Britney Spears, Justin Timberlake y Toni Braxton

The Neptunes
Detrás de las estrellas

Más allá de sus logros como compositores, arreglistas y músicos, Chad Hugo y Pharrell Williams son conocidos por las transformaciones que han logrado en la imagen de estrellas como Britney Spears y Justin Timberlake. Hoy se encuentran en el tope de la popularidad, con una cadena de éxitos que promete no detenerse y una fortuna que se pierde de vista. María de los Angeles Herrera

Acostumbrados desde el inicio de su carrera a que sus temas ocupasen los primeros lugares de las carteleras mundiales, incluida por supuesto la Billboard, no podía esperarse menos que las seis nominaciones que obtuvieron en los premios Grammy 2004. Con apenas 30 años, los entendidos de esta industria ya los reconocen como productores del año.

Si usted es de esos que sólo admiran a los cantantes sin preocuparse por averiguar quiénes son los cerebros que están detrás, probablemente no tenga idea de quiénes son Chad Hugo y Pharrell Williams, pero en el emporio de la música anglosajona son conocidos por haber reinventado los estilos de grandes figuras, como Britney Spears, Justin Timberlake, Busta Rhymes, Gwen Stefani y Toni Braxton, por sólo nombrar algunas de las estrellas que han saboreado las mieles de un éxito que no distingue fronteras. No conformes con esto, Hugo y Williams ya empezaron a sonar en las radios con la nueva producción musical de N.E.R.D, el grupo de hip hop que formaron en 1991.

Chad Hugo y Pharrel Williams

Lejos de ser Nerds. Williams tiene raíces negras, mientras que Hugo es de origen filipino. El primero es adicto a la moda, a las mujeres y a la vida nocturna, mientras que el segundo es un hombre sencillo, consagrado a su esposa y a sus hijos. ¿Qué podría tener en común este dúo? Definitivamente la pasión por la música es el motor de esa unión, pero quienes los conocen de cerca afirman que ante tantas diferencias, terminan por complementarse.

Más que socios, Hugo y Williams han mantenido una gran amistad durante 18 años. Se conocieron en Virginia Beach, cuando ambos asistían al séptimo año de un curso para jóvenes con talentos musicales especiales. En aquel momento sólo lograron aprender la teoría que años después pondrían en práctica, de la mano del productor Teddy Riley. Inicialmente, comenzaron a hacer pequeñas propuestas musicales, pero luego de producir varios temas para el grupo Blackstreet, decidieron trabajar en proyectos más aguerridos bajo el nombre The Neptunes.

Cambiaron la imagen de figuras del rap y el hip hop, para luego apuntar a terrenos mucho más comerciales como el pop. Ante hits que no cesaban de escalar posiciones en los rankings internacionales, los clientes se multiplicaron casi instantáneamente y fue así como en un sondeo realizado en agosto de 2003, los temas en los que habían intervenido llegaron a dominar el 20% del mercado radial británico, y 43% del norteamericano. Una cifra nada despreciable para dos jóvenes con una prometedora carrera.

En 2003, con el aval de la productora The Neptunes, crearon la disquera Star Track, que dieron a conocer a través del lanzamiento al mercado del disco Clones, una recopilación de temas concebidos y producidos por ellos, que habían ocupado posiciones importantes en las carteleras musicales. Canciones de Nelly, Jay-Z, Busta Rhymes, Snoop Dogg, Ludacris y Kelis, fueron regrabadas con la participación vocal de Hugo y Williams. El resultado fue una producción con un estilo mucho más fresco, con la cual los "alquimistas de la industria discográfica" se anotaron un nuevo triunfo.

Fabricantes de éxitos
Hugo y Williams merecen el calificativo de visionarios. Tienen una capacidad increíble para convertir a todos sus clientes en triunfadores del pop, rock, hip hop o cualquier otro ritmo con el que deseen ser identificados; de hecho, no es fortuito que incluso Los Rolling Stones les pidiesen remezclar el tema Sympathy for the Devil, cuando ya demandaban cerca de 150.000 dólares por canción. Algunos de los singles más exitosos han sido:
I'm a Slave 4 U Britney Spears	Girlfriend NSYNC	Rock Your Body Justin Timberlake	Hella Good No Doubt
Beautiful Snoop Dogg	Pass the Courvoisier Busta Rhymes	Hot in Herre Nelly	I Just Wanna Love U Jay-Z

Composiciones inverosímiles. "Batman es a The Neptunes lo que Bruno Díaz es a N.E.R.D". Así lo afirmaban Hugo y Williams durante una entrevista concedida a un medio español, porque The Neptunes es lo que hacen, un trabajo para ellos como cualquier otro; pero N.E.R.D es lo que son, lo que los apasiona, donde tienen una especie de manto protector que les da licencia para ser y hacer lo quieran.

N.E.R.D, que significa No One Ever Really Dies, es un trío en el que Hugo y Williams incluyeron a un amigo de Virginia, Shay Haley, como eslabón adicional de la cadena. A través de esta fusión logran pasearse por ritmos como el hip hop, el pop, el rock clásico e incluso el new wave, que nunca se creyó pudieran estar mezclados en una misma producción. La receptividad del público ha sido bastante considerable, según ellos, debido a que esta combinación inesperada de melodías es lo que los jóvenes quieren escuchar, pues ellos no se encasillan, usualmente escuchan todo lo que ofrece el mercado.

In Search Of, primera producción del grupo elaborada en 2001, causó mayor impacto del esperado, al ser un juego sensorial en el que el funk, el hip-hop pesado, el pop psicodélico y el rock clásico se mezclan, redimensionando el mundo del rap y el pop. Pese a las buenas concesiones de la crítica, se dieron cuenta de que el disco había sido concebido desde la óptica comercial de The Neptunes, y no bajo los nuevos planteamientos de N.E.R.D, según los cuales hasta el último acorde de una canción debe reflejar la verdadera personalidad de quien la compone.

Luego de tres años de aparente pasividad, el lanzamiento al mercado de Fly or Die parece haber valido la pena. Según el crítico Andy Kellman, con esta producción definitivamente pasaron a otro nivel. Aunque constituye el proyecto más creativo y ambicioso de The Neptunes, es tal vez el menos comprensible, pues está hecho desde puntos de vista muy personales. En esta oportunidad no sólo tocaron ellos mismos los instrumentos y presentaron mezclas inéditas, en las que el rock clásico se fusiona con arreglos orquestales pop; sino que lograron ahondar en las constantes disyuntivas del ser humano: la vida está llena de decisiones, siempre hay dos opciones
"volar o morir". l

Fuentes consultadas: www.allmusic.com, www.laopinion.com, www.187.cl, www.terra.cl
www.emimusic.com.mx, www.ciudad.com.ar, www.clarin.com, www.el-mundo.es

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