El curry,
la especia de la vida

Suele usarse en platos
con alto contenido
de grasa y puede portar niveles peligrosos de
colorantes artificiales.
Pero muy bien pudiera
ser beneficioso para su salud. Clint Witchalls

Los platos al curry —tales como el pollo tikka masala— son una delicia, pero debido a recientes alertas en contra de los colorantes artificiales, algunas personas han adoptado una actitud cautelosa ante esta especia. Al parecer, la cautela está justificada. En 58 de 102 muestras de pollo tikka masala tomadas en restaurantes de una región al sur de Londres se encontraron niveles ilegales, y potencialmente peligrosos, de colorantes artificiales. Los colorantes, tales como tartrazina, ponceau y amarillo anaranjado, han sido implicados en varias enfermedades, desde la hiperactividad en niños hasta el cáncer.

A raíz de la noticia, muchos destacados chefs británicos clamaron por un regreso a los colorantes naturales, por ejemplo, paprika, azafrán y cúrcuma, en la elaboración del curry. Ahora, un estudio conducido por investigadores italianos y estadounidenses encontró otro buen motivo para apegarse a los colorantes naturales: pueden salvar su cerebro.

Un compuesto llamado curcumina (presente en la cúrcuma) pudiera detener el mal de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. Una de las principales causas de esta clase de padecimientos es el daño por oxidación causado por los radicales libres. El enemigo de los radicales libres son los antioxidantes.

Los científicos han estado buscando formas de lograr que el cuerpo produzca más antioxidantes. Estudios previos han mostrado que una proteína conocida como hemeoxigenasa-1 (HO-1) protege las células neuronales contra el daño por oxidación.

La idea ha consistido en lograr que los genes de estas células expresen HO-1 cuando ello sea necesario. Esta investigación, realizada en células neuronales de ratas por varios científicos de la Universidad de Catania, en Italia, y del New York Medical College, muestra que la curcumina estimula a los genes para que expresen la proteína HO-1. Los investigadores señalan que se necesita más estudios para determinar si la curcumina puede ayudar a prevenir enfermedades neurodegenerativas.

Es posible que la baja incidencia de Alzheimer en India se deba al gusto de ese país por la cúrcuma. Los practicantes de la medicina ayurvédica han reconocido desde hace largo tiempo los beneficios para la salud de la especia amarilla. Creen que favorece la digestión, una aseveración respaldada por investigaciones recientes. Otros estudios han mostrado que la cúrcuma tiene propiedades anticancerígenas.
Todo esto no significa necesariamente que los platos al curry sean saludables. Por lo menos no en la forma en que los sirven en muchos restaurantes en Occidente. La mayoría de los platos al curry son preparados en ghee —una mantequilla clarificada rica en grasa saturada. Pero los platillos preparados en casa tienen a tener menos ghee, crema y aditivos artificiales.

Así que si cocina carne o vegetales al curry en su hogar, recuerde usar grandes cantidades de cúrcuma, además de comino, cardamomo, cilantro, paprika, pimienta y jengibre. Todas estas hierbas y especias tienen propiedades medicinales comprobadas, y muchas de ellas son prescritas por especialistas en hierbas para padecimientos que van desde calvicie hasta problemas de circulación. Si cocina carne, use cortes magros, y prefiera preparar una salsa de tomate en lugar de una de coco. Los tomates, especialmente los enlatados, son ricos en licopeno, un poderoso antioxidante. l