Preocupados por el colesterol
John Briffa

El consumo de pescados con alto contenido de grasas puede contribuir a la salud del corazón.

Muchos doctores confesamos sentirnos frustrados por aquellos pacientes que se presentan en nuestros consultorios para quejarse de algún aspecto de su salud, pero no muestran ninguna señal irrefutable de enfermedad. Generalmente nos ocupamos de los que se consideran genuinamente enfermos, por lo que carecemos de tiempo para los individuos etiquetados de "sanos pero preocupados". Sin embargo, nosotros mismos podemos ser instigadores de una neurosis de salud en nuestros pacientes; ejemplo de ello lo constituye la prueba de colesterol. Aunque puede haber mérito en esta forma de exploración, no son pocas las personas que ven un aumento del colesterol como una especie de espada de Damocles.
Pese a la idea de que puede ser mortal, hay buenas razones para creer que un elevado nivel de colesterol no tiene que ser un desastre para la salud. Esto se debe a que el colesterol se encuentra en más de una forma en el organismo, y no todas son perjudiciales. La mayoría se presenta como lipoproteína de baja densidad (LDL). Se cree que el colesterol LDL es el responsable del estrechamiento de las arterias que puede provocar enfermedades cardíacas y apoplejía. Sin embargo, la otra forma más común, la lipoproteína de alta densidad (HDL), al parecer ayuda a depurar la grasa del organismo, lo cual realmente protege contra cualquier obstrucción de la circulación.
Apenas en julio de este año, un estudio publicado en el boletín Archives of Internal Medicine reveló que los altos niveles de HDL redujeron a la mitad el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y apoplejía en un grupo de personas mayores. Debido a que el LDL y el HDL tienen acciones antagónicas en el organismo, son las proporciones de estas dos sustancias (más que el nivel total de colesterol) lo que parece ser el factor vital.
Se puede obtener una buena guía sobre el impacto que puede tener el colesterol en un organismo dividiendo el colesterol total (CT) entre el HDL. En condiciones ideales, este numero debería ser inferior a cinco, y mientras más bajo sea, mejor.
Algunos investigadores han expresado su interés en que se les otorgue una mayor importancia a los niveles de HDL en la interpretación de los exámenes de colesterol, y abogan porque se haga énfasis en las acciones que mejoran los niveles de HDL en el organismo.
Las personas que estén interesadas en aumentar sus niveles de HDL a través de la dieta deberían ingerir más pescado. Los estudios muestran que el consumo de pescados con alto contenido de grasas (o los suplementos de aceite de pescado) puede elevar los niveles de HDL en la sangre. Hacer ejercicios también puede ayudar. Un estudio mostró que correr de siete a 24 kilómetros por semana aumentaba los niveles de HDL.

GUARDIAN NEWS SERVICE. DERECHOS DE EL UNIVERSAL. TRADUCCION: TERESA LEON