Números que podrían
salvarle la vida
Linda Liu

¿Siente cansancio? ¿Está ganando peso? ¿Está triste? Pudiera pensar que es depresión, pero podría tratarse de su tiroides, una de las partes menos conocidas de la anatomía humana.

Lo que usted desconoce puede hacerle daño. Estar consciente de sus niveles del colesterol, su fuerza mecánica y presión sanguínea es esencial para disfrutar de una vida más prolongada y sana. Acudimos a los expertos y reunimos los números que necesita saber.

Ingesta de grasa diaria
Qué significa: el porcentaje del total de calorías consumidas que proceden de la grasa.
Rango saludable: menos de 30% de su ingesta calórica diaria, con menos de 10% procedente de las grasas saturadas.
Riesgos: si consume mucha grasa, es probable que esté ingiriendo más calorías de lo recomendable, lo que conduce a un aumento de peso. Consumir demasiadas grasas saturadas también sube el nivel de colesterol malo, lo que incrementa las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas.
Mejore sus números: se recomienda el consumo de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas (que se encuentran en los aceites de oliva, canola, cártamo y maní), ya que ayudan a reducir el colesterol malo. Un estudio de diciembre de 1999 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition reveló que la personas con dietas altas en grasas monoinsaturadas disminuían en 21% el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, mientras que en aquellas que simplemente ingerían una dieta baja en grasas la reducción era de sólo 12%.

Presión sanguínea
Qué significa: el primero (superior) de los valores mide la presión de las arterias cuando el corazón se contrae, mientras que la segunda cifra (inferior) indica la presión cuando el corazón se relaja. La presión sanguínea debería revisarse en cada examen médico, o por lo menos una vez al año, en especial si tiene antecedentes familiares de alta tensión arterial.
Rango saludable: por debajo de 140/90.
Riesgos: la elevada presión sanguínea aumenta el riesgo de apoplejía y ataque al corazón. También puede afectar la memoria y la coordinación. Un estudio señala que los pacientes de avanzada edad con hipertensión moderada muestran lentitud en sus reacciones y peor memoria que las personas con niveles normales de tensión.
Mejore sus números: consuma menos de 2.400 miligramos de sal (aproximadamente una cucharilla) cada día y mantenga un peso saludable haciendo ejercicios. Comer demasiada sal y tener sobrepeso pueden aumentar la presión sanguínea. Igualmente, vigile la cantidad de alimentos procesados que ingiera, tales como sopas enlatadas y comidas congeladas, dado que a menudo tienen un alto contenido de sodio.

Colesterol en la sangre
Qué significa: la cantidad de grasa en el torrente sanguíneo. Se obtiene con un simple examen de sangre tras un ayuno de nueve a 12 horas. Se recomienda hacerse la prueba cada cinco años a partir de los 20.
Rango saludable: el nivel total de colesterol debería ser inferior a 200 miligramos por decilitro. El "buen" colesterol debería estar por encima de 40 mg/dl; el "malo" no debería llegar a 130 mg/dl. Lo ideal es que los triglicéridos estén por debajo de 150 mg/dl.
Riesgos: los altos niveles constituyen el principal factor de riesgo de sufrir un ataque al corazón o una apoplejía. Bajar los niveles totales del colesterol en sólo 10% puede reducir la incidencia de enfermedades cardíacas en aproximadamente 30%.
Mejore sus números: consuma una dieta baja en grasa y apéguese en la medida de lo posible al pescado y al pollo, que tienen menos colesterol que la carne de res y cordero. Limite su ingesta de grasas saturadas, que se encuentran principalmente en las carnes, el coco, la leche entera y productos derivados de ésta. Las transgrasas, contenidas en alimentos empacados, como galletas, productos horneados, algunos cereales, comidas congeladas, cotufas de microondas, margarina y comida rápida frita, es tanto o más dañina que la grasa saturada; aumentan el colesterol malo y reducen el bueno.

Fuerza mecánica
Qué significa: la fuerza de las manos. Se mide con un dinamómetro Smedley (el aparato más común usado en la investigación), el cual se aprieta con la mayor fuerza posible durante unos cinco segundos. Algunos centros de cuidado corporal y gimnasios realizan esta prueba.
Rango saludable: generalmente, de 25 a 30 kilogramos. Sin embargo, las cifras a menudo varían, según el aparato que se use y la edad.
Riesgos: una deficiente fuerza mecánica puede indicar que es un candidato para la osteoporosis, según han revelado varios estudios. Si su nivel está por debajo del promedio, consulte a su médico sobre sus propensiones generales a esta dolencia.
Mejore sus números: asegúrese de que consume de 1.000 a 1.200 miligramos de calcio al día, principalmente a través de alimentos. Entre las fuentes recomendadas figuran el yogur bajo en grasa (una tasa proporciona 448 miligramos) y el jugo de naranja enriquecido con calcio. Tome un suplemento para mayor seguridad. Ejercicios como correr, caminar y subir escalones con pesas, además del entrenamiento para aumentar la fuerza (que fortalecen los huesos al tiempo que forman músculos) también pueden ayudar a prevenir la osteoporosis. Trate de hacer por lo menos 20 minutos de entrenamiento de fuerza, dos veces por semana, y de 30 a 45 minutos de ejercicios cardiovasculares que impliquen levantar peso de tres a cuatro veces por semana.

Nivel de tiroides
Qué significa: el nivel de hormonas estimulantes de la tiroides que produce la glándula pituitaria. Se mide con un sencillo examen de sangre. Este nivel puede decirnos si la actividad de la tiroides es excesiva (hipertiroidismo) o deficiente (hipotiroidismo).
Rango saludable: una cantidad normal es de 0,4 a 5 miliunidades por litro (miU/L).
Riesgos: millones de personas sufren algún trastorno de la tiroides, y la mayoría no recibe diagnóstico. Aproximadamente una de cada ocho mujeres desarrolla un problema con la tiroides en algún momento de su vida. Además, las mujeres tienen de cinco a ocho veces más propensión que los hombres a presentar esta dolencia. Si no se trata el trastorno, éste puede conducir a tasas cardíacas peligrosamente aceleradas o lentas, lo cual puede causar problemas potencialmente fatales. Entre los síntomas de hipotiroidismo se incluye lentitud, aumento de peso, depresión y fuertes períodos menstruales. Generalmente, el hipertiroidismo provoca una excesiva pérdida de peso, sudoración, ansiedad y elevada tasa cardíaca.
Mejore sus números: si bien no hay manera de evitar una enfermedad de la tiroides, la mejor forma de proteger su salud es vigilar los niveles, de modo de poder recibir tratamiento si el mal se desarrolla. Se recomienda la realización de un examen cada cinco años a partir de los 35. Para las personas con antecedentes familiares de trastornos de tiroides, se sugiere comenzar antes de esta edad y realizarse el análisis cada 12 meses, en especial las mujeres que tienen planes de quedar embarazadas. De no tratarse, el mal puede causar problemas que van desde el aborto y aumento excesivo de peso hasta una leve reducción del coeficiente intelectual en los bebés que logran nacer.

Indice de masa corporal
Qué significa: mide su peso en relación con su estatura, lo que es un buen indicador de cuánta grasa corporal tiene.
Rango saludable: un índice normal debería oscilar entre 18,5 y 24,9. Un nivel entre 24,9 y 29,9 indica sobrepeso, y por encima de éste, obesidad. Calcule su índice en línea: en www.swmed.edu/naa/bmi_calc.htm.
Riesgos: un peso excesivo le expone a una variedad de enfermedades, entre ellas diabetes, dolencias cardíacas, apoplejía, tensión arterial alta, osteoartritis y problemas respiratorios. Igualmente, incrementa el riesgo de sufrir algunos tipos de cáncer (de útero, riñón, vesícula, colorrectal y de mama).
Mejore sus números: si su índice es demasiado alto o demasiado bajo, hable con su médico y con un nutricionista sobre un plan de alimentación y un régimen de ejercicios que le ayuden a lograr y mantener un peso saludable. l