Alimentos orgánicos
La revolución verde

A la tendencia de comer sano se ha unido la moda de los alimentos orgánicos. Vegetales, frutas y lácteos son sólo algunos de los rubros que hoy se producen y comercializan libres de químicos contaminantes. Idalia De León

¿Qué son los alimentos orgánicos?
Se denominan como orgánicos aquellos alimentos en cuyo proceso de producción se evita la utilización de fertilizantes, funguicidas, herbicidas y pesticidas. Se supone que estos alimentos, comúnmente vegetales y frutas, están exentos de poseer elementos contaminantes que a la larga puedan perjudicar la salud. En el caso de aquellos de origen animal, están libres de hormonas y de residuos de medicamentos veterinarios.

¿Qué tan beneficiosos son para el organismo?
En relación con este aspecto las opiniones son encontradas. Por un lado se levantan voces que piensan que los alimentos orgánicos no ofrecen necesariamente mayores fuentes nutritivas que el resto ni ventajas en cuanto a sabor e inocuidad. Por otro lado, existen quienes afirman que, por ejemplo, en el caso de las carnes, éstas poseen mayor cantidad de vitamina E, y están completamente exentas de transmitir enfermedades como la encefalopatía espongiforme bovina, mejor conocida como “el mal de las vacas locas”; la fiebre aftosa, la salmoneosis e intoxicaciones con escherichia coli. También se dice que los vegetales y frutas mantienen su color, aroma y sabor original.

¿Por qué surgieron los alimentos orgánicos?
Son una respuesta ante el impacto que podrían estar causando en la salud los elementos químicos que acompañan la producción de los productos agropecuarios, y que forman parte de la dieta diaria. Sin embargo, el repunte que ha registrado el mercado de los también llamados alimentos biológicos, obedece al efecto que tuvieron sobre la gente, escándalos como el del “mal de las vacas locas”, la fiebre aftosa (Argentina), y las dudas que se ciernen sobre los organismos genéticamente modificados. A esto se suma la creencia tácita de que los alimentos ecológicos pueden tener mejores características en lo que se refiere al sabor y calidad nutricional que los tradicionales. Por otro lado, el nacimiento en Europa de los llamados partidos políticos verdes, impulsó la demanda de alimentos sanos, lo cual devino en la promulgación de políticas agrícolas ajustadas a la nueva necesidad.
Desde que en 1895 se produjo el primer pesticida hasta hoy, el consumo de estos químicos se calcula en billones de toneladas anuales, dejando claro que cada vez que alguien ingiere una manzana, por ejemplo, está consumiendo también un porcentaje de algún compuesto no orgánico. En 1985, un estudio realizado en Estados Unidos encontró en 99 por ciento de las muestras de sangre de las tres mil personas que participaron en la investigación, rastros de uno o más pesticidas.
Aunque todavía no se han publicado pruebas concluyentes sobre las afecciones que puede producir en la salud el consumo continuo de pesticidas, su presencia en el organismo se ha asociado a enfermedades como cáncer y otras vinculadas con el sistema inmunológico. El problema también radica en que muchos de los síntomas que producen las intoxicaciones por la acción de pesticidas requieren únicamente atención ambulatoria, y quien los padece, usualmente desconoce la causa y no la asocia con los pesticidas. Dolores de cabeza, fatiga, dolor abdominal, son algunos de los problemas que pueden presentarse.

¿Existen pautas para el cultivo y producción de alimentos orgánicos?
Pocos países han diseñado normativas que regulen este tipo de alimentos; de hecho, todavía no se ha establecido con exactitud lo que implica el termino orgánico. Hasta los momentos, las normas internacionales que se aplican a la producción, procesamiento, empaque, comercialización, importación y exportación de alimentos orgánicos, fueron establecidas por diferentes organismos de diferentes países como Estados Unidos, Argentina, Brasil, China, Japón y los pertenecientes a la Unión Europea. Estados Unidos está próximo a dictaminar un reglamento que contemplaría algunos lineamientos. Según informa el sitio de Internet Alimentación Sana, las categorías en que se diferenciarían los productos orgánicos son:

l 100 por ciento orgánicos: Los producidos sin ningún tipo de elemento no orgánico
l Orgánicos: Los que poseen 95 por ciento de ingredientes orgánicos
l Hechos con productos orgánicos: Abarca los que contienen entre 50 y 95 por ciento de compuestos orgánicos
l Productos con menos de 50 por ciento: En este caso se exigirá especificar los diferentes compuestos orgánicos.

¿Por qué son más costosos que los tradicionales?
Básicamente porque los controles de calidad aplicados a la producción, procesamiento, distribución y almacenaje de este tipo de alimentos son más estrictos que los convencionales. Igualmente, quienes producen este tipo de alimentos deben recurrir a procedimientos (controles biológicos) más costosos para suplir la acción de los compuestos químicos. Otro aspecto que incrementa el costo, y por ende, el precio final, es que las producción de alimentos orgánicos se realiza a pequeña escala.

¿Cuándo comenzó la agricultura orgánica?
La agricultura ecológica comenzó en Alemania a fines del siglo XIX, y junto con Austria, son los dos países que más han aportado al desarrollo de esta práctica (en Austria, de hecho, ya se produce cerveza orgánica, por ejemplo). Durante mucho tiempo la agricultura ecológica jugó un rol secundario y, en el caso de Alemania, los productos se vendían en las denominadas tiendas de reforma. Ya en los sesenta y setenta, la alimentación orgánica tomó mayor importancia en ese país, facilitando el desarrollo de la cadena productiva. l