Efectos secundarios a) Síntomas digestivos: Las náuseas ocurren entre el 50% y el 70% y los vómitos entre el 15% y el 20% de los casos que reciben hormonas. Son similares a los del embarazo y fáciles de controlar, aunque hay algunos casos rebeldes. Los vómitos pueden ser causa de la falla del método porque la pastilla ingerida puede eliminarse durante el vómito por eso se debe insistir en que, si esto ocurre, es preferible usar un antiemético y a los 30 minutos repetir el tratamiento. b) Alteraciones del ciclo menstrual: Las modificaciones que este tratamiento ocasiona sobre el ciclo menstrual son impredecibles. Algunas mujeres tienen un retraso de la regla y otras, por el contrario, tienen la menstruación antes de la fecha esperada. También son comunes las manchas que ocurren durante y después del tratamiento. Lo usual es que la regla se retrase y venga unos 21 días luego de terminar el tratamiento, por lo que la paciente debe estar en conocimiento de que esto puede ocurrir sin que signifique un embarazo. En caso de retraso menstrual, se debe practicar una prueba de embarazo para descartar una falla del método. c) Efecto cancerígeno: Se ha demostrado el efecto estimulante del dietilestilbestrol sobre el desarrollo del cáncer. Con los estrógenos naturales y con las combinaciones estrógeno-progestágeno de los anticonceptivos orales no se ha podido demostrar ningún efecto cancerígeno. d) Embarazo ectópico: Al igual que con los dispositivos intrauterinos, los embarazos que ocurren por falla del método puede que sean fuera de la cavidad uterina. e) Otros síntomas: Se han señalado mareos, cefalea, tensión mamaria y retención de líquidos, aunque con menos frecuencia que los descritos anteriormente".

La píldora
de emergencia
Adriana Gibbs
El ginecólogo y fundador del Centro Fertilab, Juan Aller, responde las preguntas más frecuentes sobre la llamada anticoncepción de emergencia, método que puede utilizarse en casos puntuales que impliquen riesgos para un embarazo no deseado .

¿Qué es la anticoncepción de emergencia?
"La anticoncepción de emergencia, conocida anteriormente como anticoncepción postcoital, es aquella que tiene como finalidad evitar el embarazo una vez que ha ocurrido la eyaculación del semen, intravaginal o en los genitales externos, en la etapa fértil del ciclo menstrual de la mujer. Esta se logra con medidas que eviten la penetración de los espermatozoides en el canal cervical o impidiendo la implantación del óvulo fecundado en la cavidad uterina.
"Es bueno saber que el término de 'anticoncepción de emergencia' se ajusta más a la realidad que el de 'anticoncepción postcoital' porque implica que sólo debe usarse en casos de emergencia y no como una alternativa para uso frecuente. También la anticoncepción hormonal postcoital conocida como 'píldora del día siguiente', ha sido sustituida por 'anticoncepción hormonal de emergencia' porque el término anterior sugiere que sólo se puede utilizar al día siguiente, cuando en verdad se puede usar en las primeras 72 horas".
¿Qué es la anticoncepción hormonal de emergencia?
"Es el nombre que se le ha dado al uso de aquellos compuestos basados en estrógenos, progestágenos, combinaciones de ambos y otras sustancias químicas, que evitan el embarazo cuando son administrados en las primeras horas de un coito no protegido".
¿Cuán efectiva es?
"La anticoncepción hormonal de emergencia tiene una alta efectividad. En un análisis de la literatura sobre 10.500 casos, la incidencia de fracasos fue de 0,4%, similar a la píldora anticonceptiva combinada. En otro estudio, el embarazo ocurrió en el 1,9% de los casos y se concluye que el método disminuye la tasa esperada de embarazos en un 70% a un 77,2%. El medicamento se debe tomar en las primeras 72 horas de un coito no protegido en la etapa fértil del ciclo y los estudios han demostrado que la efectividad es similar si se inicia el tratamiento el primero, el segundo o el tercer día".
¿Cuáles son los esquemas terapéuticos usados?
"Algunas de las hormonas que han sido utilizadas en la experiencia clínica son:
l Estrógenos: Los estrógenos a altas dosis fueron usados como los medicamentos de elección para la anticoncepción de emergencia durante la década del sesenta. El estrógeno que más se ensayó fue el dietilestilbestrol, a la dosis de 50 mg dos veces diarias por cinco días. Sin embargo, debido a los múltiples efectos secundarios y al efecto cancerígeno, este esquema no se utiliza modernamente. El etinilestradiol y la estrona han sido usados a la dosis 5 mg diarios por cinco días, pero los efectos secundarios son semejantes a los que se observan con el dietilestilbestrol. Los estrógenos conjugados equinos han sido ensayados a la dosis de 30 mg diarios por 5 días. Si se utiliza la presentación de tabletas de 2,5 mg, el esquema terapéutico sería de 4 tabletas tres veces al día por cinco días y se debe comenzar en las primeras 72 horas luego de la relación sexual no protegida. También ha sido utilizada con éxito, en la forma de inyección intramuscular; a la dosis de dos ampollas diarias de 25 mgs por dos días.
l Progestágenos: Se han usado múltiples esquemas, el más recomendado es el de 0,75 mg de levonorgestrel y el tratamiento se inicia antes de las primeras ocho horas de la relación no protegida, repitiendo la dosis 24 horas más tarde. Si la mujer tiene relaciones en los días siguientes, debe tomar dosis adicionales cada 24 horas hasta completar siete dosis. La idea de usar los progestágenos nació de la esperanza de que se pudieran evitar los efectos secundarios de los estrógenos, sobre todo las náuseas y los vómitos, tan comunes con esta terapia. La idea ha dado buen resultado porque no sólo han demostrado ser tan efectivos como los estrógenos, sino que se ha logrado disminuir la frecuencia de náuseas y vómitos, no así las alteraciones del ciclo menstrual que son, por el contrario, más comunes y que ha sido uno de los principales obstáculos para su uso generalizado.
l Combinaciones estrógeno-progestágenos: Las píldoras que contienen la combinación de un estrógeno con un progestágeno son las más usadas en la actualidad. En un estudio realizado en 143 mujeres después de un coito sin protección hubo sólo tres embarazos. El esquema recomendado, conocido como el régimen de Yuzpe, es el de dos tabletas de cualquier anticonceptivo oral combinado que contenga 50 mg de etinilestradiol o de cuatro tabletas de uno que contenga 30 mg repitiendo la dosis 12 horas después. El tratamiento es efectivo si se inicia en las primeras 72 horas de la relación y su efectividad disminuye luego de ese tiempo.
l Mifepristona (RU-486): Esta nueva droga antiprogesterona se está comenzando a usar por el efecto que tiene de bloquear los receptores de progesterona en el ámbito ovárico, con lo que se elimina la acción progestacional y el endometrio se vuelve inadecuado para la implantación. Los estudios iniciales, con dosis de 600 mg, dentro de las primeras 72 horas del coito no protegido, han demostrado una excelente eficacia y una baja incidencia de efectos secundarios como náuseas y vómitos.
Es importante insistir en que, con cualquier esquema que se seleccione, mientras más rápido se inicie luego del coito, mayor será la posibilidad de evitar el embarazo y que si son administrados luego de las 72 horas postcoitales son mucho menos efectivos".
¿Cuándo debe usarse este tipo de método?
"La anticoncepción hormonal de emergencia no se debe considerar como un método para uso rutinario, porque tiene una serie de efectos secundarios indeseables. Debe usarse en caso de:
1. En la mujer que tuvo relaciones sin usar un método anticonceptivo y no desea un embarazo.
2. Cuando toma anticonceptivos orales y ha olvidado dos o más pastillas en las dos semanas antes de la relación o pasa más de siete días antes de iniciar un nuevo empaque.
3. Aquellas mujeres que usaron el método de barrera incorrectamente, bien sea porque se movió durante la relación, se salió antes de tiempo o se rompió.
4. En caso de que el coito interrumpido no haya funcionado o la eyaculación ocurre en los genitales externos.
5. Cuando se utilizan los métodos naturales y la relación ocurre en los días que no se debe.
6. Cuando el aparato (DIU) haya sido expulsado total o parcialmente.
7. En caso de violación".
¿Cómo es el mecanismo de acción de este método?
"No se sabe exactamente el mecanismo mediante el cual la combinación estrógeno-progestágenos, administrados luego de una relación no protegida, previene el embarazo. Las teorías más aceptadas son las siguientes:
l Modificaciones del endometrio: La administración de estas hormonas, a altas dosis, induce modificaciones del endometrio que impide la implantación del óvulo fecundado. Debido a que el óvulo tarda unos cuatro días en llegar al útero y se implanta en los dos días siguientes; la administración de combinaciones estrógeno-progestágeno en las primeras 72 horas, da tiempo para que el endometrio se modifique para el momento de la implantación.
l Alteración del equilibrio estrógeno-progesterona: En el ciclo menstrual existe variación en la producción de estrógenos y de progesterona; así, en la etapa preovulatoria, hay una mayor producción de estrógenos y en la postovulatoria de progesterona. La administración de combinaciones estrógeno-progestágenos, en la época periovulatoria, puede bloquear la ovulación si ésta no ha ocurrido, pero si la paciente ya ovuló se reduce la producción de progesterona, lo que previene la implantación del óvulo fecundado.
l Modificación de la velocidad de transporte del óvulo: Estudios en animales han demostrado que los estrógenos aumentan la contractilidad de las trompas y que la progesterona las disminuye; por tanto, los estrógenos postcoitales pueden aumentar la velocidad de transporte del óvulo fecundado y llega al útero en una etapa del desarrollo en que no está apto para su implantación".

Un poco de historia
La ducha postcoital constituye uno de los métodos anticonceptivos más antiguos y su historia está íntimamente ligada a la de los espermaticidas, porque muchas de las recetas recomendadas eran para ser usadas, no sólo antes del coito, sino también después de la eyaculación de semen. En 1.500 a.C. aparecieron en las escrituras egipcias mezclas basadas en vino y ajo con hinojo para duchas vaginales postcoitales. También había todo tipo de recomendaciones curiosas para evitar el embarazo luego de la eyaculación. Soranos, médico griego de la primera mitad del siglo II d.C., recomendaba lo siguiente: "...la mujer debe, en el momento durante el coito cuando el hombre eyacula su esperma, sostener su respiración, retirar su cuerpo hacia atrás un poco, en forma tal que el semen no pueda penetrar en el orificio del útero e inmediatamente levantarse y sentarse con las rodillas dobladas y en esta posición ocasionar estornudos. Seguidamente deberá limpiarse la vagina cuidadosamente y, además, tomar agua fría".
En el siglo X d.C., el médico persa AI-Razi (850-923 d.C.) recomendaba lo siguiente: "...primero, inmediatamente después de la eyaculación los dos se separan y permítase que la mujer se levante vigorosamente, estornude y suene repetidamente la nariz y hable en voz alta. Debe saltar vigorosamente hacia atrás de siete a nueve veces". En la época medieval y en el renacimiento aparecieron recetas que utilizaban las más variadas sustancias químicas y, hacia finales del siglo pasado y principios de éste, también se popularizaron mucho los utensilios para duchas vaginales que llegaron hasta el desarrollo del bidé. El uso de preparaciones para administración oral postcoital se recomendaba ya desde principios del siglo XVIII y, en 1909, un autor alemán recomendaba bebidas con base de sauce y bórax.
El advenimiento de las hormonas en este siglo, llevó a los investigadores a estudiar cuál de ellas era capaz de prevenir un embarazo y estudios en animales demostraron en ese momento que el estrógeno era el más efectivo para prevenir el embarazo.