Su verdadero riesgo De 70% a 80% de las mujeres a las que les han diagnosticado cáncer de mamas no presentan factores de riesgo o antecedentes familiares. Pero ello no significa que deba asumir una posición pasiva ante la enferme­ dad. Presentamos algunas cosas que usted puede hacer para contrarrestar su riesgo. l Vigile su peso: Ganar peso puede causar un incremento en la producción de insulina, lo cual puede estimular el crecimiento de células cancerígenas. l Siga una dieta saludable: Varios estudios sugieren que una dieta alta en antioxidantes, entre ellos la vitamina E, la vitamina A y betacaroteno, y licopeno (presente en muchas frutas y vegetales) pueden ayudar a prevenir el cáncer de mamas. l Amamantar: Dar de pecho por lo menos seis meses puede ayudar a disminuir su riesgo de sufrir cáncer de mamas incluso a la mitad.

Guía para la salud
de los senos
Karin Repinski
¿Le preocupa un dolor pasajero en sus senos? ¿No está segura de cuándo programar una mamografía? A continuación presentamos las señalas de advertencia, las estadísticas y las estrategias para protegerse del cáncer de mamas.

Asimetría. No entre en pánico si sus senos no son exactamente iguales. Esa suele ser la norma, dice la ginecóloga Lisa Masterson. "Debido a particularidades en el desarrollo, todo el cuerpo es asimétrico en cierta medida". Algo que no es normal: mamas que cambian repentinamente de tamaño -situación que puede indicar la presencia de nódulos-.
Bultos. En las mujeres premenopáusicas, hay 12 bultos benignos por cada maligno. Sin embargo, los expertos recomiendan que cada nódulo sea examinado por un profesional. Entre los nódulos benignos detectados más frecuentemente en las mujeres jóvenes se encuentran los fibroadenomas. Estas formaciones redondas y elásticas no predisponen a la mujer al cáncer y usualmente no tienen que ser extirpadas.
Café. Si bebe dos o más tazas de café al día, considere disminuir la cantidad. Según un estudio conducido en el Brigham and Women's Hospital, de Boston, la cafeína puede aumentar significativamente los niveles de estrógeno -lo cual, dicen los expertos, puede explicar investigaciones previas que vinculan la sustancia con un incremento en los dolores y el cáncer de mamas-.
Cáncer. Entre las edades de 30 y 40 años, el riesgo de una mu jer de desarrollar cáncer de mamas es una de cada 250. De los 41 a los 50, el riesgo aumenta a una de cada 67. Pero las noticias no son totalmente negativas: según un informe del National Cancer Institute de Estados Unidos, divulgado en 2002, las muertes ocasionadas por la enfermedad disminuyeron en más de 3% entre 1995 y 1998 -en parte debido a la detección precoz-. Señales clave de advertencia de cáncer de mamas: cualquier bulto nuevo y duro o engrosamiento; un cambio en el tamaño o la forma de los senos; una depresión o rugosidad en la piel; hinchazón, enrojecimiento o aumento de la temperatura de la piel de senos; dolor en un punto que no varía su ciclo menstrual; secreciones con sangre y un área en un pezón que pique, se siente irritada o esté escamosa.
Deportes. Caminar es bueno. Caminar una buena causa es todavía mejor.
Ejercicio. Casi 30 estudios demuestran que la actividad física disminuye el riesgo de sufrir cáncer de mamas incluso en 40%. Aún las mujeres que comenzaron a ejercitarse después de los 20 años parecen beneficiarse, señala Anne L McTiernan, médico Ph.D., integrante del Fred Hutchinson Cancer Research Center. Esta especialista recomienda al menos una media hora diaria de ejercicio de moderado a intenso.
Genética. En algunos casos, el cáncer de mamas es hereditario -posiblemente resultado de una mutación en los genes supresores de tumores BRCA1 o BRCA2 lo cual expone a la mujer durante toda su vida a un alto riesgo de desarrollar cáncer de mamas y de ovarios-. Si en su familia hay antecedentes de cáncer de mamas antes de la menopausia, los expertos aconsejan realizarse una mamografía antes de la edad recomendada, 40 lo ideal sería 10 años antes de la edad en la cual su familiar fue diagnosticado.
Ingesta alcohólica. Las mujeres que consumen más de dos copas al día tienen dos veces más probabilidades de desarrollar cáncer de mamas que aquellas que no ingieren alcohol. "El alcohol incrementa los niveles de estrógeno, por lo que una mayor cantidad de esta hormona está disponible para las células de los senos. También puede deprimir la función inmunitaria", dice la doctora J.R. Gralow, profesora adjunta de oncología de la Universidad de Washington.
Hormigueo en los pezones. Molesto, sí. Peligroso, no -siempre y cuando la comezón se sienta en ambos pezones-. Entre las posibles causas se encuentran una reacción alérgica o un simple caso de piel seca.
Mamografía. ¿Se le olvida programar las mamografías? Pídale a su médico que le recuerde con anticipación que ya está cerca de la fecha en la que le toca nuevamente. Usualmente sus asistentes dejan un mensaje telefónico o envían un correo por e-mail.
Mastitis. La mastitis, una infección de las mamas, ocurre con poca frecuencia. El tipo más común, mastitis lactacional, se presenta cuando un conducto de leche se bloquea, acumulando bacterias que luego se infectan. Los tratamientos usuales incluyen calor, hielo y antibióticos.
Linaza. Esparcir semillas molidas de linaza sobre el cereal puede ofrecer cierta protección contra el cáncer de mamas. En un estudio, las mujeres que consumieron 10 gramos (una cucharada) al día durante dos meses experimentaron una mejoría del 31% en la proporción entre las sustancias en la sangre que protegen contra el cáncer de mamas y las sustancias que lo estimulan.
Natalidad. ¿Le preocupa que ingerir pastillas para el control de la natalidad pueda estar aumentando su riesgo de cáncer de mamas? Ahora puede tranquilizarse. Un estudio de la institución estadounidense Centros para la Prevención y Control de Enfermedades realizado en casi 10.000 mujeres (entre los 35 y los 64 años) encontró que tomar anticonceptivos orales por un largo período de tiempo o tener antecedentes familiares de la enfermedad no incrementan el riesgo de cáncer de mamas.
Observación. Si se considera que 80% de los nódulos suficientemente grandes para sentirse son encontrados por las propias mujeres, autoexámenes mensuales de los pechos les pueden salvar la vida. La clave es la constancia, y el momento ideal para hacerlo es siete días después del inicio del período.
Preguntas. ¿Desea conocer sus probabilidades de desarrollar cáncer de mamas durante los próximos cinco años? Su médico puede ayudarla a llenar el cuestionario de Evaluación de Riesgo de Cáncer de Mamas.
¡Qué dolor! Relájese. El dolor en los senos generalmente no es una señal de cáncer. Lo más probable es que el culpable sea un inocuo bolso lleno de líquido denominado quiste. El cáncer usualmente crece lentamente, mientras que los quistes pueden desarrollarse de la noche a la mañana. Una forma de aliviar el dolor es que un especialista drene el líquido con una fija aguja.
Reducción. La cirugía de reducción de senos se ha incrementado en 146% desde 1992. Su popularidad no sorprende: como se determinó en una reciente revisión de estudios publicados en Mayo Clinic Pro­H ceedings, las pacientes experimentaron una disminución en los dolores severos de espalda, cuello y hombros, una mejoría en la imagen de si mismas y la posibilidad de participar en deportes y encontrar ropas que les quedaran bien. Posibles consecuencias adversas: extensas cicatrices, pérdida de sensibilidad en los pezones e incapacidad de amamantar. Además, es costosa.
Secreción. La secreción es un problema común, según la cirujana especializada en mamas Susan Love. La mayoría de las mujeres que han amamantado pueden presentar fluido cuando las áreas en torno a los pezones son presionadas. El momento de preocuparse -y ver al médico- es cuando la secreción es espontánea (sin que se requiera estimulación), persistente y se manifiesta sólo en un lado, o cuando es sanguinolienta.
Sostenes deportivos. Utilizar un sostén deportivo adecuado es importante no sólo para el desempeño físico de la mujer: también puede ayudar a mantener su físico. "La frágil estructura de soporte de las mamas se puede ver comprometida por los saltos y estiramientos, los cuales pudieran causar que los senos se ablanden", indica Laurie A. Casas, profesora de cirugía.
Síndrome pre-menstrual. Si la menstruación causa estragos en su pecho, la causa puede ser retención de líquidos. Un remedio que vale la pena probar: calcio (600 miligramos dos veces al día).
Tratamientos. El declive en la mortalidad por cáncer de mamas se debe en gran medida a los avances en los tratamientos. Se ha observado que el medicamento Tamoxifen, el cual bloquea los efectos del estrógeno en las células del tumor, reduce la mortalidad en incluso 50%. Ahora, estudios preliminares muestran que un fármaco denominado Anastrozol pudiera ser tan bueno o mejor que el Tamoxifen para las mujeres posmenopáusicas y tener posiblemente menos efectos secundarios. El Anastrozol surte efecto al reducir la cantidad general de estrógeno en el cuerpo.
Ultrasonido. El ultrasonido, que emplea ondas sonoras de alta frecuencia, ayuda a distinguir entre un nódulo sólido y uno que esté lleno de agua. Los senos de las mujeres más jóvenes especialmente los cuadrantes superoexternos están conformados por un tejido denso por el cual una mamografía resulta difícil de leer de forma exacta. Si se encuentra un nódulo, someterse a una sesión de ultrasonido puede ser un curso de acción.
Vello. No debe preocuparse por algunos vellos dispersos alrededor de sus pezones. Es seguro cortarlos, extraerlos o dejar que un profesional se los elimine.
Zen. El estrés puede provocar cambios hormonales que, a su vez, conduzcan a dolores en las mamas. Y si bien "no hay datos que muestren que liberar el estrés reduzca el riesgo de cáncer de mamas", señala la doctora Gralow, "hay una relación incuestionable entre una mente saludable y un cuerpo saludable".