Prescripción para un asesinato

Rheta no era feliz. Tenía varias razones para ello. Mark Haines

Uno de los individuos más interesantes y menos usuales que tuvo que sufrir ser enjuiciado por asesinato fue la doctora Alice Wynekoop. Por una parte, Alice era lo suficientemente mayor como para saber hacer las cosas de una mejor manera: tenía 63 años, en 1933, cuando apretó el gatillo.

Frank y Alice Wynekoop eran doctores. La pareja vivía en una casa grande y de construcción laberíntica en el 3405 de la calle W. Monroe, en Chicago. Durante sus años felices, los Wynekoop tuvieron tres hijos. Walter, el mayor, se convirtió en un hombre de negocios exitoso. Se casó, se trasladó a una zona residencial, y no participa de nuestra historia. El segundo hijo, Earl, era el favorito de su madre desde su nacimiento. Earl no era bueno. Volveremos a él más tarde. Catherine, la hija pequeña, siguiendo los pasos de sus padres, se convirtió en una médica.

Desafortunadamente, Frank Wynekoop murió antes de que sus hijos se hicieran adultos. La crianza de los niños recayó sobre su esposa Alice. Ella era toda una dama. Alice continuó con la práctica médica desde su bien equipada oficina en el sótano de su espaciosa casa. No sólo crió a sus hijos, también sacó tiempo de su ocupada consulta para trabajar diligentemente con varias organizaciones de caridad.

Mientras Catherine y Walter se convirtieron en individuos honestos y trabajadores, quienes con el tiempo se fueron del hogar de la calle Monroe, con Earl fue otra la historia. Earl tenía apenas 20 años cuando se casó con Rheta Gardner, de 18, natural de Indianápolis.

Ya que Earl no podía mantenerse a sí mismo, y aún menos a su esposa, Alice convirtió el tercer piso de la casa en un apartamento para la joven pareja. La mansión de Monroe tenía una nueva ocupante, Enid Hennessey, una maestra de escuela madura que había habitado en lo de los Wynekoops con su anciano padre. Cuando murió su padre, Enid siguió viviendo en la casa.

Rheta no era feliz. Ella tenía varias buenas razones. En primer lugar, ¿a las jóvenes esposas les gusta vivir bajo el mismo techo que sus suegras? Después, estaba el hábito de Earl de pasar mucho tiempo fuera de la casa. Era un secreto a voces que habitualmente le gustaba entretenerse con otras mujeres. Y encima de todo lo anterior, Rheta era un tanto hipocondríaca, siempre quejándose de una gran variedad de dolores y malestares.

Las cosas se apresuraron durante la velada del 21 de noviembre de 1933. Alrededor de las diez de la noche, la policía fue llamada desde el hogar de los Wynekoop. Enid Hennessey y Alice los recibieron en la puerta de la casa. La doctora Alice dijo: “Ha ocurrido algo terrible, vengan abajo y se los mostraré”.

Una vez abajo, la policía se encontró una extraña visión de la bella y joven Rheta Wynekoop, quien yacía en la mesa de operaciones. Su cuerpo desnudo estaba envuelto en una manta gruesa. La ropa de la joven muerta estaba en el suelo al lado de la mesa. Cuando se le retiró la manta, se descubrió un agujero de bala en el pecho de la muchacha. Bajo un paño en la mesa de operaciones, la policía encontró un revólver de calibre .32 Smith y Wesson. La cara de la muchacha parecía estar ligeramente quemada.

La doctora Wynekoop mencionó algo sobre el robo de dinero y drogas que estaban en la casa. Ella pensó que los responsables habrían sido ladrones. Nadie tomó muy en serio la teoría de la doctora.

Naturalmente, la policía estaba ansiosa de hablar con el marido de la fallecida. Earl estaba haciendo un nuevo intento para conseguir un trabajo fijo. Estaba en un tren, camino al Gran Cañón, supuestamente para hacer fotografías. Notificado de la suerte de su esposa, el supuesto desolado marido regresó, con una morena colgada de su brazo. Cuando se le pidió que identificara a la dama, Earl respondió a los reporteros que en su pequeña agenda tenía los nombres de otras 50 damas igual de atractivas que ella. Earl sugirió que algún idiota había asesinado a Rheta. Admitió que su matrimonio era un fracaso y declaró que su mujer era enferma mental. Earl no impresionó a nadie.

Cuando se hizo obvio que Earl, el sinvergüenza, no había matado a su esposa, la policía dirigió su atención a la frágil suegra de la víctima, Alice Wynekoop. Sometida a un intenso interrogatorio, la doctora Alice confesó. Declaró que Rheta siempre había estado preocupada por su salud. Cada día se desnudaba y se pesaba. La tarde de su muerte, la doctora encontró a Rheta, desnuda, sobre la mesa de operaciones. Se acababa de pesar y se estaba quejando de un dolor agudo en un lado del cuerpo.

La doctora Wynekoop sugirió que ya que Rheta estaba desnuda, era un buen momento para examinarla. La doctora pensó que unas pocas gotas de cloroformo calmarían el dolor. Rheta respiró profundamente de una esponja empapada en cloroformo. La doctora Wynekoop le preguntó a su paciente si se sentía aún mal. No recibió respuesta alguna. Rheta no respiraba. La galena intentó con la respiración artificial sin mucho éxito. Rheta estaba muerta.

Alice Wynekoop dijo que tuvo un ataque de pánico. Se sabía que Rheta y Earl no se llevaban bien, y que entre Alice y su nuera existía gran discordia. ¿Quién creería una muerte accidental? En la habitación había un revólver cargado. Sosteniéndolo a unos centímetros del cuerpo desnudo, la doctora abrió fuego hacia el cuerpo inerte.

Los detectives de Chicago simplemente no creyeron la historia de la doctora Wynekoop. La mujer fue arrestada y acusada de asesinato. Debido a la salud precaria de la acusada, el juicio se retrasó varias veces. Cuando finalmente se celebró, las cosas no fueron tan bien para la doctora.

Desde la estrada de los testigos, Enid Hennessey relató los eventos del 21 de noviembre. Ella había regresado a casa de los Wynekoop a eso de las seis de la tarde. Alice puso a cocinar unas chuletas de cerdo para la cena. Las dos amigas hablaron de literatura. En la mesa había un cubierto para Rheta. Alice le explicó que Rheta había ido al centro a eso de las tres de la tarde y no había vuelto.

Eso le pareció muy extraño a Enid. El abrigo de Rheta y su sombrero estaban colgados a la vista.

Tras la cena, Enid y Alice hablaron en la biblioteca. Cuando Enid se quejó de tener un ataque de acidez estomacal, Alice se ofreció a bajar por unas píldoras a su oficina. Fue entonces cuando la doctora descubrió el cuerpo de su nuera.

¡Ve al teléfono! Pasa algo. Según la propia confesión de Alice, Rheta había muerto a primera hora de la tarde. ¿Esperó Alice con calma el regreso de su amiga, cocinó las chuletas de cerdo, habló sobre libros, sabiendo todo el rato que Rheta yacía muerta como un pez en el sótano? ¡Una vergüenza!

La acusación tenía otras pruebas dañinas. La autopsia indicaba que Rheta había muerto como resultado de una herida de bala.

El cuerpo fue exhumado. Las quemaduras de la cara fueron causadas por la pólvora, no por el cloroformo. De hecho, el cuerpo de Rheta no tenía restos de cloroformo.

La acusación probó, a través de las evidencias de varios testigos, que la doctora Alice siempre pensó que Earl se había metido en un pésimo matrimonio. Rheta no era lo suficientemente buena para su hijo. Para añadir la guinda al pastel, recientemente había asegurado la vida de Rheta.

Un jurado de Illinois deliberó 14 horas antes de llegar a un veredicto de culpabilidad. La doctora Wynekoop fue sentenciada a cadena perpetua y fue encarcelada en la prisión de mujeres, en Illinois. Tras servir 15 años, se le concedió la libertad condicional en 1949 a los 78 años de edad. La doctora Alice Wynekoop murió a los dos años de haber salido de prisión. l

Ilustraciones: David Márquez