Un cocodrilo sobre el corazón

El cocodrilo de Lacoste es probablemente el reptil más conocido del mundo. René Lacoste hizo historia en el tenis, mientras que su marca se ha convertido en sinónimo de “lujo accesible”.  J.P/ Traducción: José Peralta /Versión: M.A.

La verdadera historia del Cocodrilo comenzó en Estados Unidos en 1925. Ese fue el año en que los “mosqueteros” franceses —René Lacoste, Henri Cochet, Jacques Brugnon y Jean Borotra— llegaron para participar en
la Copa Davis.


“La prensa estadounidense me había puesto como apodo ‘el Cocodrilo’ por una apuesta que hice con el capitán del equipo francés. Había prometido comprarme una maleta de piel de cocodrilo si ganaba un partido importante para el equipo. El apodo se popularizó en el público de Estados Unidos. Expresaba la tenacidad que mostraba en las canchas de tenis; ¡nunca aflojaba la presa!”. A René Lacoste, quien falleció en 1996, le gustaba recordar esta historia. El joven tenista francés no ganó la copa ese año, pero el mito había nacido.

Itinerario de un campeón

En 1927, el equipo francés se pudo desquitar. Lacoste venció al entonces campeón, Hill Tilden, en el Germantown Cricket Club, en Filadelfia: el “bol de ensalada plateado” (el codiciado trofeo de la Copa Davis) zarpó hacia Francia a bordo de la embarcación Ile de France y permaneció allá por seis años. En Francia y en todo el mundo, el Cocodrilo y sus amigos eran héroes. “La Copa Davis fue una competencia que causó una impresión duradera en él; había hecho amistad con mucha gente y el torneo le hizo tomar conciencia de la importancia del espíritu de equipo y de la superación personal. Estos valores los transmitió a su familia”, revela Philippe Lacoste, nieto del campeón y actual vocero de la compañía.

 La victoria fue incluso más dulce para René, quien, tres años antes, había renunciado a la oportunidad de presentar el examen de ingreso a la prestigiosa escuela de ingeniería de Francia, la Ecole Polytechnique, para dedicarse al tenis. Se había iniciado en el deporte a los 14 años, durante unas vacaciones veraniegas con su familia en La Baule. Su padre, quien entonces era el director de la división aeronáutica del fabricante español Hispano-Suiza, se dejó convencer. ¿No había sido él mismo campeón de remo? Le dio a su hijo un año para demostrar si tenía madera de atleta y le alquiló una cancha. En 1921, René ganó su primer torneo juvenil en París. Siendo miembro del Sporting Club, entró en contacto con el famoso entrenador Henri Darsonval, quien ayudó a forjar su estilo, particularmente en la forma en que se desplazaba por la cancha y su fulminante saque de mano derecha. El joven también recibió la asesoría de Suzanne Lenglen, quien era cinco años mayor que él y ya la consideraban la mejor tenista femenina en el mundo.

Cerca de 1928, Robert George, uno de los amigos de René, dibujó un cocodrilo verde para él con las mandíbulas abiertas y la cola girada sobre su espalda. El tenista lo adoptó de inmediato y lo mandó a bordar en su blazer blanco, sobre su pecho. “Los primeros cocodrilos eran bordados a mano por monjas. Eran mucho más grandes que los cosidos actualmente en nuestras franelas”, señala Philippe Lacoste. ¿Era el emblema un talismán de la suerte? El Cocodrilo, desde todo punto de vista, iba de éxito en éxito. Para 1929, René había ganado siete importantes títulos individuales: dominó el Abierto de Francia en el novísimo estadio Roland Garros (inaugurado en 1928) en tres ocasiones; y tanto Wimbledon como el Abierto de EE UU (disputado entonces en el Forest Hills) en dos oportunidades. Lacoste derrotó a su compatriota Jean Borotra y ganó su último Grand Slam internacional en París. Abandonó su carrera como tenista en 1930 debido a problemas de salud, aunque principalmente porque quería dedicarse a su familia. De hecho, se acababa de casar con Simone Thion de la Chaume, una campeona de golf y ardiente admiradora del Cocodrilo.

La revolución del polo

En 1933, René Lacoste y André Gillier, propietario de un
gran negocio de calcetería en Troyes y creador de la línea de ropa íntima Jil, decidieron formar una sociedad y confeccionar la franela con el logo bordado que el jugador había usado en las canchas. De hecho, en 1927, Lacoste había conocido a un fabricante de camisas que usaba un tejido de punto llamado piqué, el cual era suave y absorbente, por lo que resultaba particularmente adecuado para la ropa deportiva. “En ese entonces, todos jugábamos con camisas blancas diseñadas para un uso formal, con botones, puños y cuellos”, explicaba René Lacoste. “Lo que yo necesitaba era algo más práctico y saludable. Pensaba en las camisas sin cuello y de mangas cortas que usan los jugadores de polo y que se confeccionaban en una tela más suave”. El tenista le pidió al fabricante de camisas que le agregara un cuello a una camisa de polo. Y así nació la
famosa chemise Lacoste, la “1212” (el origen de este código aún se desconoce).
 Cuando apareció en las canchas de tenis, la chemise Lacoste causó una pequeña revolución, y desde entonces sigue siendo el producto estrella de la compañía. Una chemise Lacoste pesa en promedio 230 gramos (de los cuales 0,3 gramos corresponden al cocodrilo) y utiliza casi 20 kilómetros de hilo de algodón. Esto porque el famoso “tejido piqué” tiene una estructura específica que brinda una sensación de holgura y es responsable de que la prenda sea altamente resistente y suave. El cotton braid oculta la costura del cuello, las mangas terminan en tejido rib y los botones son de madreperla. Como toque final, el cocodrilo está cosido sobre el lado izquierdo del pecho de la prenda. Sobre el corazón.

Un estilo de vida

Hasta comienzos de los años cincuenta, la chemise Lacoste era blanca, el único color permitido en las canchas de tenis. Pero gradualmente el color se coló. Azul marino, luego rojo; actualmente viene en 65 colores. También fue en esta época que Lacoste lanzó una colección para niños y una línea de bermudas. Se retiró en 1963, después de nombrar a su hijo Bernard presidente del directorio de la compañía. Desde entonces, la marca se ha expandido y diversificado considerablemente, pero aún es controlada por la familia Lacoste. Perfumes (en colaboración con Jean Patou), anteojos, relojes, zapatos... Incluso se creó una edición limitada Lacoste del auto Peugeot 205 en 1984. “Siempre hemos tenido el deseo de transformar nuestra marca en un estilo de vida, basado en la idea de la elegancia casual”, explica Philippe Lacoste.

Desde mayo del año 2000, la gama de prendas de vestir Lacoste fue remozada por
su nuevo director artístico, Christopher Lemaire. Y, después de varios años de distanciamiento, Lacoste restauró sus vínculos con el ramo de los artículos de lujo. “Aunque se trata de lujo accesible”, recalca el nieto del Cocodrilo con una sonrisa. •

Coordenadas
Tiendfa Lacoste: C.C. Sambil, Nivel Acuario, Loc. AC- R37
Chacao. Tlfs: 265.0917/ 3766

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