JERRY RIVERA
Con Gardel en el alma

Foto: Cortesía PM Talent

Luego de una ausencia
de doce meses, pasó en
vuelo rasante por el país
para promocionar su
más reciente disco.
El puertorriqueño que
saltó a la fama a los
15 años con sus
"amores de colegio", conversó con Estampas
sobre la "aventura" discográfica que lo
llevó a tropicalizar los tangos de Carlos Gardel.
Por Efraín Castillo

'Yo adivino el parpadeo de las luces que a lo lejos van marcando mi retorno". Estos versos los cantó Carlos Gardel hace casi un siglo y hoy vuelven a oírse en la voz del alguna vez llamado "Bebé de la salsa". Jerry Rivera recién cumplió dos décadas de carrera y editó su disco número diecisiete rindiendo homenaje al "Morocho del abasto", el icono más importante de la cultura argentina. Con Caribe Gardel, el puertorriqueño parece apostar a la fórmula que ya le dio frutos en el año 2003, cuando grabó Canto a mi ídolo Frankie Ruiz, en el cual versionó los éxitos del famoso salsero boricua y por el que obtuvo una nominación al Grammy Latino. En esta oportunidad, Rivera incluyó 10 tangos reconocidos y los adaptó a los ritmos tropicales. Ya en las radioemisoras se escucha Cuesta Abajo en clave de salsa, lo que a los oídos de cualquiera puede resultar, cuando menos, sorprendente. Además, entre las "odiseas" creativas de este CD pueden contarse el legendario Por una cabeza cantado como bolero y la inmortal pieza Volver, convertida en danzón. Esta semana Rivera estuvo en el país para que los venezolanos conocieran su nueva propuesta musical, y en quince días podría volver, pero para cantar en vivo en dos conciertos que se realizarían en Higuerote y Puerto La Cruz durante las fiestas de Semana Santa.

De entrada, el boricua reconoce que le dio mucho miedo versionar a Gardel.

En Caribe Gardel Rivera incluyó 10 tangos reconocidos y los adaptó a los ritmos tropicales

¿Por qué Carlos Gardel?
"Yo siempre he sido de los que piensan que uno crece cuando aprende a respetar y a admirar las virtudes de los más grandes, de los pioneros, de los maestros de cualquier estilo o género musical (…) Y así como grabé un disco de mi ídolo Frankie Ruiz, Carlos Gardel era un ícono en el mundo entero. Su último concierto fue en Puerto Rico, y porque lo admiro quise hacerle este disco. Originalmente quería grabar un medley de tangos e incluirlo en alguno de mis discos. Incluso pensé en hacer un álbum de tangos, pero no me atreví. Yo no soy argentino y le tuve mucho miedo a esta posibilidad. Sin embargo, varios amigos me dijeron que los versionara en salsa. Te confieso que al principio me resultó un poquito chocante la idea y me preguntaba si podía fusionar esta música con la caribeña. Pero, cuando uno está rodeado de gente talentosa y de músicos maravillosos, las alternativas surgen. Estoy contento de haberlo logrado, pienso que es uno de los discos de salsa más interesantes que he grabado en mi carrera".

¿Fue difícil tropicalizar el tango?
"Lo realmente difícil para mí fue atreverme a grabar esas canciones. Ese fue el reto más grande. Ya después, el reto estuvo en traer los músicos y productores adecuados. El trabajo que hicimos respetó exactamente las melodías y mantuvo el espíritu de la música original, pero los arreglos tienen vida propia. Queríamos que no se escuchara como una mala copia y, gracias a Dios, lo pudimos lograr. Se hicieron seis salsas, una charanga; algunos temas tienen danzón, pero sobre todas las cosas se hizo en clave de ritmos caribeños para poder tener un balance entre lo que es Carlos Gardel y lo que es Jerry Rivera".

Varios artistas han insistido en la grabación de versiones, ¿es una fórmula más segura para vender?
"Yo grabo lo que siento que necesito grabar, lo que me encanta escuchar. Cuando hago versiones, quiero que la gente conozca al fanático que existe en mí. A mí me encantaría grabar un disco con Lalo Rodríguez y no tiene nada que ver con la venta de discos, sino para que la gente sepa que él es mi ídolo. Yo no estoy haciendo esto por simples razones comerciales. Lo hago porque creo que a la gente siempre hay que traerle sorpresas. A mí no me gusta quedarme en lo mismo. En Puerto Rico ningún salsero había grabado un disco de baladas. Cuando yo lo hice muchos apuntaron que iba a ser un fracaso, pero funcionó. Ahora vemos que casi todo el mundo hace baladas. Lo que uno tiene que hacer es traerle sorpresas a la gente".

Que veinte años no es nada…
Sereno. Así se le siente a Jerry Rivera. Sus respuestas son pausadas y reflexivas.
De su conversación queda claro que ya no es aquel muchachito de 15 años que enloqueció a las adolescentes con su cara de niño y sus canciones inocentes. En julio cumple 35. Quizás por eso responde con madurez acerca de lo que ha vivido. "Veinte años no es nada", dice el tango, pero para Rivera, definitivamente, el tiempo no pasa en vano.

¿Qué te queda de ese adolescente que alcanzó la fama
y vendió millones de discos?
"En realidad soy la misma persona, pero he evolucionado. Las experiencias me han hecho pensar distinto, ser mucho más medido, más cuidadoso, darle la duda razonable a las personas, no juzgarlas por la primera impresión. He aprendido a conocer a las personas más por sus hechos que por sus palabras, porque hay personas que hablan muy bonito y los hechos no respaldan o contradicen lo que pregonan o presumen. Todo eso lo he aprendido con los años, pero, en el fondo, sigo siendo la misma persona, el mismo tipo normal, común, pero con un poquito más de experiencia".

¿Fue duro vivir la fama a los 15 años?
"Sí, porque al ser tan nene pierdes la inocencia muy rápido. La fama te obliga a madurar. Cuando en realidad quieres ser juguetón y tener la oportunidad de divertirte como toda la gente a esa edad, en términos de negocio no te ven como un niño. La gente en el negocio es bien agresiva en todos los aspectos y yo no tenía capacidad de tomar decisiones y desenvolverme mejor. A la larga, eso me creó una crisis emocional grandísima y hasta pensé en retirarme de la música. Yo me sentía horrorizado cuando veía que artistas a los que yo admiraba se sentían celosos conmigo. Todo eso me trajo mucha confusión, porque yo pensaba que esto era bien distinto. Pero me empeñé en defender lo que soy como músico y aprendí a separar una cosa de la otra, a no coger nada a pecho, no tomarme las cosas en lo personal, no darle mucha importancia a lo que no lo tiene. No hacerlo parte de mis sentimientos".

Ya tienes 20 años en el negocio. ¿Cuál es la clave para mantenerse?
"Lo importante es siempre estar adelante en pensamiento, visualizarte en lo que quieres lograr y tener mucha disciplina. En esto, la palabra clave es determinación. Para lograr lo que quieres, no puedes dudarlo, tienes que buscar todas las herramientas y no cansarte. Seguir insistiendo en tus principios, en tus bases como persona y como músico y defenderlas hasta el final. Yo creo que lo más importante es ser fiel a lo que uno es, no hacer cosas porque algo esté vendiendo o esté de moda, porque cuando se toman esas decisiones se le empieza a perder el respeto al artista".
¿Te quitan el sueño premios como el Grammy?(Ha sido nominado cuatro veces y no ha ganado).

"No, realmente mi premio es la gente. Yo sé lo que he logrado. Un premio es bueno, por supuesto, es un apoyo y un respaldo para tu carrera, pero el premio verdadero es el de la gente. Yo he conocido muchos artistas que han estado nominados y se han ganado Grammys y son gente que el público no conoce o que termina conociendo el día de la ceremonia de premiación".

De salsa y otros temas
Si de algo sabe Jerry Rivera es de salsa.
Con quince discos grabados en este género, tiene mucho que decir sobre lo que está ocurriendo con este ritmo,
ahora desplazado por el huracán del reggaetón.

¿Crees que la salsa está en crisis?
"Yo creo que la crisis es de todos los géneros.
Si nos ponemos a ver, ¿cuántos artistas de rock están pegados en este momento? ¿Cuántos artistas de merengue están pegados? ¿Cuántos artistas de vallenato?
En todos los géneros hay problemas.
Muchos salseros se quejan y dicen que
la salsa no está igual. Lo que yo creo que
hace falta son compositores que se enfoquen más en mensajes positivos, que inspiren
a la gente. Hacen falta temas románticos,
de amor, pero, más que todo, hacen falta mensajes de fuerza y esperanza para
seguir adelante. Independientemente
del ritmo, creo que se ha viciado el mercado
de lo mismo y hacen falta nuevos mensajes".

¿Qué piensas del reggaetón? ¿Crees que va a sobrevivir?
"Pienso que es un género que está cambiando y que no se puede quedar en lo mismo. A veces escuchamos 200 reggaetoneros que suenan igual y, si te fijas bien, los que están sólidos en el mundo musical pueden ser contados con una mano. Con este ritmo pasa lo que en todos los géneros de moda. Muchos artistas terminan en él porque es lo que vende, pero al final lo que termina pegado es el reggaetón, no los artistas. Cuando la gente se empiece a cansar del ritmo es cuando se necesitará algo más. Y ahí es cuando sobresaldrán los verdaderos cantantes de reggaetón. Pienso que es un género que trajo mucha frescura, que sigue siendo muy fuerte y dominante, pero está evolucionando y eso va a ser para bien".

¿Harías un disco de reggaetón?
"No lo haría nunca, porque realmente no me encanta el género. Me gustan algunas canciones, me gustan algunos temas de Wisin & Yandel, de Don Omar, de distintos raperos, pero no soy una persona que se pueda sentar a escuchar más de 15 minutos de reggaetón. Sólo grabaría alguna participación con un amigo, pero como diversión. Realmente no me hace falta, creo que no soy rapero y no es un género que yo pueda cantar".

En lo que sí seguirá experimentando Rivera es en la balada pop. Para principios de 2008 lanzará un nuevo disco en este género, que será grabado entre Estados Unidos e Italia bajo su producción ejecutiva y con los arreglos musicales de Danilo Ballo, quien ya trabajó con él en el disco Vuela muy alto y ha coproducido temas de Alejandro Sanz, Ana Belén y Alexandre Pires. "Cuando yo empecé a hacer baladas, mucha gente me preguntó por qué dejé la salsa, mientras los amigos de mi papá (que eran boleristas) me dijeron que por qué había dejado los tríos y los boleros y había abandonado mi esencia. Yo nací cantando baladas y boleros y posteriormente me convertí en cantante de salsa, cosa que me encanta y es lo que me dio todo. Pero quiero seguir en ese estilo en el que también me siento cómodo. Y la gente lo ha aceptado de una manera tremenda".

¿Con cuál Jerry Rivera se encontrarán los fanáticos que crecieron contigo?
"Pienso que procuro lo mismo. Procuro llevar mensajes de amor, de paz, desarrollándome mejor. Soy el mismo, pero más viejo… y sin cara de niño (risas)".

efcastillo@eluniversal.com

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