El whisky
Vida destilada

Visitamos Escocia para
saber algo más de uno
de los denominados
grandes placeres
del mundo: el whisky
Por Mario Aranaga.
Escocia. Enviado
especial.
Fotos: Mark Tomaras

Aprender con los
conocedores siempre
es el mejor comienzo
de toda experiencia
formativa, y esa fue
la principal ventaja
de esta visita guiada
por los mejores
momentos —vaso en
mano mediante—
de los buenos
escoceces.

Los productos del portafolio de whisky de Diageo: Johnnie Walker Red Label, Black Label, Green Label, Gold Label y Blue Label se unieron a la marca Buchanan´s, en sus presentaciones De Luxe, 12 años y Super De Luxe, 18 años, para convertirse en los amables anfitriones de un curso de iniciación sobre una de las bebidas espirituosas más consumidas en Venezuela.

El consumo responsable y las recomendaciones de profesionales que sienten pasión por su trabajo marcaron la degustación que hoy, sorbo a sorbo, se comparte con ustedes.

¿Qué es eso tan especial que tiene el whisky?

Caminando por las calles de Edimburgo se respira
el aire de la historia, de las grandes batallas de los
clanes escoceses y del movimiento cultural de una
capital europea moderna. Sin embargo, hay una
sensación paralela, un orgullo sereno y muy personal
de cada ciudadano por uno de los productos
más famosos de Escocia: el whisky.

Más allá de los kilts (indumentaria típica de los hombres)
y los paisajes apacibles y románticos de la campiña escocesa, el negocio del whisky representa para el
Reino Unido una importante fuente de ingresos.
Además, es un producto nacional que está muy ligado
al gentilicio del país. Cada río, cada destilería,
cada pedazo de tierra y, sobre todo, cada una
de las familias que pueblan Escocia, han tenido
y tienen una relación directa con la elaboración
del whisky, una de las bebidas espirituosas
más tomadas en el mundo.

¿Cuáles son sus raíces?

El whisky en sus varias presentaciones es, comercialmente hablando, el destilado más importante del mundo, y el aguardiente de cereal más común en los países anglosajones, aunque sus raíces son escocesas e irlandesas y, sucesivamente, americanas. La diferencia en el gusto, en las tecnologías de destilación y en la aromatización varían según la geografía.

¿Cuántos tipos de whisky existen?

Existen dos tipos: de malta y de grano. El de malta recibe su nombre y sabor del método con que se elabora. En el de este tipo la cebada se deja germinar; luego, es tostada al fuego para después someterla a los procesos de trituración, destilación y fermentación. El distintivo color final del licor dependerá del tipo de barrica de madera utilizada para su añejamiento.

El de grano incluye en su proceso de elaboración varios pasos:

El remojo. La cebada malteada se mezcla con trigo o maíz y se cuece con agua caliente para extraer los azúcares y almidones.

La fermentación. A esta mezcla se le añade levadura y se deja fermentar.
La destilación. El líquido se destila mediante un proceso continuo que produce un licor de muy alta graduación alcohólica.

El envejecimiento. La graduación alcohólica se rebaja y el líquido se introduce en barriles de roble. Todo whisky escocés se debe añejar en barricas de roble durante un mínimo de tres años.

El denominado blended scotch whisky (whisky de mezcla), es una especie de "arte" que consiste en seleccionar los whiskies que mejor pueden combinarse entre ellos, y en mezclarlos en proporciones tales que el resultado posea la mejor calidad de cada uno de los tipos seleccionados. En este tipo se pueden combinar whiskies elaborados por diferentes destiladores y en diferentes períodos, como lo hacen en Escocia.

¿Por qué la fama del escocés?

Escocia posee todos los elementos necesarios para producir el whisky: cebada, avena, turba, agua ligera y un clima ideal para la maduración. Hay que resaltar que la diversidad topográfica del país se refleja en las múltiples calidades de los whiskies provenientes de las distintas regiones. Los de las Highlands (donde están concentradas las destilerías de malta, en particular en la zona de Speyside) son ricos y perfumados en el sabor, mientras que los de las Lowlands son más suaves y delicados, aunque con una personalidad propia. Las destilerías de la Isla de Islay, por ejemplo, producen un whisky de gusto salobre, muy particular.

Es importante resaltar que para elaborar el whisky escocés se utilizan aproximadamente 400.000 toneladas de cebada y 500.000 toneladas de otros cereales cada año.

Finalmente, ¿cómo se escribe?

También el nombre varía levemente de uno a otro lugar. Canadienses y escoceses lo deletrean como whisky mientras que estadounidenses e irlandeses lo escriben como whiskey, sin que ello cambie la pronunciación del jovial vocablo.

Con Escocia en el corazón

Según los cronistas, en Venezuela el gusto por el ancestral líquido fue introducido por los estadounidenses desde el comienzo de la explotación petrolera. Y todavía hoy se mantiene fiel a los escoceses.

Afortunado al gusto

Tener la oportunidad de visitar distintas destilerías en Escocia y conocer de cerca los secretos de la preparación del whisky fue una experiencia embriagadora, literalmente hablando. Disfrutar del conocimiento de varios maestros en el arte de las mezclas y de verdaderos profesionales en eso de producir whisky escocés, completó un viaje lleno de aromas y sensaciones. Tener claro que existen dos tipos de whisky (de malta y de grano), y reconocer que se fabrica mediante un proceso con alambique que implica malteado, machacado, fermentación y destilación, es la parte especializada del tema; aprender a reconocer y disfrutar de una mezcla, es la otra, mucho más grata, por cierto. Las distintas catas y el llamado perfect serve (el trago perfecto) fueron clases magistrales que me permitieron conocer mejor el carácter de una bebida legendaria. Apreciar su color, identificar los aromas y descubrir la mejor forma de beberlo fueron algunos de los rasgos que se descubrieron sin muchas complicaciones. La correcta guía permitió reconocer el toque de especies, la madera, los frutos secos, el musgo y el olor a turba. La idea era conectarse con una experiencia sensorial llena de matices para descubrir esa historia que se esconde detrás de todo producto hecho con pasión. Más allá de las preferencias personales: con agua, con hielo, con soda o con refresco, tomarse un trago de whisky debe implicar un reconocimiento a uno de los licores con más tradición del mundo.