Apuntes saludables
Jason Williams - Rosemarie Ward

Dos estudios revelan nuevos datos acerca del complejo pensamiento
de los adolescentes, y, por otro lado, en qué consisten las habilidades
en el juego del ajedrez.

Adolescentes volubles
La mayoría de los padres se halan los cabellos y culpan a las hormonas cuando sus hijos adolescentes salen como un huracán dando un portazo. Investigaciones recientes sugieren que tal comportamiento petulante se podría deber en realidad a una "reorganización" del cerebro que ocurre durante la adolescencia.
De acuerdo con un estudio realizado por investigadores de la Universidad San Diego, dirigido por el profesor de psicología Robert McGivern, PhD, a medida que comienza la pubertad, la capacidad de un niño para reconocer las emociones de otras personas experimenta un declive.
El equipo estudió a 300 jóvenes entre los 10 y los 22 años y sometió a prueba su capacidad de juzgar las emociones presentadas mediante imágenes y palabras. A los sujetos del estudio se les pidió que dijeran si los rostros o las palabras transmitían felicidad o tristeza. Los resultados mostraron que los tiempos de reacción dependían en gran medida de la edad; la velocidad disminuía a medida que los chicos se acercaban a sus años de adolescencia.
La velocidad de reacción comenzaba a hacerse más lenta a los 11 años en las muchachas y a los 12 en los varones -que es aproximadamente la edad en que empieza a manifestarse la pubertad. En algunos, la capacidad de identificar emociones declinaba incluso 20 por ciento.
El estudio de McGivern, publicado en una reciente edición de Brain and Cognition, mostró que los adolescentes sufren un incremento repentino y natural en la actividad nerviosa de la corteza prefrontal, la región del cerebro que sopesa la experiencia y la percepción para determinar la acción adecuada. También desempeña un papel clave en el control del comportamiento social.
Aunque no descarta el papel de las hormonas, McGivern cree que los adolescentes tienen "cerebros con un mayor nivel de ruido" debido al incremento de la actividad nerviosa. El profesor describe la condición como una suerte de reorganización temporal que puede dificultar a los adolescentes el procesamiento de información y la interpretación de situaciones sociales. Esto podría ser particularmente duro, toda vez que las interacciones sociales a menudo constituyen la principal influencia en el comportamiento de los muchachos.

Ajedrez: Un juego de procesamiento espacial
El ajedrez no es necesariamente un juego reservado para personas con coeficientes intelectuales que se equiparen con el de Einstein. De hecho, la estrategia del ajedrez puede depender más del procesamiento del espacio que de la lógica y de habilidades para el cálculo. Investigadores de la Universidad de Minnesota en Minneápolis utilizaron una resonancia magnética funcional para explorar el cerebro de jugadores novatos durante un partido y observaron un torrente de actividades en los lóbulos parietal y occipital, áreas no asociadas con la inteligencia general.
"No era lo que estábamos esperando", dijo Shen He, PhD, profesor asistente de psicología. Los hallazgos, publicados en Cognitive Brain Research, tienen aplicaciones que van más allá del jaque mate. La actividad observada en el lóbulo parietal sugiere que esta área puede ser capaz de manejar complejas funciones espaciales, tales como la interacción de la memoria y la información espacial recibida.
"El lóbulo parietal puede tener más funciones de las que sospechábamos", indica He. Además, la inactividad en otra área -el lóbulo lateral izquierdo- plantea dudas sobre el papel de la inteligencia general en el conocimiento de alto nivel y la solución de problemas. l Psychology Today. Derechos de El Universal.

Traduccion: Teresa Leon y Jose Peralta