Del vapor al motor
de la nueva era

Autos que funcionan con energía solar y otros capaces de surcar los aires y océanos, son algunas de las innovaciones que se esperan dentro del mercado automotor. Mientras sueña con lo que está por venir, adéntrese en la historia de este medio de transporte, cuando está próximo a cumplirse un aniversario más de su marcha inaugural. María de los Angeles Herrera

Muchos no pueden concebir su vida sin este compañero de camino, que constantemente está evolucionando para amenizar los trayectos recorridos por sus usuarios con accesorios cada vez más novedosos, que incluyen aire acondicionado y calefacción, reproductores musicales de última generación, e incluso televisores y equipos de DVD con pantalla plana integrada. Conozca las andanzas que ha tenido el automóvil a través del tiempo y entérese de cuáles son los prototipos que se construyen con miras futuristas.
Comodidad y ahorro de tiempo son las principales ventajas referidas por aquellos que acostumbran ver la vida detrás del volante; mientras, otro grupo de personas señala una infinidad de complicaciones que surgieron con este medio de transporte, tales como el aumento de la polución, los accidentes viales y el congestionamiento de tránsito, por sólo nombrar algunas. Lo cierto es que ambos argumentos son válidos, pero más allá de esta polémica, ¿No le gustaría saber cómo fue que el automóvil se convirtió en un elemento indispensable de la modernidad?

Lejos de Europa
Aunque Estados Unidos siempre ha tenido un notable desarrollo en cuanto a inventos se refiere, Europa le ganó la batalla con el automóvil. El 6 de octubre de 1866, cuando tuvo lugar el primer recorrido de un vehículo movido por una máquina de vapor sobre suelo americano, ya el Viejo Continente tenía dos años utilizando la bencina como combustible. A raíz de esto, los modelos europeos comenzaron a copiarse en Estados Unidos y las innovaciones no se hicieron esperar. La creatividad y la visión futurista de personajes como Henry Ford, Keller Dagenhardt y Frank Duryea, lograron que la industria automotriz americana compitiese exitosamente con la europea.

En 1893 se exporta el primer automóvil fuera de Estados Unidos; pese a que la negociación se llevó a cabo con una compañía inglesa, el destino final de la maquinaria sería India, con lo cual se inició una cadena de producción y despachos cada vez más creciente. Luego de la aparición de las compañías Ford (1903) y General Motors (1908), los estadounidenses se adueñaron del mercado mundial, al punto de que en 1914 el "coloso del norte" era el mayor fabricante del globo, con 1.7 millones de vehículos anuales, seguido por Gran Bretaña, que apenas alcanzaba la cifra de 178.000.

Luego de esa primera experiencia a vapor se presentaron infinidad de cambios en muy poco tiempo. El desarrollo del motor de combustión interna, la creación de vehículos eléctricos y el uso de gasolina para motores de alta velocidad fueron los primeros pasos; más tarde, surgieron innovaciones con cuatro, seis y ocho cilindros, se colocaron frenos en cada una de las ruedas y carburadores con filtros de aire. En cuanto al diseño, comenzaron a utilizarse cuatro ruedas en vez de tres y se les añadieron repuestos de caucho sintético; además, el motor se colocó el la parte delantera, se incluyeron accesorios como el encendedor eléctrico de puros, el limpiaparabrisas y hasta el techo convertible automático para los autos descapotables.

Tras la guerra
El influjo de la II Guerra Mundial dentro del mercado automotor fue notable. Paralización de la producción, cierre de fábricas, utilización de la maquinaria para elaborar materiales bélicos, creación de diseños con marcado carácter militar y fusiones entre marcas son sólo algunas de las consecuencias que trajo consigo la contienda.

Los cambios que sufrió el automóvil durante este período fueron muchos. Desde la colocación de un botón automático en sustitución del pedal utilizado para encender el motor y la inclusión de amortiguadores y tapicería de nylon, hasta la opción de adquirir un vehículo con tocadiscos incluido, pasando por la introducción de la primera luz de alta intensidad para el manejo nocturno. Durante más de veinte años luego de la guerra, Chrysler estuvo a la cabeza en el territorio estadounidense, ya que sus diseños eran los más modernos y estaban dotados de tecnología vanguardista.

A partir de los años setenta surge una corriente que buscaba incrementar la seguridad durante las experiencias tras el volante, lo cual aún no pierde vigencia. Así nacen los dispositivos de antibloqueo en las cuatro ruedas, el air bag y los sistemas de navegación a bordo como equipamiento estándar y la optimización del desplazamiento de los neumáticos hacia los extremos para un máximo agarre y protección a la hora de un accidente. Además es la época de los convertibles y autos deportivos, del uso de materiales sintéticos -como la fibra de vidrio-, de las publicaciones escritas, y hasta de los programas de televisión, dirigidos exclusivamente al mercado automotor.

Vehículos que funcionan con energía solar, carros inteligentes diseñados para evitar accidentes, autos anfibios que atraviesan océanos, e incluso modelos capaces de surcar los aires, son las innovaciones que se esperan para un futuro no muy lejano. Aunque muchos de los prototipos no se han materializado, es seguro que los avances no se harán esperar, pues equipos de todo el mundo trabajan a diario para desarrollar nuevos ejemplares que acompañen y faciliten la vida del hombre en su cotidianidad. l

mherrera@eluniversal.com

Modelos de impacto
Muchos son los automóviles que se han convertido en clásicos, luego de haber enloquecido a compradores de todos los rincones del globo por sus diseños externos y sus estructuras interiores. He aquí algunos de ellos:
Renault AX: Este deportivo, creado en Francia en 1905, se convirtió uno de los vehículos más populares de Europa, pese a que sólo contaba con dos cilindros y una caja de tres velocidades que permitía obtener 50 kilómetros por hora.	Silver Ghost: Auto de la empresa Rolls-Royce, desarrollado en Gran Bretaña en 1906. Con seis cilindros en línea, caja de cuatro velocidades y un diseño de primera, no es de extrañar que haya ganado fama como el mejor auto del mundo.
Ford T: Henry Ford creó este ejemplar en 1908, sin imaginarse que se convertiría en el auto más popular de la primera mitad del siglo XX, debido a que su costo -290 dólares- incluía cuatro cilindros, una caja de cambio a pedal de dos velocidades y permitía alcanzar 67 kilómetros por hora.	Escarabajo: Este modelo de la Volkswagen fue fabricado por Ferdinand Porsche en 1938, bajo las órdenes de Adolfo Hitler. El resultado fue un automóvil económico, asequible para un gran número de personas, que continúa siendo un clásico, pese al surgimiento de maquinarías de mayor tecnología.
Mercedes Benz 300SL: Este carro recibió el nombre de alas de gaviota, debido a la forma en la que se abrían sus puertas. El modelo original de 1954 contaba con seis cilindros y alcanzaba una velocidad promedio de 264 kilómetros por hora. Sólo se fabricaron 1.400 unidades, por lo que hoy día son considerados como lujosas antigüedades.	Ferrari 250GT California: Desde su aparición en 1957, fue un auto bastante exclusivo, utilizado por personalidades como Brigitte Bardot y James Coburn. El diseño deportivo de este bólido, capaz de alcanzar 250 kilómetros por hora, se basó en tres carburadores y una caja de cuatro velocidades. Aunque nació en suelo italiano, originalmente fue pensado para satisfacer el mercado estadounidense.
Impala: Este medio de transporte futurista, creado por Chevrolet en 1959, fue el rey hasta finales de los años setenta; no sólo debido a sus seis cilindros, sino a su diseño similar al de un avión, con alas en la parte trasera y paneles internos en forma circular.	Mustang clásico: Creado en la década de los sesenta por la compañía Ford, este modelo enloqueció al público. En su primer día de ventas, se ordenaron 22.000 unidades, a un precio de 2.368 dólares. El furor fue producto del rompimiento total con los cánones de diseño previos, de la potencia del motor y del lujo de la estructura interna.

Fuentes consultadas: http://www.terra.com.ar http://www.autosrapidos.com/ http://www.iea.gob.mx/
http://www.monografias.com/ http://www.audi.com.ar http://www.portal-local.com

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