Aloe-vera
La cura-lo-todo

Lirio del desierto, planta milagrosa, planta de la inmortalidad... son tres de las tantas maneras de llamar a la sábila, especie que ha ido conquistando espacios en la medicina, la cosmética y la investigación. No es casual que sea protagonista en las líneas que siguen. Adriana Gibbs. Fotos: Javier Gutiérrrez

ELLA SE LLAMA
En castellano: sábila, zábila, aloe vera.
En latín: aloe succotrina
En portugués: aloés, babosa
En italiano, francés, inglés y alemán: aloe.

ESTA ES SU ETIMOLOGIA
El nombre genérico "aloe" proviene del término árabe "alloeh" y de su sinónimo hebreo "hallal", que significa "sustancia brillante y amarga". La procedencia del otro nombre con el que se le conoce, sábila, y sus variantes locales zábila, zabida, zábira, y pita zábila es atribuida a una deformación del vocablo árabe "cavila" que significa "planta espinosa".

ELLA ES
Una planta originaria de Africa y perteneciente a la familia de las liliáceas. Alcanza entre dos y tres metros de altura. Sus flores suelen tener color rojizo, anaranjado o amarillento. Tiene grandes y carnosas hojas. Cuando se parte una de éstas, la sustancia que sale tiene aroma dulce, es algo pegajosa y tiene la consistencia de gelatina. Esta, junto con el látex (el residuo pegajoso que queda después que se evapora el líquido de la gelatina) se puede usar para una variedad de propósitos. Es el zumo del aloe vera.

¿SABIA QUE..?
l Las más antiguas representaciones pictóricas de esta planta fueron halladas en sepulcros funerarios del Antiguo Egipto, procedentes de hace más de 5.000 años. Era allí una planta reverenciada.

l En el siglo I d.C Dioscórides le dedicó buen espacio en su herbario griego por sus virtudes medicinales y cosméticas.

l Alejandro Magno conquistó la isla Socotora, en el sur de Arabia, porque en ella había gran cantidad de aloes que servirían para la curación de heridas y enfermedades de sus soldados durante las campañas.

l Cleopatra y Nefertiti usaban el aloe vera como ingrediente esencial en sus cuidados diarios.

l Es también una planta bíblica: tanto en el antiguo como en el nuevo testamento aparece citado.

l Fue usada para ungir el cuerpo de Jesús, según el evangelio de San Juan.

l En Oriente se le da en nombre de bebida de la perfección.

l Los árabes fueron los primeros que transformaron el aloe en un extracto comercial.

l Las quemaduras causadas en las poblaciones de Hiroshima y Nagasaki por las explosiones atómicas, se curaron más rápidamente con el aloe y en muchos casos sin dejar señales ni cicatrices.

l La NASA lo utiliza porque absorbe el 90% de la toxicidad de la fibra de vidrio, los barnices, las pinturas, las radiaciones de los ordenadores, los televisores y demás aparatos electrónicos.

ESTA COMPUESTA POR
El líquido que se escurre de sus hojas, al cortarlas transversalmente, recibe el nombre de acíbar. Este, una vez concentrado, se espesa por el calor del sol o con calor artificial. Según cual sea el proceso de secado, el acíbar adopta colores que irán desde el marrón rojizo hasta el negro, en forma de terrones similares al barro seco. Contiene aloemicina, de gran poder antiinflamatorio y analgésico, y aloeuricina, cuya propiedad es activar y fortificar las células epiteliales, lo que la hace de mucha utilidad en las úlceras gástricas y estomacales. Contiene gran cantidad de aminoácidos que proporcionan una profunda limpieza de la piel. Entre los elementos constitutivos figuran el yodo, cobre, hierro, zinc, fósforo, sodio, potasio, manganeso, azufre magnesio y gran cantidad de calcio. Es una de las pocas especies que contiene vitamina B12, además de vitamina A, B1, B2, B6 y C.

Contiene generosas proporciones de germanio, que actúa como filtro depurador del organismo, elimina los desechos de las células, reestructura y revitaliza la médula ósea, reactiva el sistema inmunológico, y estimula la producción de endorfinas, que calman el dolor.

El gel obtenido del aloe produce seis agentes antisépticos que combaten efectivamente gérmenes y microbios.

PUEDE PREPARARSE EN
l Para obtener el gel se corta la hoja, se lava, se pela, se pica y se mete en un procesador de alimentos o en una licuadora. Para conservarlo debe guardarse en la nevera. De este modo, conserva sus cualidades medicinales por lo menos durantes dos semanas.
l Se puede tomar mezclada con jugos de fruta o con miel.
l Con la tintura o el zumo, diluidos en agua a partes iguales, se pueden hacer gárgaras para tratar afecciones bucales.
l Unas gotas de jugo de la pulpa en los oídos adoloridos calma el dolor; cuando los ojos están cansados o enrojecidos, se relajan inmediatamente con unas gotas de aloe.
l Crema de aloe: es la pasta que se obtiene macerando o rallando hojas completas, incluida la piel, la pulpa y las espinas. Se machacan las hojas con un mortero y se mezcla todo hasta obtener una pasta homogénea. También se puede hacer metiendo las hojas en la licuadora. Este preparado es ideal para uso externo en forma de compresas que se pondrán sobre llagas, quemaduras, heridas y urticarias.
l La pulpa: se puede aplicar como tópico, con un algodón o un hisopo. Aplicado con compresas se utiliza como paliativo de las quemaduras solares.
l El zumo: se obtiene de la filtración de la pulpa y sirve para hacer inhalaciones.

APLICACIONES TERAPEUTICAS
Piel
Tanto aplicada a la piel como tomada, la sábila acelera el proceso de cicatrización y contracción de las heridas ya que estimula la producción de colágeno; tiene propiedades antiinflamatorias con potencia similar a la hidrocortisona. Se ha usado para el tratamiento de irritaciones de la piel causadas por alergias, seborrea, psoriasis y otras condiciones, y previene el daño causado a la piel por la exposición a los rayos ultravioletas del sol. Es usada para:

l Quemaduras: se aplica durante las primeras 48 horas, de manera que la piel permanezca húmeda con una gasa mojada con gel. Tiene poder curativo, desinfectante y regenerador celular, impidiendo que queden cicatrices o que estas sean mínimas.
l Erupciones por cualquier causa: intoxicación por alimentos o medicinas, varicela, sarampión, picaduras de insectos.
l Acné, psoriasis, úlceras en las piernas: en uso externo se aplica el gel dos veces al día durante varios meses y por vía interna se toma, dos o tres veces al día, una cucharada del zumo. Combate las micosis y el herpes labial.
l Cicatrices: reduce las del acné y las quirúrgicas.
l Estrías: las previene y reduce, una vez aparecidas, por su poderoso efecto astringente.
l Llagas o aftas dentro de la boca: aplicar el gel dos o tres veces al día.
l Encías inflamadas o dolorosas: cuando hay infección o está naciendo un diente, como en el caso de los bebés, se puede usar porque calma el dolor.

Aparato digestivo
l Estreñimiento: actúa regulando el tránsito intestinal, tomando una cucharada de miel con sábila, al levantarse.
l Alivia los gases y los cólicos con dolor.
l Mejora enormemente la digestión.
l Activa el funcionamiento hepático.

Aparato circulatorio
l Várices: las mejora aplicando el aloe varios meses externamente.
l Depura la sangre.
l Combate la anemia.

Beneficios corporales
l Calma el dolor de la artrosis, las torceduras y las molestias óseas del crecimiento.

Sistema nervioso
l Alivia las jaquecas: en este caso se pone un poco de gel en la frente.
l Nervios: restablece la sensibilidad en zonas que la tienen perdida por heridas de hace tiempo.

Aparato respiratorio
l Sinusitis: se aplica el gel en la frente, alrededor de los ojos y en las mejillas.
l Otitis: se aplican dos gotitas dentro del oído afectado.
l Tos: se suele tomar en forma de jarabe para limpiar las vías respiratorias.
l Y el cáncer: sus propiedades anticancerosas han quedado demostradas.

EN EL TERRENO DE LA BELLEZA
El gel del aloe es el ingrediente más común de preparaciones tópicas y se utiliza extensivamente en la industria cosmética:

l Lavándose el cabello con 20 cc de tintura básica de aloe se evita la alopecia, la caspa y la seborrea. La aloína revitaliza el cabello tornándolo más flexible, reluciente, dócil y resistente.

l Las cremas o pomadas son eficaces contra la sequedad de los labios.

l Se puede utilizar para refrescar la piel, tras exponerse al sol.

l Evita las estrías en el abdomen y en los senos, después del parto.

l Regenera las células de la piel después del afeitado.

l Después de la depilación evita erupciones, granos y enrojecimiento de la piel, y cierra rápidamente los poros dilatados.

PARA TENERLA EN CASA
Conviene plantar un número más o menos elevado según las necesidades, pues son de crecimiento lento. A medida que la planta va creciendo, se hace más rica en principios activos. Requieren lugares iluminados (aunque la luz directa hace que las hojas se tornen marrones), así que es mejor que tengan sombra y necesitan lugares cálidos pues resisten muy mal el frío. El suelo debe ser arenoso y de fácil drenaje, pues son plantas de clima semidesértico. Los retoños deben retirarse, pues demoran el crecimiento de la planta madre. Al trasplantar un retoño, se debe regar muy someramente y luego no hacerlo durante 15 días. Todas las plantas de aloe tienen propiedades curativas, sobre todo las adultas de tres años aproximadamente desde que han hecho la flor.

ADVERTENCIAS
Antes de comenzar un tratamiento con aloe, tanto interno como externo, hay que tomar las siguientes precauciones: la primera vez que se toma (ya sea en forma de zumo o con la pulpa, entre otras opciones) la dosis ha de ser gradual, ya que hay personas a las que les puede provocar vómitos, diarreas, inflamaciones cutáneas, hinchazones y mareos. Las mujeres embarazadas no deben usarlo bajo ningún concepto. No es recomendable en pacientes con fiebre y problemas renales graves. No debe administrarse en niños menores de doce años o en personas mayores de edad cuando se sospeche de obstrucción intestinal, o de enfermedad inflamatoria del intestino.

La toma de sábila en grandes dosis puede estimular la actividad contráctil del intestino y causar dolores abdominales o diarrea.

TIENE SU LIBRO
A esta planta, el investigador Neils Stevens le dedicó todo un libro. Se titula Aloe Vera, y fue editado por Sirio. En diez capítulos aborda los siguientes tópicos: características botánicas del aloe, el aloe a través de los tiempos, el aloe en el siglo XX, composición química del aloe, aplicaciones terapéuticas, aloe y cáncer, Aloe y sida, cultivo del aloe.

Este libro puede adquirirse en el Centro Integral Pomaire -distribuidor del sello editorial Sirio-, ubicado en la avenida Luis Roche, Altamira.l

agibbs@eluniversal.com

FUENTES
ALOE VERA, DE NEIL STEVENS
ALOE, PLANTA MILAGROSA, DE ALISDAIR BRADFORD Y D. HENDERSON
EL LABORATORIO DE LA NATURALEZA, DE LUTECIA ADAM
HTTP://WWW.MIFARMACIA.ES