Multivitamínicos
Sandra Gordon

En ocasiones, los remedios más sencillos y eficaces son los que están más cerca.
Incluso, en la despensa de su hogar.

La desinformación sobre vitaminas y minerales aumenta exageradamente. Entre las ideas erradas figura aquella de que tomar un multivitamínico a diario compensa una mala dieta, reduce el estrés e incluso aumenta los niveles energéticos. "Es una herramienta que se puede usar para mejorar la salud, pero no es la panacea", dice Jeffrey Blumberg, profesor de nutrición de la Universidad Tufts. El secreto para obtener el mejor resultado posible es comprender las razones por las cuales necesita un multivitamínico y cómo tomarlo. Para mejorar su conocimiento sobre los complementos, a continuación derribamos ocho de los mitos más comunes.

Mito: No importa el momento en que tome el multivitamínico;
lo importante es tomarlo
Realidad: Para su máxima absorción, es mejor tomarlo con una comida completa. "Nuestros organismos están diseñados para absorber nutrientes de los alimentos. Por lo tanto, al tomar un multivitamínico se está aprovechando esta función natural", señala Blumberg. También ayuda a evitar las posibilidades de sentir náuseas. Además, es más probable que recuerde su vitamina si la toma con la misma comida todos los días.

Mito: Un multivitamínico diario compensará las deficiencias en la dieta
Realidad: Todos deberíamos tomar un multivitamínico, principalmente porque nuestras dietas son deficientes, dice Blumberg. Consumimos menos de la mitad de las porciones diarias recomendadas de frutas. Además, uno de nuestros vegetales preferidos es la lechuga, que es estéril en términos nutricionales. Sin embargo, tomar un complemento vitamínico no es la panacea. Comer bien sigue siendo la manera más efectiva de prevenir enfermedades crónicas como la obesidad, el cáncer y la diabetes. "Los alimentos proporcionan un paquete completo de las fibras y fitoquímicos que protegen contra enfermedades -muchos de ellos no han sido definidos aún-. Además, brindan la proteína que permite formar músculos y los carbohidratos complejos que proporcionan energía", dice John B. Allred, profesor de nutrición de la Universidad Estatal de Ohio. Conclusión: ingiera una dieta saludable, pero tome un multivitamínico para compensar aquellos casos en que siga las sugerencias del chef en vez de comerse una ensalada. Blumberg recomienda buscar alguno que le proporcione cerca del 100% del valor diario recomendado de vitaminas A, C, D y E, tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina, vitamina B6, ácido fólico, vitamina B12 y ácido pantoténico, así como de los minerales hierro y zinc.

Mito: Un multivitamínico le da energía
Realidad: "Los multivitamínicos no proporcionan energía porque no tienen calorías", dice Allred. Si se está sintiendo lento, cambie la dieta. Aumente el consumo de frutas y vegetales ricos en fibra y proteínas magras: ambos grupos proporcionan un nivel de energía más duradero que las meriendas dulces o el café. ¿No le funciona? Consulte a un doctor. Tal vez la causa esté en algún problema médico.

Mito: Mientras más vitaminas y minerales consuma, más saludable estará
Realidad: Usted puede consumir demasiado de algo. Según un estudio recientemente publicado en el Journal of the American Dietetic Association, al consumir alimentos enriquecidos (como algunos cereales y bebidas con vitaminas añadidas) junto con los complejos vitamínicos, fácilmente se puede consumir 300% de las dosis recomendadas de muchos de los nutrientes conocidos, lo que aumenta la rara probabilidad de sufrir toxicidad (los síntomas pueden variar desde náuseas moderadas hasta severo daño del sistema nervioso). Lo más probable es que desarrolle un desequilibrio con un nutriente, lo que constituye un problema debido a que la mayoría de las vitaminas y minerales trabajan de forma conjunta entre sí. Para mayor protección, asegúrese de hacer un seguimiento de las cantidades consumidas, sugiere Annette Dickinson, vicepresidenta de asuntos científicos y reglamentarios del Consejo de Nutrición de Washington D.C.

Mito: Las vitaminas no expiran
Realidad: Sí expiran. "Aunque la mayoría de las vitaminas y minerales son sumamente estables, todas tienen una fecha de expiración después de la cual su potencia baja en un pequeño porcentaje", dice Dickinson. Esto usualmente ocurre de dos a tres años luego de su fabricación, por lo que se recomienda comprar cantidades que pueda consumir antes de esa fecha. Maximice la vida útil de las vitaminas manteniéndolas en sus envases opacos originales y con tapa, en un lugar fresco y seco (como la alacena de la cocina).

Mito: Para evitar la osteoporosis, debe tomar un complemento
de calcio.
Realidad: "Es verdad que se necesita de 1.000 a 1.200 miligramos de calcio al día para preservar la masa ósea", dice Chris Rosenbloom, profesora de nutrición en la Universidad Estatal de Georgia. "Sin embargo, eso no es todo; se requieren unos 17 nutrientes diferentes para formar un hueso sano". Incluso el mejor suplemento de calcio le proporcionará sólo tres de esos nutrientes, usualmente magnesio y las vitaminas D y K, que impulsan la absorción de minerales o ayudan de otras maneras a la formación de huesos. El tofu y los productos lácteos y enriquecidos con calcio, por otra parte, suministran riboflavina, proteína, potasio, grasas, vitamina B6, folato, zinc, magnesio y otros minerales trazas, lo que constituye un paquete más completo de formación ósea.
Hacer ejercicio diariamente también es la clave. "Los ejercicios como el trotar y el entrenamiento de fuerza estimulan las células formadoras de hueso" explica Miriam E. Nelson, coautora de Strong Women, Strong Bones (Perigee, 2000).

Mito: Si tiene un mal día en el trabajo, necesita una vitamina que proporcione la "fórmula antiestrés"
Realidad: Con raras excepciones, el estrés mental ocasional no agota el arsenal de nutrientes almacenado en su cuerpo. Si sus patrones regulares de sueño y alimentación se ven interrumpidos por una mala semana, ingerir un multivitamínico con regularidad puede ayudarle a estar seguro de que está obteniendo los nutrientes necesarios.
Sin embargo, el estrés físico (producto de una cirugía, traumas físicos o quemaduras graves) efectivamente aumenta la necesidad de vitaminas B, señala Blumberg. Es en ese momento en que la "fórmula antiestrés", que generalmente contiene varias veces las dosis diarias recomendadas de varias vitaminas B, puede ser beneficiosa o necesaria. Los vegetarianos también deberían tomar cantidades adicionales de vitaminas B, debido a que en la mayoría de los casos sus dietas carecen de ella (ciertas vitaminas del complejo B, como la B12, se encuentran principalmente en alimentos de origen animal).

Mito: Sólo las embarazadas necesitan ácido fólico
Realidad: Todas las mujeres necesitan cada día por lo menos 400 microgramos de folatos (250 microgramos de su forma sintética, el ácido fólico). "Los defectos de los tubos neurales -que el ácido fólico puede ayudar a prevenir- ocurren en las primeras tres semanas de gestación, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas", dice Jeff Hampl, profesor de nutrición de la Universidad Estatal de Arizona. Sin embargo, la posibilidad de un embarazo es sólo una de las razones por las cuales se recomienda consumir suficiente ácido fólico. Este puede también proteger de enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en la población femenina de Estados Unidos. l