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GRIPE
una enemiga tenaz
Aunque este virus de antecedentes nada desdeñables ha rondado la humanidad siglo tras siglo, todavía hoy resulta común confundirlo con otras afecciones respiratorias. ¿O acaso le parece fácil diferenciarlo del resfriado común? Por Annie Suárez Celis

Aunque en los últimos meses haya adquirido un papel relevante debido a los estragos causados por su variante AH1N1, nombrada coloquialmente como "la porcina", la gripe no es un adversario pequeño que de pronto se convirtió en una amenaza. En algunos momentos de la historia ha hecho tanto o más daño que el registrado por estos días. Bastará recordar que, en 1580, la reina Ana de Austria, esposa de Felipe II, fue una de las tantas víctimas de una epidemia de gripe proveniente de Asía, que afectó a toda Europa. Ya en el siglo XX, en 1918, la llamada "española", la más grave hasta ahora, abatió a 100 millones de personas. La "asiática" volvió a presentarse a finales de los cincuenta, ocasionando dos millones de decesos. La hongkonesa, de 1968, causó la muerte de casi un millón de personas. Y comenzando el nuevo milenio, la "aviar", descrita ya en Italia en 1878, hizo temblar a los especialistas entre 2003 y 2006, pues temieron que pudiera repetir el arrase de sus antecesoras. Así que la gripe ha estado rondando a la humanidad y su historial no es algo que pueda subestimarse. No obstante, ¿conoce bien a esta enemiga cotidiana? ¿Distingue sus síntomas de los de otras afecciones respiratorias como el resfriado común? ¿Sabe quienes son más propensos a padecerla? ¿Qué tanta información maneja acerca de la vacuna?

JUSTO EN LA MIRA
Seguramente usted se preguntará por qué hay gripes leves y otras que pueden ser mortales. Esto tiene una explicación: la gripe, también llamada influenza, no siempre es la misma. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) los virus de la gripe pueden clasificarse en tres tipos: A, B y C. Los del tipo A suelen mutar y atacan a diversas especies de mamíferos y aves; mientras que los del tipo B y C afectan sólo a las personas.

Según la OMS, sólo los del tipo A y B producen enfermedades preocupantes en los humanos. Específicamente, son los virus de tipo A los que se han ganado la fama de ser causantes de las grandes pandemias. Y es que los subtipos animales del virus de la gripe, aunque no tienen capacidad de infectar a la gente, en ocasiones pueden experimentar una adaptación mientras son portados por su huésped, ya sea un mamífero o ave, o pueden combinarse con virus que sí afectan a las personas.

¡RECONÓZCALA!
En opinión del presidente de la Sociedad Venezolana de Neumonología y Cirugía Torácica (SOVETORAX), el doctor Gur Levy, no es tarea sencilla para una persona que no sea especialista distinguir entre una gripe y otras afecciones respiratorias, porque las sintomatologías de estas enfermedades son similares. No obstante, Levy señala algunos síntomas distintivos que pueden servir de ayuda para diferenciar la arremetida de este virus de otros.

"Para empezar, la gripe es menos común de lo que la gente cree. Casi siempre se trata de catarro común. En la gripe por el virus de la influenza y en el resfriado común por el rinovirus, el inicio del resfriado es mucho más lento. La gripe no dura más de siete días; en este caso, pasamos de sentirnos bien a sentirnos mal, muy rápidamente; la fiebre es más alta, provoca más sensación de agotamiento, dolor en la garganta, cabeza, huesos y músculos, además de la pérdida el apetito. El resfriado común, con una duración máxima de dos días, sólo puede hacer sentir un poquito de cansancio y hay congestión nasal, que es tan molesta que también afecta a los ojos. Un punto coincidente entre el resfriado y la gripe, es que ninguno de los dos es tratado con antibióticos".

El especialista también estable diferencias entre la gripe y la neumonía. "Las bacterias como el Streptococcus pneumoniae (neumococo), pueden hacer que una persona desarrolle esta otra afección, que a veces pasa inadvertida como si fuese una gripe, porque los síntomas son similares. Pero a diferencia del resfriado común y la gripe, los pulmones se ven afectados con la neumonía y el paciente ameritará antibióticos, ya que las bacterias están involucradas en la enfermedad".

La rinitis alérgica también suele ser confundida con la gripe. "La gente puede levantarse con al nariz fañosa y pensar que es gripe, pero en realidad es una reacción al polvo, los ácaros, el humo… Hay una sensación de no poder respirar bien, pero no hay fiebre ni dolor en los huesos, músculos o cabeza. Esta afección amerita tratamiento específico".

Otra enfermedad que debe ser distinguida de la gripe es la bronquitis, que no es otra cosa que la inflamación de las vías aéreas. "Sus síntomas también son parecidos, porque hay fiebre, fatiga y tos. Pero hay molestias en el pecho y el malestar se prolonga en el tiempo".

Asimismo, Levy menciona la sinusitis. "Si la nariz tiene algún grado de obstrucción nasal, debida a una hipertrofia en los cornetes, un resfriado común puede provocarla. Esto pasa porque el sistema de drenaje de los senos paranasales, no trabaja adecuadamente y las secreciones van acumulándose. Esto produce dolor en la cara y malestar general. Pero también se prolonga en el tiempo y no existen las demás molestias que se evidencian en el caso de la gripe".

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INMUNIZACIÓN PERIÓDICA
En lo que respecta a la vacuna, lejos de lo que algunos todavía piensan, no permite una inmunización de por vida. "Si el virus tiene la capacidad de mutar, no basta con vacunarse una sola vez. Debería aplicarse la vacuna cada año. Aún así, esta inoculación no garantiza que a la persona no le dé gripe. Podría verse afectada por una gripe distinta a aquella para la que se vacunó. Lo que sí va a suceder es que al tener la vacuna, los síntomas pueden ser menos fuertes".

¿Quiénes requieren más de la vacuna?
La siguiente lista de la OMS puede utilizarse para determinar a qué grupos de personas debe vacunarse.

1• Personas internadas en residencias de ancianos.

2• Ancianos no internados con enfermedades crónicas cardíacas o pulmonares,
enfermedades metabólicas, nefropatías o inmunodeficiencias.

3• Todas las personas mayores de seis meses que sufran alguna de las enfermedades antes mencionadas.

4• Personas mayores con independencia de que presenten otros factores de riesgo.

5• Los que están en contacto con personas de alto riesgo, las mujeres embarazadas, el personal sanitario, así como los niños de 6 a 23 meses.

Coordenadas
• Gur Levy
Neumonólogo y Presidente
de la Sociedad Venezolana
de Neumonología y Cirugía Torácica
Telf.: (0212) 978.0136

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- Asunto de hormonas