Monerías

El infame juicio de Scopes no involucraba un asesinato o violencia de ningún tipo. Max Haines

Los monos pueden causar grandes noticias. Si alguna vez vagabundeó por Dayton, Tennessee, durante el terrible verano de 1925, se hubiera topado cara a cara con todo tipo de monos. Había carteles de monos en las tiendas, muñecos de monos, placas de monos, monos vivos. ¿Por qué tantos simios? Bien, se lo diré.

John Thomas Scopes era un callado profesor de biología que no aparentaba sus 24 años. No tenía idea de lo que desataría cuando les enseñó a sus alumnos la teoría de la evolución de Darwin. De hecho, lo que Scopes consideraba nada más que el realizar sus tareas como profesor precipitó uno de los juicios más conocidos en la historia de Estados Unidos.

Los niños le contaron a sus padres que les estaban enseñando que la historia bíblica de la creación no debía ser tomada como literal. En realidad, la vida animal sobre la tierra había evolucionado a través de un largo proceso gradual de desarrollo a partir de células. Los simples granjeros de Dayton estaban azorados.

El área estaba habitada por fanáticos fundamentalistas, que creían, sin duda alguna, palabra por palabra en la interpretación de la Biblia.

Las noticias sobre el maestro que enseñaba a sus alumnos que los humanos habían descendido de los monos se esparció rápidamente.

En su momento, un miembro de la Legislatura del Estado, John Washington Butler, presentó un artículo que decía que era ilegal que un maestro de la escuela pública en Tennessee enseñara una teoría que negara la historia bíblica del origen del hombre. El artículo decía que las escuelas públicas no podían enseñar que el hombre había descendido de una forma menor animal. El 21 de marzo de 1925, el Artículo Butler se convirtió en ley.

Scopes continuó enseñando la teoría de la evolución. Al hacerlo, ahora estaba quebrando la ley estatal. Fue arrestado y acusado de "desmoralizar la paz y la dignidad del estado".

El ridículo incidente en el dormido pueblo tomó significado nacional con la entrada en el caso de dos de los hombres más prominentes de EEUU.

Uno, William Jennings Bryan, un ardiente fundamentalista, fue anunciado como abogado especial. El feroz orador había sido tres veces candidato democrático para la presidencia de EEUU. Perdió en las tres ocasiones. Bryan vio el juicio como una oportunidad doble-una posibilidad de realizar un golpe en contra de los ateos, y a la vez, ganar publicidad favorable que podría catapultarlo hacia la Casa Blanca.

Con la ayuda de la Unión Americana de Libertades Civiles, Scopes pudo contraatacar el pesado revólver de la parte atacante con nuestro segundo individuo prominente, Clarence Darrow, un renombrado abogado defensor. Apenas un año antes, Darrow había salvado a Leopold y Loeb de la silla eléctrica por el horrendo asesinato de Bobby Franks, de 14 años, en Chicago.

La suerte estaba echada. Era como si el destino hubiera juntado a estos dos hombres totalmente opuestos para luchar en el pequeño pueblo de Tennessee. El abiertamente ateo Darrow, defensor de causas perdidas, era un hombre desprolijo e informal, al que se le daba bien desbaratar graneros. Bryan era un fundamentalista hecho y derecho y había tenido gran demanda como orador, enseñando la interpretación literal de la Biblia.

Esencialmente, el juicio se redujo a la ciencia versus la religión; algunos dijeron conocimiento versus ignorancia.

El juicio del mono comenzó el 10 de julio de 1925. Los periodistas llegaron de todas partes de EEUU y de varios países. Una manta calurosa descendió sobre Tennessee, haciendo que la pobremente ventilada corte se convirtiera en un baño turco. El símbolo del evento, el mono, estaba en todas partes. Vendedores ambulantes, hombres de la Medicina y el costado carnavalesco de la sociedad se acercó a la polémica. Algunos luchaban con aquellos que no compartían su opinión. En resumen, la comunidad tomó un aire festivo.

Dentro, los dos protagonistas se unían en la batalla. Darrow señalaba que su defendido Scopes admitió enseñar la teoría de la evolución. En ningún momento estuvo en desacuerdo con la Biblia. De hecho, según Darrow, muchas personas creían tanto en la teoría de Darwin como en la Biblia. Todo era cuestión de interpretación.

Algunos pensaban que el discurso dado por Darrow en la corte fue el mejor dado por un abogado defensor en cualquier corte. Señaló: "La Biblia no es un libro, sino que está compuesto por 66 libros escritos en un período de alrededor de 1.000 años, algunos de ellos muy tempranamente, y otros, comparativamente más tarde. Es un libro principalmente sobre religión y moral. No es un libro de ciencia. Allí no hay nada prescrito que te diga cómo construir una vía de tren o un bote a vapor o cómo hacer nada que haga avanzar a la civilización". Continuó, ilustrando que en el momento en que la Biblia fue escrita había muchas teorías que se creían teorías científicas universales y luego fueron probadas como incorrectas.

Bryan, quien se dirigió al jurado durante 79 minutos, aseguró que el enseñarle a los niños sobre la evolución era robarles su fe en Dios.

En un movimiento sorpresivo, Darrow le ganó a su adversario. Bryan subió al estrado como testigo experto de la Biblia, y admitió que él creía en la versión del Rey James de la Biblia, palabra por palabra. Luego, durante largos 90 minutos, Darrow estuvo haciendo preguntas embarazosas al tembloroso Bryan. "¿De dónde vino la mujer de Caín, si, como dice la Biblia, la tierra sólo estaba habitada por su hermano Abel y su madre y su padre, Adan y Eva?". Darrow también hizo que Bryan admitiera que pudo haber tomado más de seis días de 24 horas hacer la Tierra.

El defensor Bryan afirmó que creía firmemente que "Dios castigó a la serpiente al condenar a las víboras a arrastrarse por siempre sobre sus estómagos". Bryan se paralizó cuando se le preguntó, "¿Tiene alguna idea de cómo se movía la víbora antes de eso?". Después de todo, el tiempo que pasó en el estrado fue una experiencia humillante para William Jennings Bryan.

En ocho días se concluyó el juicio. Sólo tomó nueve minutos para que el olvidado hombre en el caso, John Scopes, fuera hallado culpable. Se le multó con una pena mínima de 100 dólares bajo estatuto. Se lanzó una apelación sobre un tecnicismo. La Corte Suprema de Tennessee dio vuelta el juicio del jurado, pero estimó que la ley en sí misma era inconstitucional.

Clarence Darrow emergió como ganador no oficial y continuó defendiendo otros casos no populares.

El juicio y la humillación personal sufrida tuvo un costo para William Jennings Bryan. Murió por fallas cardíacas mientras dormía en Dayton justo seis días luego del juicio.
En 1960, John Scopes fue presentado con la llave del pueblo de Dayton por el alcalde. Celebraron el aniversario número 35 del juicio en el "Día del Juicio
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Ilustraciones: David Márquez