¿Qué es la lepra?
Es una enfermedad bacteriana crónica de la piel, los nervios de las manos y los pies y las membranas de la nariz. Es causada por un organismo denominado científicamente Mycobacterium leprae. No es muy contagiosa, pero tiene un largo período de incubación (lapso antes de que aparezcan los síntomas), lo cual dificulta determinar el momento y el lugar donde se contrajo.

¿Por qué se conmemora ese día?
Se cuenta que todo comenzó gracias al periodista y filántropo francés Raoul Follereau, quien, en 1953, por motivos profesionales, visitó un leprocomio situado en Costa de Marfil, Africa. Su vivencia le conmovió de tal manera que comenzó a promover diversas movilizaciones y manifestaciones a favor de los enfermos que conoció en su visita. Propuso entonces celebrar el Día Mundial de la Lepra el tercer domingo de enero, luego de la Epifanía, la fecha en la que el Evangelio relata la cura de leprosos. Desde 1991 hasta el año 2003, según lo registrado por la Organización Mundial de la Salud, se ha logrado la curación de más de 10 millones de personas y la eliminación de la infección, aproximadamente en 98 países.

4 de febrero
Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer

¿Qué es el cáncer?
Se refiere a un grupo de enfermedades que se caracteriza por el crecimiento incontrolado y la diseminación de células anormales.

¿Por qué se conmemora ese día?
La fecha fue establecida por la Organización Mundial de la Salud. Eva Martínez, oncóloga y directora del departamento de educación de la Sociedad Anticancerosa explica que, además de la celebración internacional, el Programa Nacional de Cáncer contempla otros días para impulsar campañas preventivas e informativas. Por ejemplo, el 26 de marzo es el Día de la Prevención del Cáncer de Cuello Uterino y el último domingo de mayo es el Día Mundial de No Fumar (dado que el tabaco es el primer factor de riesgo para el cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer). Por otro lado, durante todo el mes de julio se impulsan campañas para prevenir el cáncer de próstata y octubre es el mes de la campaña de prevención del cáncer de
mama, en la cual se resalta la importancia de la mamografía así como la del autoexamen de las mamas.

24 de marzo
Día Mundial de la Tuberculosis

¿Qué es la tuberculosis?
Es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis que por lo general ataca los pulmones, aunque también puede atacar tejidos extrapulmonares. Se propaga por el aire; si alguien que la padezca tose o estornuda las personas cercanas que inspiren los gérmenes pueden contraerla.

¿Por qué se conmemora ese día?
Un 24 de marzo de 1882, el doctor Robert Koch presentó su descubrimiento del bacilo de la tuberculosis a un grupo de médicos en Berlín. El 24 de marzo de 1982, —un siglo después— la Organización Mundial de la Salud y la Unión Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Respiratorias decidieron conmemorar el descubrimiento de Koch y reforzar la educación del público sobre las devastadoras consecuencias de esta afección.

7 de abril
Día Mundial de la Salud

¿Qué es la salud?
Es un estado completo de bienestar físico y mental. No supone, únicamente, la ausencia de enfermedad sino un adecuado equilibrio entre las condiciones físicas, mentales, culturales y sociales de los seres humanos.

¿Por qué se celebra ese día?
Fue propuesto en la primera asamblea de la Organización Mundial de la Salud, llevada a cabo en 1948. Se celebra desde 1950 con el objetivo de que en todo el planeta se tome conciencia de un tema específico con el fin de destacar un área prioritaria. La OMS tiene su sede principal en Ginebra, Suiza, y ha sido impulsora de grandes logros históricos como la erradicación de la viruela en 1980.

21 de septiembre

¿Qué es el Alzheimer?
Se trata de una alteración neurodegenerativa que suele aparecer a partir de los 65 años, aunque también puede presentarse entre gente más joven. Es la causa de demencia más frecuente entre las personas ancianas. Su nombre se debe a Alois Alzheimer, un patólogo y psiquiatra alemán que presentó el hallazgo sobre la enfermedad en 1906.

¿Por qué se conmemora ese día?
La fecha fue elegida por la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional del Alzheimer. Este año se conmemoran los 100 años del descubrimiento de la enfermedad. El doctor Ciro Gaona, médico neurólogo, director de la Fundación Alzheimer de Venezuela, menciona que la institución se suma al lema internacional No hay tiempo que perder. “El jueves 21 de septiembre cumpliremos con nuestro habitual ciclo de conferencias sobre el Alzheimer. El mismo se llevará a cabo en Valencia”. Agrega que se repetirá la Caminata del Recuerdo que este año se realizará el domingo primero de octubre. Todo esto como preparación a lo que en 2007 será la Conferencia Internacional de Alzheimer, pautada en Caracas.

Penúltimo domingo de septiembre
Día Mundial del Corazón

¿Qué es el corazón?
Es el órgano principal del aparato circulatorio. Este músculo está situado en medio del tórax y su función es proporcionar la fuerza necesaria para que la sangre y las sustancias que ésta transporta circulen adecuadamente a través de las venas y las arterias. En cada latido, el corazón expulsa una determinada cantidad de sangre hacia la arteria más gruesa (aorta) y por sucesivas ramificaciones que salen de ésta, la sangre llega a todo el organismo.

¿Por qué se conmemora ese día?
Es una iniciativa de la World Heart Federation (Federación Mundial del Corazón), una organización no gubernamental —con sede en Ginebra, Suiza— que cuenta con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud y de la Unesco. En el país, la Sociedad Venezolana de Cardiología lo celebra en el Parque del Este con jornadas gratuitas de despistaje de colesterol, evaluaciones de la presión arterial, bailoterapias y caminatas. Este año se celebra el domingo 24 de septiembre.

10 de octubre
Día Mundial
de la Salud Mental

¿Qué es una enfermedad mental?
Es el desorden de las ideas y de los sentimientos con trastornos graves del razonamiento, del comportamiento, de la facultad de reconocer la realidad y de adaptarse a los retos normales de la vida.

Este tipo de enfermedades es provocado por perturbaciones cerebrales de origen genético, tóxico, infeccioso o terapéutico que pueden agravarse por factores psicosociales.

¿Por qué se conmemora un día de la salud mental?
Fue celebrado por primera vez un 10 de octubre de 1992. Quedó establecido por la Federación Mundial para la Salud Mental y aprobado también por la Organización Mundial de la Salud. Entre los objetivos a alcanzar a mediano plazo destaca el hecho de que cada país desarrolle programas de control de trastornos afectivos, las epilepsias y las psicosis, entre otros.

20 de octubre
Día Mundial de la Osteoporosis

¿Qué es la osteoporosis?
Es una disminución de la masa ósea y de su resistencia mecánica que ocasiona susceptibilidad para las fracturas. Es la principal causa de fracturas óseas en mujeres después de la menopausia y en ancianos en general.

¿Por qué se conmemora ese día?
La fecha fue establecida por la Organización Mundial de la Salud desde 1950. Cada año se desarrolla un aspecto temático distinto. Entre otros hallazgos se hizo público, en 2004, el hecho de que uno de cada cinco varones mayores de 50 años sufrirá una fractura osteoporótica.

¿Qué es la diabetes?
Es un desorden del metabolismo. Las personas con diabetes presentan altos niveles de glucosa, debido a que su páncreas no produce suficiente insulina o sus músculos, grasa y células hepáticas no responden de manera normal a la insulina. La insulina es una hormona del aparato digestivo que tiene la misión de facilitar que la glucosa que circula en la sangre penetre en las células y sea aprovechada como energía.

¿Por qué se conmemora ese día?
Es un homenaje a Frederick Grant Banting, un gran médico fisiólogo canadiense nacido el 14 de noviembre de 1891, quien en el año 1921 descubrió, junto a Charles Best, la hormona de la insulina. Gracias a su hallazgo la diabetes pasó de ser una enfermedad mortal a un padecimiento controlable. La fecha quedó establecida por la Federación Internacional de la Diabetes (IDF, por sus siglas en inglés) y la Organización Mundial de la Salud. Cada año se promueve un tema central en torno a la enfermedad. El de 2006 es: La diabetes en las personas desfavorecidas y vulnerables.

Día Mundial de la Lucha
contra el VIH/Sida

¿Qué es el sida?
Es una etapa clínica definida por síntomas y signos causados por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el cual ocasiona la destrucción del sistema inmunitario de un individuo. El sistema inmunitario es el que defiende al organismo de las agresiones que le ocasionan los diferentes tipos de microorganismos e impide a su vez la proliferación de células malignas (cánceres).

¿Por qué se conmemora ese día?
Quedó establecido en una asamblea de la Organización Mundial de la Salud llevada a cabo en 1988. Recientemente fue creada la Campaña mundial contra el VIH/Sida 2005-2010: Detener el sida, mantener la promesa. Carlos Quintero Sáez, director ejecutivo de la Fundación Acción Solidaria menciona que, en Venezuela, el primero de diciembre, esta institución tiene como objetivo fundamental llevar información y concientizar a la población para la no discriminación de las personas que padecen el sida. “Básicamente apostamos a la toma de espacios públicos, ya que es más fácil abordar a las personas en la calle que concentrarse en un determinado punto, dado que todavía cuesta mucho que la gente busque información por su propia cuenta”. Entre otras actividades se entregan trípticos informativos y preservativos a los transeúntes.