Foto: wwwshutterstock.com / Glushkova Olga Vladimirovna

Las rodillas
MANUAL DE USUARIO

Chasquidos, crujidos… ¿quién no ha hecho una mueca de dolor cuando las rodillas no funcionan bien? No permita que esto la deje fuera de combate: mientras más rápido evalúe sus síntomas y corrija las causas subyacentes, más tiempo se mantendrán sus rodillas fuertes y sin dolores
Por L. M.

'Una mujer sólo es tan joven como sus rodillas", observó en una oportunidad la diseñadora Mary Quant -cuánta razón tenía. Más de una cuarta parte de las mujeres de más de 40 años en Estados Unidos dicen que sufren de dolores de rodillas casi todos los días, y un número mayor señala que experimenta molestia persistente después de los 50 años de edad. Ciertamente, el envejecimiento es una de las principales causas de estos padecimientos: Después de los 40 años, las mujeres comienzan a perder masa muscular a un ritmo aproximado de 1% al año. Con menos músculo, la articulación, los tendones y los ligamentos de la rodilla deben absorber una mayor cantidad de la fuerza usada al caminar y realizar otras actividades diarias. El paso de los años también puede provocar que el cartílago protector de la rodilla se adelgace y se vuelva menos elástico. Si usted tiene apenas cinco kilogramos de sobrepeso, eso también ejerce más presión en las rodillas. "Nos pueden aparecer problemas de rodillas así como nos aparecen arrugas y canas", indica el cirujano ortopédico Nicholas A. DiNubile, autor de FrameWork: Your 7-Step Program for Healthy Muscles, Bones and Joints. Es verdad, pero gracias al botox y Clairol podemos arreglar esos aspectos cosméticos. ¿No podemos hacer lo mismo por las rodillas? En la mayoría de los casos, la respuesta es sí. La mayoría de los dolores de rodilla no requieren cirugía, y muchos ni siquiera necesitan atención médica -sólo los primeros auxilios que impone el sentido común. Saber cuál es el problema y cómo tratarlo puede hacer que usted vuelva a ponerse de pie rápidamente

¿Tengo osteoartritis?
Pudiera ser, si el dolor que siente:
• Se presenta en cualquier parte de la articulación.
• Empeora (articulación dolorosa, rígida) durante la primera media hora, aproximadamente, después de que se levanta por la mañana y/o después de haber permanecido sentada durante largo tiempo, y luego disminuye.
• Se manifiesta cuando sube o baja escaleras; también puede sentir sus rodillas inestables o que se traban momentáneamente.

¿Qué lo causa?
La artritis es el proceso mediante el cual el cartílago que ayuda a amortiguar la rodilla se desgasta. La obesidad, un estado que supone una gran presión para las articulaciones, es un factor que en gran medida predispone a la artritis. Lo mismo se puede decir en el caso de personas que han sufrido lesiones en las rodillas en el pasado. Si uno de sus padres padeció de rodilla artrítica, usted pudiera tener mayores probabilidades de desarrollar la misma dolencia. Finalmente, tener hipermovilidad articular, tener piernas arqueadas (rodilla vara) o tener rodilla valga (cuando las rodillas se tocan y los tobillos están separados) -afecciones que ocasionan un desgaste desigual- también puede incrementar el riesgo.

¿Y ahora qué?
Manténgase en movimiento. Varios estudios recientes han ayudado a determinar que el ejercicio no empeora la artritis; de hecho, las personas que sufren de osteoartritis y no hacen ejercicio son dos veces más propensas a perder movilidad en sus actividades diarias que quienes se ejercitan. La actividad física no sólo ayuda a mantener fuertes los músculos de apoyo, sino que también incrementa el flujo de sangre hacia las articulaciones y estimula y nutre el cartílago subyacente, lo cual puede retrasar el avance de la artritis. Dicho esto, trate de evitar o limitar su participación en deportes que le causen dolor. Intente realizar un entrenamiento de bajo impacto que no haga trabajar excesivamente las articulaciones, incluyendo actividades tales como caminar, montar bicicleta, nadar o practicar ejercicios aeróbicos en el agua o taichí.

Pierda algunos kilos. "Incluso si usted apenas tiene cinco kilos de sobrepeso, esto provoca un aumento de la presión sobre sus rodillas equivalente a varias veces el peso de su cuerpo", señala el médico Melvyn Harrington, profesor asistente de cirugía ortopédica en el centro médico de la Loyola University. Perder cinco kilogramos puede reducir su riesgo en 50%, comenta la doctora especializada en reumatología Patience White, de la escuela de medicina de la George Washington University.

Levante pesas. Fortalecer los músculos alrededor de las rodillas puede ayudar a reducir la presión que usted ejerce sobre la articulación durante las actividades diarias. "Concéntrese en fortalecer y estirar los músculos cuádriceps y los tendones de la corva", recomienda la fisioterapeuta Megan Barclay. También aconseja fortalecer y estirar los músculos abductor y aductor de la cadera, así como los glúteos. "Después de los 40, la cadera y los glúteos de las mujeres se debilitan debido a que pasan mucho tiempo sentadas", dice Barclay. "Esto provoca desalineación de otros músculos de la pierna, con lo cual la rodilla se vuelve vulnerable a lesiones y dolores".

Aplique tratamiento para el dolor. Coloque una bolsa de hielo sobre su rodilla varias veces al día, particularmente si usted ha hecho algo que agrave el malestar. Tome calmantes según su necesidad; el ibuprofeno o la naproxena son más efectivos que el acetaminofén a la hora de reducir la inflamación y la incomodidad.

Considere ponerse una inyección. Las inyecciones de cortisona en la rodilla causan molestia, pero pueden aliviar el dolor durante varias semanas o más tiempo, indica el doctor David Nelson, profesor de medicina y epidemiología de la Escuela de Medicina de la Boston University. Un nuevo enfoque consiste en inyectar un suplemento lubricante directamente en la articulación. Aunque algunos especialistas dicen que los beneficios son "modestos en el mejor de los casos", otros indican que puede ayudarle a evitar una cirugía de reemplazo de rodilla. El doctor Vijay Vad, especialista en medicina deportiva del Hospital for Special Surgery, de Nueva York, y autor del DVD Artritis Rx, dice que, en un estudio que condujo, 80% de las personas con artritis en las rodillas experimentaron un significativo alivio del dolor un año después de estar recibiendo las inyecciones de lubricante (al tiempo que seguían un régimen de ejercicio, dieta y suplementos). "Puede ayudarles a evitar una operación", señala. Sin embargo, estas inyecciones no surten tan buen efecto si usted es obesa.

Tómese esta pastilla
En gran medida, el suplemento más popular para prevenir y tratar la osteoartritis es una mezcla de glucosamina y sulfato de condroitina, compuestos que el organismo produce de manera natural. ¿Y qué se puede decir de las noticias recientemente publicadas, según las cuales el suplemento es un engaño? "El estudio mostró que quienes sufren de artritis severa son los que obtienen mayores beneficios", indica DiNubile. "Los suplementos no funcionan para todos, aunque son seguros y ciertamente ayudan a ciertas personas -si bien pueden tardar varias semanas para surtir efecto". Vad también recomienda que las personas con dolor en las rodillas y signos de una osteoartritis incipiente utilicen estos suplementos, pero piensa que la versión con jengibre añadido aumenta el beneficio. El jengibre es un antiinflamatorio natural.

Agujas en las rodillas Un estudio del NIH (National Institute of Health, de Estados Unidos) determinó que los pacientes que se sometieron a una sesión semanal de acupuntura durante 26 semanas experimentaron una disminución de 40% en el dolor por osteoartritis en las rodillas y una mejora de casi 40% en la función articular.

¿Tengo tendinitis rotuliana?
Pudiera ser, si el dolor que siente:
• Se presenta alrededor de la rótula o en la parte frontal de la rodilla.
• Empeora cuando se arrodilla, flexiona la rodilla o sube o baja escaleras.

¿Qué lo causa?
Este padecimiento, también conocido como rodilla del saltador y típicamente definido como una lesión por uso excesivo, es el más común que la fisioterapeuta Megan Barclay observa en mujeres activas de más de 40 años. El dolor en la rótula puede ser una señal temprana de artritis o resultado de demasiado poco estiramiento y fortalecimiento desequilibrado de los músculos que rodean la rodilla. Si un músculo es más débil que los demás o está muy tenso, la rótula puede ser halada de manera desigual cuando usted camina o corre. "Encuentro el dolor de la rótula con mayor frecuencia en las mujeres que corren más de 30 kilómetros a la semana", dice Vad. Tener pies planos o pronación excesiva también aumenta su riesgo. Si los ligamentos de la rodilla están débiles o deteriorados, ello también puede conducir a un movimiento inadecuado y provocar dolor.

¿Y ahora qué?
Descanse un poco. No detenga todas sus actividades; sólo restrinja o evite aquellas que agravan su estado. Para los corredores, eso puede significar reducir temporalmente los kilómetros que recorren, señala Vad, o evitar escalones, pendientes y superficies desiguales, que exacerban el dolor. Quizás deba cambiarse a actividades de bajo impacto, tales como una máquina elíptica o caminar, hasta que el dolor remita.

Reequilibre los músculos. La terapia física puede corregir desequilibrios musculares. En las mujeres, uno de los músculos cuádriceps -el vasto medial oblicuo, que se ubica justo encima de la rótula- a menudo es más débil que los otros y permite que la rótula se desplace lateralmente, según Barclay. La tensión de los músculos de la pantorrilla también incrementa la presión entre la rótula y el fémur, lo cual causa dolor.

Enfríela. Aplique una bolsa de hielo varias veces al día y después del entrenamiento.

Vaya de compras. A veces, el simple hecho de comprar zapatos deportivos nuevos, con un buen soporte del arco y buena amortiguación, puede hacer el milagro. Si usted tiene pronación excesiva, quizás necesite implementos especiales.

Use rodillera. Si un problema de alineamiento es lo que le causa dolor, pudiera ayudar si usted usa un vendaje elástico o rodillera, señala White. Wellgate for Women (wellgateproducts.com) tiene una línea de soportes ortopédicos diseñados específicamente para las mujeres.

¿Tengo dentinitis?
Pudiera ser, si el dolor que usted siente:
• Se manifiesta justo debajo de la rótula cuando se pone de pie o comienza una actividad, pero desaparece si continúa en movimiento.
• Se intensifica cuando salta, corre o flexiona las rodillas y practica un deporte en el cual se salta, como el voleibol o el baloncesto.

¿Qué lo causa?
La tendinitis es una lesión por uso excesivo causada, en la mayoría de los casos, por saltar o correr sobre superficies duras, aunque los ciclistas también pueden irritar las estructuras en forma de cordón que conectan los músculos con los huesos.

¿Y ahora qué?
Tómese una pausa. Hasta que el dolor disminuya, déle un descanso a sus rodillas. Aplique hielo y tome medicamentos antiinflamatorios.

Caliéntese de manera adecuada. Una vez que se sienta mejor, haga un calentamiento apropiado para aflojar los tendones y evitar tensiones.

Levante pesas. Fortalecer sus músculos cuádriceps también puede ayudar a disminuir la tensión sobre el tendón.

Proteja sus rodillas. Usar una rodillera elástica (que se consigue en cualquier farmacia) puede ayudar a evitar que la tendinitis se agudice, porque alivia la presión sobre el tendón.

¿Tengo bursitis?
Pudiera ser, si el dolor que siente:
• Se ubica en la parte frontal de la rótula y usted pasa mucho tiempo arrodillada, como cuando hace ejercicio, se dedica a su jardín o hace la limpieza.
• Se localiza principalmente en la parte interna de la rodilla y, a veces, se irradia al centro de la tibia, a unos tres centímetros debajo de la articulación.
• Empeora si presiona en el punto doloroso. El área también se puede sentir caliente, una señal de inflamación.

¿Qué lo causa?
La bursa es una estructura en forma de bolsa que contiene el líquido sinovial, un lubricante de la articulación. Cuando la bursa se irrita, ésta se puede inflamar y causar dolor.

¿Y ahora qué?
Descanse, pero de verdad. Necesita dar total reposo a las rodillas. "Piense que se trata de una ampolla", dice DiNubile. "Si usted sigue irritándola, no mejorará".

Aplíquese hielo. Aplicar hielo dos veces al día es una recomendación, al igual que los antiinflamatorios. White a menudo inyecta cortisona alrededor de la bursa si el dolor dura seis semanas. También se prescribe fisioterapia.

Foto: wwwshutterstock.com / Oleskil

¿Necesita una nueva rodilla?
Si bien el reemplazo es el último tratamiento al que
se recurre, debido a dos recientes innovaciones
esta cirugía es un poco menos atemorizante.

Cirugía menos invasiva.
Mientras más pequeña sea la incisión, menor será
el tiempo de recuperación porque se cortan menos músculos y tendones. Con una cirugía muy poco invasiva, usted puede caminar con ayuda de un bastón después de dos semanas. También hay
menos dolor y el paciente se somete a un
programa de rehabilitación menos intenso.
Las mejores candidatas para esta cirugía son las personas delgadas y las que
no tienen mucho tejido cicatricial en sus rodillas. Acuda a un cirujano experimentado. Se ha determinado que hay menos probabilidades de complicaciones cuando
el cirujano realiza más de 20 reemplazos de rodilla al año.

Implantes adaptados a las mujeres. El fémur de las mujeres suele ser más profundo desde la parte delantera hasta la trasera y más estrecho de lado a lado que el de un hombre. Los nuevos implantes pueden resultar útiles para mujeres con fémures particularmente estrechos, quienes a veces dicen que sus implantes no "calzan bien".

Ejercicios que pueden
salvar su rodilla

Al aumentar la fuerza de la pierna y el
equilibrio, usted puede reducir su riesgo
de sufrir dolor en las rodillas

Elevación de pierna. Recuéstese de espalda con la pierna izquierda flexionada y la pierna derecha estirada sobre el piso. Contraiga los músculos cuádriceps. Eleve la pierna derecha entre 15 y 20 centímetros del piso; sostenga la posición durante cinco segundos. Mantenga contraídos los músculos del muslo y presione la parte baja de la espalda contra el piso. Regrese a la posición inicial. Realice tres series de 15 repeticiones; repita del otro lado.

Posición del árbol. Mantenga esta posición durante uno o dos minutos entre los ejercicios anteriores. "Puede parecer sencillo, pero de esta forma usted trabaja en el equilibrio y el estiramiento de todos los músculos ubicados alrededor de la rodilla", dice Vad. Párese con los pies separados a la misma distancia de los hombros. Eleve su pie derecho hasta que se pose por encima o por debajo de su rodilla izquierda. Inhale y eleve sus brazos. Sostenga la posición. Cambie de pierna.

Abducción de la cadera. Recuéstese sobre su costado derecho, con el tronco apoyado sobre el antebrazo derecho (verifique que su codo derecho esté alineado con su hombro derecho). Puede mantener la pierna derecha estirada o doblada. Mantenga la pierna izquierda estirada y la rodilla dirigida hacia delante, eleve la pierna hacia el techo. No deje que la cadera izquierda se deslice hacia delante. Regrese a la posición inicial; repita un total de 10 veces. Cambie de lado y repita. Realice unas tres series.

Traducción: José Peralta