Combatir enfermedades con ayuno
Richard A. Lovett

Comer de manera intermitente parece ser un arma efectiva contra la diabetes.

Quizás mamá estaba equivocada: saltarse las comidas puede ser bueno para usted. Se ha sabido por años que restringir severamente la ingesta de calorías en animales de laboratorio les aumenta su período de vida. Pero un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional de Envejecimiento de EEUU encontró que ratones sometidos a ayuno cada dos días, y a los que luego se les permitía comer todo lo que querían durante el día de por medio, parecían más resistentes a la diabetes que los ratones de control o animales con dietas de restricción de calorías. También eran resistentes a un padecimiento similar a la enfermedad de Alzheimer.
Ayunar de manera intermitente es un estilo de vida mucho más aceptable que el continuo sacrificio de una dieta con una alta restricción de calorías, dice la doctora Judith S. Stern, vicepresidenta de la Asociación de Obesidad de EEUU.
El autor del estudio, Mark Mattson, Ph.D., plantea la hipótesis de que ayunar intermitentemente funciona porque cada ayuno es un estrés suave. Los animales responden incrementando la producción de proteínas de resistencia al estrés, las cuales los pueden volver más resistentes a las enfermedades. Además, los ratones que ayunaron intermitentemente produjeron una mayor cantidad de una sustancia química llamada factor neurotrófico, derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), que estimula el aprendizaje, la memoria y el crecimiento y la supervivencia de las células nerviosas. El BDNF parece hacer que los animales sean más resistentes a una neurotoxina que ocasiona un daño cerebral similar a la enfermedad de Alzheimer, señala Mattson.
Las células de los animales que ayunaban periódicamente también se volvieron más hábiles en extraer glucosa de la sangre. Eso, dice Mattson, es un efecto antidiabético y se puede detectar en pruebas de tolerancia a la glucosa.
Stern advierte que pasarán años antes de que los investigadores descifren qué significa esto para los humanos. Entre tanto, los adultos saludables que decidan ayunar quizás no corran un gran riesgo, dice, pero pudiera ser difícil alcanzar una nutrición equilibrada o evitar atracones de comida los días de no ayuno. Los niños no deberían ser sometidos a esta clase de dieta, agrega. Además, destaca que algunos medicamentos pudieran no surtir el mismo efecto mientras se siga este régimen. "Si tiene alguna enfermedad crónica y decide hacer esto, es recomendable que esté en contacto con su médico".l