Ilusiones
y alucinaciones

Las personas con esquizofrenia ven con más claridad porque ignoran el contexto visual. The Economist

“Los pacientes que he observado no responden como deberían ante ciertas situaciones; se asustan por cosas que no están ahí, pero son indiferentes ante lo que sí está”. Estas son las palabras de Eugene Bleuler, psiquiatra suizo que acuñó el término “esquizofrenia” en 1911, y hoy en día siguen teniendo validez. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que quienes sufren de la enfermedad ven con más claridad que quienes no la padecen.

Un equipo de investigadores encabezado por Steven Dakin, de la University College of London, se propuso hallar una prueba en la que los pacientes con esquizofrenia tuvieran un buen desempeño. Dado que estos pacientes tienden a fracasar en cualquier prueba, aquellas en donde salen bien son tanto escasas como reveladoras. La mejora en su rendimiento no se le puede atribuir a factores generales y sirve para  arrojar luz sobre el mecanismo neural subyacente en la enfermedad.

Los científicos les mostraron una imagen con una ilusión óptica a dos grupos de personas. El primer grupo sufría de esquizofrenia crónica y el otro no. La ilusión provenía de un disco de un patrón borroso, rodeado de un área de un diseño muy visible en blanco y negro. Al juntar estas imágenes se produce una ilusión óptica para las personas que no padecen esquizofrenia, quienes piensan que la primera imagen es más borrosa de lo que en realidad es. Sin embargo, los pacientes con esquizofrenia no caen en la trampa tan fácilmente.

Del grupo de 15 pacientes con esquizofrenia crónica, 12 superaron el resultado del mejor del grupo sano, compuesto por 33 voluntarios. Además,  a uno de los dos individuos con esquizofrenia que fueron menos precisos que la persona con el mejor resultado del grupo sano se le evaluó nuevamente y se determinó que en realidad padecía del trastorno bipolar. El informe se publicó recientemente en la revista especializada Current Biology.

El estudio es un argumento a favor de la noción que se tiene de que los pacientes con esquizofrenia son incapaces de descartar información irrelevante, lo que sobresatura sus cerebros. Esto puede estar relacionado con una falla más general que no les permite lidiar con el contexto de manera adecuada, dado que dichos pacientes tienden a ignorar el contexto en el cual reciben la información visual. Así se podría explicar por qué algunos esquizofrénicos malinterpretan las acciones de las personas  o por qué se sienten perseguidos.

La investigación parece  confirmar  la hipótesis del doctor Bleuler, quien dijo que los pacientes con esquizofrenia eran personas “inundadas por una masiva cantidad de datos sensoriales indiferenciados”. Casi un siglo después, la descripción coincide con el  hallazgo de que la supresión del contexto, proceso neural de los seres humanos que filtra la masiva cantidad de información visual, es efectivamente más débil en los esquizofrénicos. El estudio sugiere que esto se debe a alguna falla en un mecanismo visual específico, en vez de factores generales como el déficit de atención. La siguiente prueba será para determinar si las personas con esquizofrenia pueden oír, oler, tocar y degustar con mayor precisión, pero con menos atención al contexto, que aquellas que no sufren el trastorno. l

THE ECONOMIST. DERECHOS DE EL UNIVERSAL. TRADUCCION CON LA COLABORACION DE MIGUELANGEL SUCRE.
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