Atención a los esteroides

La cifra de personas que acuden a estas sustancias para obtener mayor definición y aumento de la fuerza muscular se incrementa en todo el mundo, aun cuando los especialistas alertan sobre sus efectos adversos. Venezuela no escapa a este fenómeno. Paul Kelso, Duncan Mackay y Matthew Taylor

Hace cuatro años, Rob Dawson, médico del condado de Durham, en el Reino Unido, se topó con unas cifras sorprendentes del programa de intercambio de jeringas de la localidad: el mayor grupo de consumidores de drogas que visitaba el centro -60%- no era de adictos a la heroína, sino a las inyecciones intramusculares de esteroides. El descubrimiento llevó a Dawson a abrir una clínica que hoy trata unos 600 usuarios de esteroides anabólicos al año y lo ha convertido en el principal experto médico en cuanto a la escala del consumo de esteroides en el Reino Unido.
Dawson fue testigo de una explosión del uso de esteroides y, lo que es más preocupante, de un cambio en el perfil de los consumidores. Antes, los esteroides eran del dominio de la élite de atletas y de la clientela de fisicoculturistas de gimnasios "de línea dura". Ahora, el médico atiende un creciente número de hombres jóvenes, incluso adolescentes, que recurren a los esteroides por la única razón de satisfacer la vanidad del viernes por la noche.
"La persona más joven que he tratado tiene 15 años. Nos dimos cuenta de que éste no es un problema pequeño y aislado. Es un problema internacional para la juventud de hoy en día", dijo.
"Esta noche habrá gente en cualquier ciudad del mundo que estará usando esteroides, no debido a que quieran correr más rápido y dar saltos mayores sino simplemente porque quieren verse bien".
Pese al auge en el uso de esteroides y los peligros potenciales que esto conlleva, se sabe menos sobre la escala de este problema que sobre cualquier otra droga. Aunque los esteroides están prohibidos por la misma ley que regula el suministro de marihuana y cocaína, sus usuarios no se consideran a sí mismos consumidores de drogas debido a su vinculación con el cuidado del cuerpo y la nutrición.
Las drogas no están asociadas con una expansión de la criminalidad tampoco, por lo que se hace poco esfuerzo para reducir las líneas de suministros procedentes de Asia, América Central y Europa, donde se ubican los principales centros de producción. Como resultado, dice Dawson, el uso de esteroides se está afianzando. Los expertos dicen que se ha formado una mitología alrededor de los esteroides anabólicos, un mito alimentado por la importancia que las instituciones que rigen los deportes le conceden a las pruebas para detectarlos. Como ejemplo, citan el aumento de las ventas de esteroides y suplementos que usualmente se observa luego que un atleta reconocido resulta positivo en el examen de detección.
El fenómeno fue más evidente cuando las pruebas realizadas a la élite de atletas para detectar nandrolona, sustancia que fortalece la resistencia física, comenzaron a resultar positivas.
"Literalmente vuela de los estantes (luego de una prueba positiva)", dijo el empleado de un almacén de una destacada firma fabricante de productos de nutrición. "El público pareciera creer que si es suficientemente bueno para las estrellas entonces es suficientemente bueno para ellos".
Dawson opina que estas pruebas impulsan las ventas. "Adidas le paga a David Beckham millones de dólares para que use sus botas, pero los fabricantes de medicamentos logran una promoción gratuita de sus productos cada vez que hay una competencia importante. Sería ingenuo pensar que cada prueba que resulta positiva no es una especie de respaldo a estas drogas. Comprueban que ellas funcionan".
"Sin embargo, a la mayoría de la gente no les sirve. Los esteroides ponen en riesgo el corazón, pero se han convertido en algo sexy". Sin duda alguna, no hay nada "sexy" en una atrofia de los testículos, calvicie y crecimiento del pecho, que son algunos de los efectos secundarios comúnmente asociados con el uso de esteroides. Tampoco son sexy los desórdenes sanguíneos ni los abscesos causados por agujas contaminadas y las drogas fabricadas en sitios poco higiénicos; sin embargo, el aumento del consumo de esteroides es innegable.

Juventud. El aumento del uso de esteroides en algunos países es un reflejo de la situación de Estados Unidos y Canadá, donde el uso por parte de los atletas de liceo está en el punto más alto jamás registrado, dado que los estudiantes se esfuerzan por ser más grandes, más rápidos y más fuertes. Se estima que más de 500 mil muchachos estadounidenses han empleado las drogas, y el uso entre las jóvenes adolescentes se duplicó en los años noventa.
Un estudio de la Universidad de Glamorgan reveló que 58% de las personas entrevistadas en tres gimnasios admitieron que usan esteroides, algunas de apenas 15 años de edad. Julian Baker, una de las investigadoras, dijo: "No estábamos indagando sobre el uso de esteroides. Simplemente tomamos una muestra representativa de los gimnasios en el área y esto es lo que encontramos. Uno de los aspectos más preocupantes es el creciente número de adolescentes que se están involucrando en esto".
El equipo de Glamorgan también estudió los efectos del uso de esteroides a largo plazo en 40 fisicoculturistas que habían estado consumiéndolos por más de 20 años. Tres personas de la muestra, conformada por adultos entre 40 y 45 años, murieron durante el período del estudio, todos de forma repentina.
El doctor Fergal Grace, miembro del equipo, dijo: "Aunque ninguna de las muertes se vinculó oficialmente a los esteroides, creemos que éstos, probablemente, tuvieron una influencia en los decesos". Muchos de los fallecimientos en la comunidad del fisicoculturismo que fueron causados por esteroides no fueron oficialmente reconocidos como una consecuencia de las drogas, añadió.
Robert, fisicoculturista que ha estado consumiendo esteroides por una década, afirma que los usuarios son cada vez más jóvenes. "Hay muchos muchachos que se están involucrando con esteroides en los gimnasios ahora", dijo. "Llegan y se entrenan por unas cuantas semanas, luego comienzan a usarlos y no es bueno para ellos debido a que no han desarrollado la fuerza básica con qué empezar".
Según Pat Lenahn, jefe del servicio de asistencia en materia de drogas y deporte de la John Moores University, de Liverpool, en los últimos 15 años se ha visto una expansión de las drogas hacia una amplia gama de nuevos consumidores en ambos extremos de la escala de edad. Lenahn, cuyo libro Anabolic Steroids es el estudio más acreditado sobre el uso de esteroides en el Reino Unido, afirma: "El consumo de esteroides abarca el abanico de edades. En el programa de intercambio de jeringas de Cheshire observamos que los clientes más jóvenes y los mayores usaban esteroides. En los últimos cinco años, desde que la menopausia masculina se ha dado a conocer, hemos visto más hombres entre 40 y 60 años consumiendo drogas. El tratamiento con testosterona es muy costoso, pero la gente puede obtener un efecto similar mucho más barato comprando esteroides anabólicos".
Es posible que los consumidores hayan cambiado, pero los gimnasios siguen siendo el centro de consumo y suministro de esteroides. Si visita alguno de los gimnasios de línea dura encontrará una sala en la que resuena el estruendo de las pesas y los gemidos del esfuerzo de los hombres que las levantan.
En tales gimnasios -donde entrenar los bíceps con pesas de 25 kilogramos es cuestión de rutina y donde no tiene mayor importancia poder levantar el equivalente del peso corporal por encima de la cabeza-, la cultura predominante es machista, intimidante y altamente competitiva. El deseo de una definición y una masa muscular cada día mayores, alimentado por la vanidad y la competencia, puede cumplirse con los esteroides.
Kerry Kayes, ex campeón británico en fisicoculturismo que ahora dirige un gimnasio en Manchester y un negocio de nutrición, dijo que se ha exagerado sobre la escala del uso de esteroides, pero admitió que era un problema para su deporte. Indicó que a menudo algunos adolescentes ansiosos por formar músculos rápidamente le piden esteroides. "Yo les digo, 'hijo, tú tienes un par de testículos perfectos que trabajan para ti. Tienes 19 años, tu cuerpo es el medio perfecto para formar músculo así como está. ¿Por qué necesitas algo más?'". l