Los especialistas del Instituto Cardiovascular de Texas, aclaran las dudas más frecuentes acerca del colesterol:

¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa (un lípido) presente en todas las células del organismo. El organismo humano produce naturalmente todo el colesterol que necesita para formar las membranas celulares y producir ciertas hormonas. El organismo obtiene colesterol adicional de alimentos de origen animal (carne, huevos y productos lácteos). Aunque a menudo atribuimos la elevación del colesterol en sangre al colesterol que contienen los alimentos que comemos, el causante principal de ese aumento es la grasa saturada. La materia grasa de los lácteos, la grasa de la carne roja y los aceites tropicales tales como el aceite de coco, son algunos de los alimentos ricos en grasa saturada.
El colesterol llega a las células a través del torrente circulatorio, transportado por vehículos especiales denominados "lipoproteínas". Dos de las lipoproteínas más importantes son las de baja y alta densidad (LDL y HDL, respectivamente).

¿Qué son las LDL y las HDL?
Las partículas de LDL transportan el colesterol a las células. Como los niveles elevados de colesterol LDL están relacionados con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, a menudo se le denomina "colesterol malo".
Cuando la sangre contiene demasiado colesterol LDL, éste comienza a acumularse sobre las paredes de las arterias formando un material denominado "placa", e iniciando así el proceso de la enfermedad aterosclerótica.
Por su parte, el colesterol transportado por las lipoproteínas de alta densidad a menudo se denomina "colesterol bueno", porque los niveles elevados del colesterol HDL están relacionados con un menor riesgo cardiovascular. Se cree que las partículas de HDL transportan el colesterol de las células al hígado, donde puede ser eliminado del organismo. Un nivel bajo de colesterol HDL es considerado uno de los principales factores de riesgo cardiovascular. El colesterol HDL bajo, a menudo, es una consecuencia de la inactividad física, la obesidad o el tabaquismo.

¿Cuáles alimentos aumentan el colesterol malo?
La grasa saturada es la causa principal del colesterol en sangre alto debido a la dieta. Se encuentra principalmente en los alimentos que provienen de animales como: La leche entera, la mantequilla, la crema y los quesos altos en grasa; la manteca, la grasa de cochino y la grasa de pollo y pavo; las carnes grasosas como las costillas, los perros calientes, el chorizo y los chicharrones.

¿Cuáles alimentos bajan el colesterol malo?
Las grasas no saturadas pueden ayudar a bajar el colesterol LDL cuando se consumen en lugar de las grasas saturadas y de las trans. Se recomienda comer al menos dos porciones por semana de pescado horneado o asado a la parrilla; en especial, el arenque, las sardinas, el atún y el salmón.