Madres canguro:
Una alternativa
para los prematuros

Muchas de las futuras mamás tienen el temor recurrente de que sus niños
nazcan antes de tiempo o con problemas de peso. Ahora existe una opción basada en el contacto piel con piel entre madre e hijo, que garantiza la exitosa evolución de estos delicados pequeños. María de los Angeles Herrera

Pese a que los bebes prematuros o bajos de peso necesitan muchos cuidados especiales, no hay nada mejor que el contacto con sus padres para ayudarlos a superar las complicaciones de su precoz nacimiento. El método madre canguro, una técnica de reciente implantación en Venezuela, promete reducir el tiempo de hospitalización de estos pequeños, a cambio de una activa participación de la familia en el proceso de recuperación. Sepa que aunque el camino a seguir es difícil, las satisfacciones son incontables.

El mundo está lleno de bebés prematuros que han sobrevivido para ser exitosos, entre ellos Isaac Newton, Bruce Lee, y hasta el escritor argentino Jorge Luis Borges. ¿No se ha preguntado cómo hicieron los padres de estos precoces niños para criarlos, cuando ni siquiera se habían inventado las incubadoras?

Antiguamente existía la costumbre de resguardar a los bebés prematuros en cajas de zapatos, colocadas cerca de la cocina de la casa para mantenerlos calientes, y de alimentarlos con goteros llenos de leche materna, debido a que aún eran muy inmaduros para succionar. Durante mucho tiempo la incubadora sustituyó esas prácticas, pero recientemente se ha comprobado que la implantación de la técnica madre canguro, además de crear un estrecho vínculo emocional entre el niño y su madre, tiene increíbles beneficios para la salud del bebé.

Al estilo marsupial
La neonatóloga Unice Lample, Coordinadora del programa Madre Canguro en Venezuela, señala que esta técnica "consiste en mantener al bebé piel con piel con su mamá, en forma vertical sobre el tórax durante las 24 horas del día, cuando están en la casa, y en el hospital, por los períodos de tiempo en que se hace el entrenamiento", de esta manera se logra el control de la temperatura, lo cual es vital para la evolución satisfactoria del niño.

No todos los recién nacidos son susceptibles de recibir esta terapia, sólo aplica a los que tienen menos de 37 semanas de gestación, o bien a los que nacen con un peso inferior a 2.500 gramos. El inicio de este tratamiento es variable, dependerá de la salud general del pequeño y de la disposición de sus padres. En un comienzo se realiza un entrenamiento intrahospitalario, que dura varias horas al día, lo cual garantiza la debida capacitación de la madre para el manejo de su hijo, una vez que sea dado de alta. Cuando el niño regresa a su casa, debe permanecer durante las 24 horas del día en posición canguro, hasta el momento en que él mismo decide abandonarla, esto generalmente ocurre cerca de las 40 semanas de edad gestacional corregida, que es cuando en realidad el niño debería nacer.

Por el delicado estado de los niños prematuros, se les hace un seguimiento estricto cuando son dados de alta, lo cual incluye exámenes para verificar su desarrollo neurológico y psicomotor. En un principio la madre debe llevar a su pequeño a las consultas todos los días, porque es preciso monitorear su evolución y la ganancia de peso; a medida que va mejorando y comienza a ganar 20 gramos al día, los chequeos se realizan cada dos o tres jornadas. Desde el momento en que abandona la posición canguro, el médico revisará al bebé una vez por semana, hasta que alcanza las 40 semanas. Las consultas se espaciarán progresivamente y llegarán al ritmo de una vez por mes, lo cual se extenderá hasta que el niño cumpla su primer año de edad.

Sabia naturaleza
Los beneficios de esta práctica son ilimitados, en parte porque pretende emular las condiciones naturales existentes en el útero de la madre. La doctora Lample señala que la función primordial de esta terapia es que ayuda a mantener la temperatura de los pequeños, debido a que los prematuros o de bajo peso al nacer tienen dificultades para estabilizar su calor corporal. Además, agrega que "cuando el bebé está en la posición canguro controla muy bien su frecuencia cardiaca y su frecuencia respiratoria, porque los movimientos toráxicos de la madre y sus latidos permiten mantener la sintonía del bebé en esas funciones". El contacto piel con piel hace que el pequeño madure neurológicamente más rápido y se logra una mejor nutrición, debido a que la cercanía con el pecho de su mamá lo motiva a realizar movimientos de succión, independientemente de que sea muy prematuro.

Respecto a los beneficios que obtiene la madre mediante la terapia, ésta le permite establecer un estrecho vínculo sentimental con el niño y tener confianza en su capacidad para cuidarlo. Así mismo, la familia tiende a estar más unida en torno a la protección del bebé canguro, sentimiento que generalmente irradia a los vecinos y parientes lejanos, quienes están prestos a colaborar con los padres. Todo esto reduce notablemente la tasa de abandono infantil, que es muy alta cuando se trata de los prematuros.

Otra de las bondades de la terapia madre canguro, según esta especialista, "es la incorporación pronta del bebé a su casa, disminuyendo los períodos de hospitalización prolongada que suelen tener estos niños, y con ello el riesgo de presentar infecciones", lo cual representa un importante ahorro tanto para los padres, como para el centro hospitalario en el que está recluido el niño.

Detalles importantes
Existen muchos datos que los padres deben manejar antes de iniciar la terapia, la mayoría de ellos están relacionados con sus temores personales y con la alimentación del bebé, sus cuidados especiales y la medicación sugerida por los especialistas.

La doctora Lample recomienda que la madre confíe en sí misma, sin importar la edad que tenga, porque su disposición personal y la capacitación que le den los especialistas serán la clave para una exitosa integración al programa. Es importante que busque apoyo en la familia, debido a que es muy fácil que sus temores la hagan cometer errores comunes, como incrementar el consumo de lácteos creyendo que su cantidad de leche aumentará, quitarle la lactancia exclusiva al bebé antes de tiempo para recurrir a complementos más nutritivos, o limitar la manipulación del bebé ante su inexperiencia; de igual manera, es indispensable que la madre cuente con ayuda dentro de su entorno directo, debido a que ella necesita tiempo para descansar e ir al baño, momentos en los que una persona -su mamá, una hermana o el padre del bebé- tendrá que sustituirla.

Por otra parte, es necesario que sepa que los bebés prematuros se alimentan exclusivamente con leche materna y que comen más frecuentemente que los que no lo son, aproximadamente cada 90 minutos durante el día y cada dos horas durante la noche. La posición canguro facilita su nutrición porque al estar permanentemente cerca de los senos, el niño puede mostrar señales de que tiene apetito, para que la madre lo ayude a alimentarse. Es clave que ésta aprenda a estimular sus pechos para que la producción de leche aumente; además, debe estar clara en que el uso de teteros y chupones no está recomendado, porque modifican los patrones de succión del pequeño, es preferible que utilice un vasito, una cucharilla o un beberito, especie de taza parcialmente tapada, que impide el derrame del líquido que contiene. El patrón de alimentación se modifica a medida que el bebé canguro va madurando, hasta que llega a demandar comida cada tres horas, pero esto debe depender exclusivamente de sus necesidades.

Respecto a los cuidados específicos que necesita este tipo de bebé, sepa que está prohibido bañarlo hasta que abandone el canguro; sin embargo, cada vez que le cambie el pañal debe limpiarle la colita y los genitales con un algodón mojado en agua tibia. Adicionalmente, es bueno que estimule al niño con delicados masajes, utilizando aceite de girasol. Toques circulares con las yemas de los dedos en las sienes del pequeño, en su espalda, pecho y abdomen, le ayudarán; pero debe hacerlo rápidamente para evitar la pérdida de calor excesivo.

Finalmente, los médicos le prescribirán una serie de medicamentos que colaborarán con la evolución del pequeño, pero es necesario que siga las instrucciones al pie de la letra para que surtan efecto. Drogas para prevenir vómitos, para mejorar la respiración y suplementos de hierro y vitaminas, son las principales medicinas sugeridas.

mherrera@eluniversal.com