• Igualmente puede observarse en quienes están siendo evaluadas médicamente para obtener un empleo, un ascenso, o un cupo académico, para el certificado de salud para conducir, porte de armas o evaluaciones preoperatorias.

Tensa calma

He aquí algunas consideraciones de los especialistas consultados sobre los procedimientos usuales para tratar el problema, así como algunas observaciones y sugerencias.

• Recuerde que lo más importante es el diagnóstico del médico. “Debe ser muy certero, ya que, en algunas ocasiones, al paciente con HBB se le diagnostica hipertensión arterial y el tratamiento farmacológico le causa hipotensión”, comenta Cánchica.

•En un chequeo de rutina, el médico debe tomar la presión arterial, al menos, tres veces, durante su evaluación del paciente, sobre todo cuando  sospeche que el mismo padezca de esta dolencia.

• Si usted no padece de hipertensión arterial, es, igualmente, pertinente que chequee su presión arterial, con su especialista de confianza, por lo menos, cada seis meses. Esto acompañado del respectivo monitoreo de su presión arterial durante 24 horas.

•Cuéntele todos sus síntomas a su especialista de confianza, no obvie ningún detalle.
Igualmente pídale que sea lo más explicativo posible con usted, no se permita dudas sobre su diagnóstico (incluya preguntas sobre los medicamentos que va a tomar, los exámenes que se debe practicar, etcétera). Si lo necesita, tome notas.

• Según la doctora Cánchica, otro aspecto a considerar, cuidadosamente, es la llamada “hipertensión enmascarada” (denominada también hipertensión de bata blanca revertida), en la cual, el paciente presenta valores normales de presión arterial en el consultorio, que se elevan fuera del mismo: en casa o al momento de registrar el monitoreo durante  24 horas.

• En caso de ser atendido por un psiquiatra, el paciente que sufra de HBB puede ser inducido a practicar técnicas de relajación y respiración hasta que normalice su tensión. Si lo considera necesario, este especialista también recetará dosis bajas de ansiolíticos que se suministrarán vía oral que, por lo general, son de rápida respuesta cuando al paciente le cuesta relajarse. l

pblanco@eluniversal.com