Pionero de la medicina
cuerpo-mente

La conexión entre su mente
y su cuerpo es más fuerte de lo que usted podría pensar. Herbert Benson

Cuando comencE mi práctica médica siendo un joven cardiólogo hace más de 30 años, el término “medicina cuerpo-mente” se desconocía. A finales de los años sesenta, mi trabajo, que establecía un vínculo entre el estrés y la salud física, fue rechazado por el pensamiento médico de entonces. Resulta, por lo tanto, muy gratificante que hoy se esté avanzando en este campo, ahora científicamente validado, en una época de interés sin precedentes en la unidad de mente, cuerpo y espíritu.

Mi propio trabajo en torno al establecimiento de la conexión cuerpo-mente comenzó cuando advertí que mis pacientes presentaban una presión sanguínea elevada durante sus exámenes periódicos. A fin de probar mi hipótesis de que la causa era el estrés, regresé a mi alma mater, la escuela de Medicina de Harvard, para tratar de crear un modelo de hipertensión inducida por estrés. Entrenamos a monos para subirles o bajarles la presión sanguínea usando tecnología del condicionamiento operante. Encontramos que los monos que eran “recompensados” por una alta presión sanguínea avanzaron hasta desarrollar hipertensión, debido a sus propios comportamientos.

Mientras se realizaba este estudio, varios jóvenes que practicaban meditación trascendental se me acercaron y me pidieron que hiciera un seguimiento de su presión sanguínea. Creían que tenían una baja presión arterial debido a su práctica de meditación. Nunca antes se había escuchado hablar de esta clase de estudio, pero estuve de acuerdo después de mucha deliberación. Robert Keiter Wallace y yo medimos la presión sanguínea, la frecuencia cardíaca, las ondas cerebrales, el metabolismo y el ritmo respiratorio, tanto cuando los sujetos habían permanecido en reposo por 20 minutos como cuando habían meditado por 20 minutos. Lo que encontramos fue sorprendente. Mediante el simple acto de cambiar sus patrones de pensamiento, los sujetos experimentaron reducciones en su metabolismo, ritmo respiratorio y frecuencia de ondas cerebrales. Estos cambios parecieron ser lo contrario de la respuesta conocida como “huir o pelear”, y yo la llamé “respuesta de relajación”.

La respuesta de relajación se puede provocar mediante varias técnicas de meditación, tales como respiración diafragmática, oración repetitiva, chi kung, yoga, relajación muscular progresiva, trote —incluso tejer. Hay dos pasos básicos y necesarios que observé están presentes en las prácticas de casi todas las culturas: la repetición de un sonido, palabra, frase o rezo, y el poner a un lado los pensamientos que vengan a la mente y volver a la repetición. Desde los primeros estudios hasta el presente, nuestro trabajo muestra que al usar la mente de una forma determinada —a fin de evocar la respuesta de relajación— ocurren cambios fisiológicos que se pueden medir, prever y reproducir, los cuales pueden ser útiles para contrarrestar la respuesta de huir o pelear, nada saludable.

Una herramienta de sanación
Durante los últimos 20 años, mis colegas y yo hemos tratado a varios miles de personas por problemas médicos enfocados de manera deficiente mediante los dos modos de práctica médica convencional: fármacos y cirugía. Concibo la Medicina como un taburete de tres patas, en el que la tercera pata es la medicina cuerpo-mente, esencial para sostener la medicación y la cirugía, que serían las otras dos patas. Dado que de 60 a 90% de las consultas con médicos se debe a enfermedades relacionadas con el estrés, resulta crucial no descuidar un enfoque basado en la concepción cuerpo-mente.

Los programas clínicos del Mind/Body Medical Institute (MBMI) tratan a los pacientes con una combinación de técnicas de respuesta de relajación, alimentación y ejercicio adecuados y reformulación de los patrones de pensamiento negativo, en conjunción con las creencias de los pacientes. Varios estudios clínicos han mostrado la efectividad de las intervenciones en una amplia gama de problemas médicos causados o empeorados por el estrés, tales como hipertensión, arritmias cardíacas, dolor, insomnio, alergias, lesiones por esfuerzos repetitivos e infertilidad, entre otros. sPracticar a diario la respuesta de relajación puede fortalecer el sistema inmunológico y hacer a la persona más resistente a los dañinos efectos del estrés constante.
A través de la práctica profundamente meditativa del Tummo yoga, los monjes tibetanos son capaces de secar pedazos de tela mojados colocados sobre sus cuerpos en temperaturas cercanas al punto de congelamiento al elevar la temperatura de su piel 17 grados. Aunque aún se desconoce cómo el cuerpo humano puede efectuar esta notable hazaña, sirve para demostrar de manera contundente los asombrosos poderes cuerpo-mente que todos poseemos. l

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