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En torno al
Estreñimiento
Los especialistas
advierten que son
varias las causas
de este desorden
por lo que no existe
una fórmula única
para tratarlo
Por Karen Pallarito
Si usted ha intentado comer frutas, vegetales y granos integrales y aún no logra aliviarse del estreñimiento, quizás necesita algo más que una carga extra de fibra. "La idea que tienen muchos pacientes, y desafortunadamente sus médicos, en el sentido de que el simple hecho de engullir una gran cantidad de fibra constituye un tratamiento adecuado, no es verdadera", señala el doctor Arnold Wald, profesor de Medicina en la sección de gastroenterología y hepatología de la Universidad de Wisconsin. Los galenos recomiendan consumir fibra porque es fácil de ingerir y tiene bajo costo, explica, pero no funciona para todos los pacientes. Esto se debe a que el estreñimiento es un síntoma que puede tener muchas causas diferentes.
Cerca de 80% de las personas sufren de estreñimiento en algún momento de sus vidas, según la Sociedad de Cirujanos de Colon y Recto de Estados Unidos. Breves episodios de estreñimiento son algo normal. Pero cuando los síntomas persisten, la gente quizás necesite consultar a un doctor.
Cualquiera que experimente al menos dos síntomas de estreñimiento durante tres meses -no necesariamente consecutivos- en un período de seis meses se considera que sufre estreñimiento crónico, indica el doctor Satish S. C. Rao, profesor de Medicina interna y motilidad gastrointestinal en la Universidad de Iowa.
Los síntomas son esfuerzo excesivo, heces duras, sensación de evacuación incompleta, percepción de bloqueo en la región anorrectal, el uso de maniobras digitales para facilitar la defecación y una frecuencia de deposición de menos de tres veces por semana, indica.
Distintas causas
La gente sufre de estreñimiento cuando el colon absorbe demasiada agua o si las contracciones musculares en el colon se vuelven demasiado lentas, de acuerdo con el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (Niddk, por sus siglas en inglés). Se cree que las dietas bajas en fibra y la falta de ejercicio son causas comunes del estreñimiento.
Sin embargo, el estreñimiento también puede ser un efecto secundario de otros problemas de salud, explica Rao. Por ejemplo, muchos medicamentos, incluidos los calmantes y los antidepresivos, pueden causar estreñimiento. Y, destaca el instituto mencionado, ciertos desórdenes neurológicos, tales como el mal de Parkinson, enfermedades metabólicas o endocrinas, entre ellas la diabetes, y trastornos sistémicos, como el lupus, también pueden causar problemas al hacer más lento
el movimiento de las heces por el colon, el recto o el ano.
 En algunas personas, el estreñimiento es el resultado directo o "primario" de un trastorno nervioso o muscular del colon. Este grupo de individuos incluye pacientes
con un problema que apenas se ha identificado en los últimos 15 años, dice Rao.
"El problema es que la persona es incapaz de
coordinar los músculos del piso de la pelvis y los músculos anorrectales para evacuar las heces, por lo que mucha gente tiene la sensación de querer hacerlo, pero no puede lograrlo, o sólo lo consigue en pequeñas cantidades o de manera incompleta, entre otras cosas", señala.
Rao y sus colegas examinaron recientemente una técnica para enseñar a estos pacientes a mejorar la función intestinal. El estudio, publicado en el boletín Clinical Gastroenterology and Hepatology, compara el uso de sesiones de terapia de biofeedback -una forma de medicina complementaria en la cual el paciente utiliza la mente para controlar el cuerpo- con sesiones simuladas de dicha terapia o tratamientos estándares que consisten en dieta, ejercicio y laxantes. El grupo sometido a la terapia de biofeedback salió "mucho, mucho mejor" que los otros dos, indica el especialista.
El doctor Henry P. Parkman, profesor de Medicina en la Temple University, en Filadelfia, expresa que usa la terapia de biofeedback con bastante frecuencia en sus pacientes. "Tiene una tasa de respuesta de 50 a 75 por ciento", señala.
 Buscando alivio
Otra clase de estreñimiento "primario", llamada "estreñimiento por tránsito lento", ocasiona que
los pacientes necesiten más tiempo para
evacuar las heces. También está el síndrome
de colon irritable con estreñimiento, el cual
causa dolor o incomodidad abdominal.
Hasta hace poco, un fármaco producido por Laboratorios Novartis estaba aprobado para
el tratamiento de ambos grupos de pacientes.
Pero el 30 de marzo de este año, la compañía
lo retiró del mercado después de que nuevos
datos indicaron un mayor riesgo de sufrir infarto
o ataques de apoplejía, entre otros efectos colaterales. Los gastroenterólogos
dicen que la medida deja un vacío en las opciones de tratamiento,
particularmente para las mujeres que padecen síndrome
de colon irritable con estreñimiento.
Al igual que cualquier otra cosa, el estreñimiento puede variar en frecuencia y severidad, y sólo cuando se convierte en "un verdadero problema" la gente necesitará buscar referencias para pruebas y tratamientos específicos, indica Wald. De hecho, añade, la mayoría de las personas puede encontrar alivio en los anaqueles de las farmacias o tiendas de comestibles. Pueden probar con laxantes estimulantes u otro tipo de productos que se venden sin récipe médico para ablandar las heces. También hay varios estimulantes naturales, tales como pasas y ciruelas.
Además, siempre se podrá contar con la fibra.
"La dieta no funciona en todos los casos -argumenta con firmeza Rao-, pero para quienes sufren de estreñimiento ocasional, creo que la dieta será un tratamiento realmente efectivo".
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