 SÚPER ancianos
Menos "marañas"
en el cerebro
podrían significar más inteligencia
en la vejez Por Robert Preidt
Las diferencias en los cerebros de personas de la tercera edad explicarían por qué algunos desarrollan demencia, mientras que otros entran en el grupo de los "súper ancianos": gente que mantiene agudeza y capacidad mental hasta una edad muy avanzada.
Investigadores han determinado que los cerebros de quienes mantienen agudeza mental después de los 80 años no tienen, o presentan sólo en cantidad reducida, las "marañas" de proteínas que son características del Alzheimer.
"Tanto las placas como las marañas son lo que consideramos la patología del mal de Alzheimer, pero [sólo] cuando ocurren en cantidades excesivamente altas", explicó el investigador principal del estudio, Changiz Geula, profesor de investigación en neurociencia del Centro de Neurología Cognitiva y Mal de Alzheimer de la Escuela de Medicina de la Universidad Northwestern's Feinberg, de Chicago. "En los ancianos, casi siempre están presentes en menos cantidades, pero lo que estamos encontrando es que entre los súper ancianos pueden estar ausentes o en cantidades mínimas".
| Se les considera súper ancianos si, a los 80 años, tienen el mismo RENDIMIENTO cognitivo de una persona de 50 |
Los profesionales de la salud exhortaron a que se adopte precaución al interpretar los resultados, toda vez que éstos no son necesariamente una novedad. "Creo que es algo preliminar; no le daría demasiada importancia", indicó el doctor Marshall Keilson, del Centro Médico Maimonides de Nueva York.
"Realmente no sabemos cuáles de estas distintas patologías son los factores clave que causan el Alzheimer".
"Lo cierto es que la gente que sufre trastornos de memoria a medida que envejece los desarrolla debido a cambios en el cerebro", agregó la doctora Evelyn C. Granieri, del Colegio Universitario de Médicos y Cirujanos de Columbia, en Nueva York.
Muchos individuos que llegan a la vejez sufren desventajas como el deterioro de la función mental. Sin embargo, otros pueden terminar crucigramas después de los 90 años o recordar conversaciones que tuvieron hace cinco minutos o 50 años. Geula y sus colaboradores examinaron los cerebros de cinco de estos "súper ancianos" que habían fallecido.
Se les consideraba súper ancianos si, a los 80 o más años de edad, tenían el rendimiento cognitivo de una persona de 50; si no habían experimentado declive desde el punto de vista de la cognición en por lo menos tres años, o bien habían logrado algo importante en la vida (como escribir y publicar un libro) a partir de los 80 años.
Los cerebros de los súper ancianos tenían menos "marañas" neurofibrilares que los de las personas que habían envejecido normalmente. Se cree que esas marañas u ovillos, formados por una proteína llamada tau, causan deterioro de la memoria y otro tipo de declive en las personas que tienen Alzheimer. Las placas de proteína amiloidea, que también se acumulan en los cerebros de personas que sufren de Alzheimer, estaban presentes en ambos grupos.
Mark Mapstone, de la Universidad de Rochester, dijo: "Se busca determinar qué marcha bien con el envejecimiento y seguir por ese camino. La posible meta sería hacer cosas que promuevan lo que funciona bien antes de que la gente llegue a la vejez".
HealthDay. THE New York Times. Derechos de El Universal. TraducciÓn: JosÉ Peralta |
