Píldoras de vida

¿Qué hay de nuevo en el campo de la salud?
Eric Sanz

Buenas (y malas) noticias para los fumadores
He aquí un informe preocupante: Las mujeres que fuman son dos veces más propensas que los hombres fumadores a desarrollar cáncer de pulmón. Nadie está seguro del porqué, pero la diferencia en el riesgo ayuda a explicar cómo el cáncer de pulmón se ha convertido en la principal causa de muertes por cáncer entre las mujeres en EEUU, señala Claudia Henschke, Ph.D., radióloga del New York-Presbyterian/New York Weill CornellMedical Center.

Si usted fuma, el mensaje es obvio. Pero incluso si dejó el hábito, el riesgo de cáncer de pulmón se mantiene alto durante muchos años. Suena tenebroso, pero hay luz al final del camino: una tomografía computarizada de pulmón puede detectar la enfermedad en sus primeras etapas, cuando la tasa de supervivencia es 85% o superior. (En cambio, si espera a que los síntomas se manifiesten, la posibilidad de cura cae a 10%). Pregunte a su médico si usted debería someterse a este examen. Henshke sugiere que se escoja un centro en el cual se realicen muchas tomografías de pulmón: se necesita experiencia para diferenciar entre un verdadero caso de cáncer y anormalidades inofensivas que no requieren más exámenes.

La cafeína es aceptable
Si usted tiene problemas por su hábito al café (o té o refresco de cola), ahora quizás tenga una cosa menos de qué preocuparse. Los expertos creían que beber demasiado de estas bebidas podría deshidratar a una persona: la cafeína que contienen actúa como diurético, eliminando los beneficios del líquido. Recientemente, sin embargo, varios estudios sobre el tema han encontrado que si bien beber mucho de estas bebidas puede tener un suave efecto diurético, no representa una pérdida neta -incluso puede incluir su refresco de cola dentro de los "ocho vasos de líquido" que se supone debemos ingerir todos los días-.

Por qué las cortadas con papel duelen tanto
Las puntas de sus dedos tienen muchas terminaciones nerviosas -usted necesita esa sensibilidad para detectar el calor, el frío, la aspereza, la suavidad y otras sensaciones-. Pero también es por ello que cortarse la punta de un dedo con papel (que se puede sentir como si fuera una hojilla) es tan doloroso. Exponga la herida al aire o, peor aun, a algo ácido como jugo de limón, y sentirá el peor dolor de su vida.
Cómo tratarlas: Limpie el área y aplique un ungüento antibiótico. Un líquido para cicatrizar protegerá la herida, pero si no tiene uno a mano, pruebe con pegaloca. Los dermatólogos, que usan productos similares para cerrar pequeñas fisuras, juran que el pegamento funciona y no es dañino.

La última herramienta médica es...
...una cinta métrica común y silvestre. Con sólo medir su cintura, un especialista puede decirle si usted presenta riesgo de desarrollar diabetes. ¿Cuál es el límite? Para las mujeres, 90 centímetros. Si llega a esa medida, tendrá un "caucho de repuesto": una señal del alto nivel general de grasa corporal que puede provocar la enfermedad, según un nuevo estudio.

No es una simple protuberancia
Síntoma. Andrea fue al oculista para su examen anual. El médico chequeó su vista y luego revisó su salud general. "¿Tiene el colesterol alto?", preguntó. Andrea quedó desconcertada -¿por qué pensaría eso?-. "Por la pequeña protuberancia blanca justo debajo de su ojo", le respondió. "Se llama xantoma y se presenta en gente con colesterol alto, de hecho contienen material graso". ¿Es eso?, se dijo Andrea en voz baja. Hasta entonces, creía que sólo se trataba de algo "feo".

Cura. Andrea -ahora preocupada por su colesterol y la posibilidad de más protuberancias blancas- corrió a contarle la historia a su médico internista. Unos dos años antes, su colesterol estaba alto (270). Pero gracias a meses de portarse "realmente bien" con su dieta, el nivel había bajado a un punto en que su doctor consideró que era seguro y sólo habría que mantenerlo en observación. Esta vez, sin embargo, el internista le recomendó que probara un nuevo fármaco. En un mes, su colesterol se ubicó en un nivel "totalmente aceptable" de 199. En cuanto a la formación blanca, Andrea se enteró de que sería necesaria una cirugía plástica para retirarla. "No es algo que esté pensando hacer", aclara.

Controversia ¿Es necesario tomar multivitaminas?
Los especialistas no logran ponerse de acuerdo. Un prominente grupo de expertos recomendó en la revista especializada The Journal of the American Medical Association que los adultos tomen a diario una pastilla de multivitaminas. Pero un grupo del gobierno británico ha indicado que no hay suficientes evidencias que demuestren que los suplementos evitan enfermedades. ¿Quién tiene la razón? En última instancia, un multivitamínico es algo obligatorio para ciertas personas, entre ellas las que realizan dietas o mujeres embarazadas o posmenopáusicas. Para todos los demás, sin embargo, los suplementos siguen siendo una buena idea. "Incluso las personas que comen bien tienen dificultad para alcanzar los requerimientos diarios", dice el médico Robert Fletcher, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard. Pero no ingiera más de la dosis diaria recomendada, y no piense que puede descuidar su nutrición por el simple hecho de tomar una pastilla.

Importa lo que respira y también lo que come
Si tiene alergia, probablemente usted sabe qué plantas son sus enemigas. Pero, ¿sabía que también debe ser cauteloso con ciertos alimentos?
Los cambures, ciertas variedades del melón, pepinos, patillas y calabacines -además de la manzanilla y la equinacea- contienen proteínas que son similares a las del polen de algunas plantas. Si usted sufre de alergia, estos alimentos pueden provocarle una sensación de hormigueo o comezón en la boca o, en casos severos, urticaria o que los ojos se le llenen de lágrimas. l