La fábula de la cuervita lista
Rosa Montero

Hace dos o tres meses leí en El País (lo contaba Javier Sampedro, un estupendo divulgador científico) que el zoólogo Alex Kacelnik, de la universidad de Oxford, acababa de presentar los resultados de una investigación alucinante. Kacelnik puso dos cuervos de Nueva Caledonia, un macho y una hembra, en una jaula, y probó con ellos un experimento consistente en meter un pedacito de carne dentro de una especie de cubo de fregar en miniatura. El cubito, a su vez, lo colocó dentro de un tubo alargado, de manera que los pájaros no pudieran alcanzarlo con el pico. Todo esto lo introdujo en la jaula, junto con dos alambres, uno doblado como un gancho y otro recto. Pues bien, la hembra inmediatamente cogió el cable doblado con el pico y pescó con toda facilidad el cubo por el asa, sacándolo del tubo y devorando la carne. Volvieron a repetir el experimento y la hembra volvió a comportarse con la misma eficiencia cuatro veces seguidas. A la quinta, el macho, que hasta entonces había estado en la inopia y sin hacer nada, se llevó el gancho a otra parte de la jaula, como quien dice para fastidiar (parecería que tenía celos del éxito de ella). Entonces la cuervita agarró muy ufana el alambre recto, pisó uno de los extremos con la pata y dobló con el pico la otra punta, fabricándose un nuevo gancho con el que siguió pescando la carne tan campante.
Completamente turulato con los resultados, Kacelnik decidió hacer más experimentos con los cuervos, pero en esta ocasión sólo les facilitó un alambre recto. Pues bien, de 17 ensayos, los pájaros consiguieron la carne diez veces. En nueve ocasiones fue la hembra la que logró el éxito, tras doblar los alambres y convertirlos en ganchos; el macho sacó la carne una vez, pero por casualidad, metiendo el alambre a lo bruto, sin doblar ni nada. Kacelnik explica en su informe: "El macho raramente intentó hacer la tarea y nunca llegó a doblar el alambre. Se limitaba a observar a la hembra y le robó la comida en tres de los ensayos". Ajá, eso sí que me suena, fíjense. Eso de robar la comida por la fuerza. Por qué será que reconozco el temperamento del macho en ese detalle.
Este delicioso experimento zoológico me parece de lo más interesante por dos motivos. El primero, porque vuelve a poner en cuestión ese estúpido prejuicio que separa de manera radical a los humanos de los demás animales, suponiéndoles criaturas sin inteligencia. ¿Cómo que no son inteligentes? Durante mucho tiempo se sostuvo que una de las pruebas de la superioridad humana consistía en que éramos los únicos seres vivos capaces de fabricar utensilios. Hoy se sabe que ese argumento es falso: muchos animales se fabrican herramientas, como lo prueba este gancho manufacturado (o más bien patufacturado) por el cuervo hembra. Es decir, entre los humanos y el resto de los animales no hay un salto cualitativo, sino una continuidad orgánica.
Pero además es que este experimento es una especie de estupenda fábula de La Fontaine sobre el carácter de las mujeres y de los hombres. Verán, detesto esa autocomplacencia con la que algunas señoras se dedican a hablar mal de todos los varones y a poner por las nubes a todas las hembras, y sé bien que hay hombres maravillosos y mujeres horribles. Pero, hecha esta salvedad, no me digan que el experimento de los cuervos no parece rozar algo muy cercano y muy real... Por ejemplo, en el llamado Tercer Mundo, tanto el Grameen Bank, que inventó los microcréditos, como la Unión Europea, prefieren conceder la casi totalidad de sus créditos y de sus ayudas económicas a las mujeres, no a los hombres. Y no por ideología, no por voluntarismo feminista, sino porque las mujeres son mucho más eficientes, más laboriosas y más cumplidoras. Ellas trabajan mientras sus hombres miran. ¿Les suena de algo?