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COMBATIR EL CÁNCER
con una pluma

Especialistas afirman que escribir puede ayudar a los pacientes a sobrellevar la enfermedad de una mejor manera
Por Amanda Gardner

Cuando Carl Irwin, de 69 años, llegó al Lombardi Comprehensive Cancer Center, de la Universidad de Georgetown, para ser tratado por linfoma, le entregaron un cuaderno en blanco y le pidieron que escribiera sobre cómo el cáncer le había cambiado y qué sentía con respecto a esos cambios.

Sentado en un sillón reclinable, con un catéter endovenoso en su brazo izquierdo y una pluma en su mano derecha, Irwin escribió sobre su experiencia al encarar de frente la enfermedad desde que se la diagnosticaron por primera vez, sobre cómo había reunido lo que llamó un equipo "asesor" y sobre cómo consideró que había tomado la decisión correcta al ingresar a un ensayo clínico en un intento de tratar su enfermedad.

"Escribir cimentó mi confianza inmensamente", dijo Irwin, cuya práctica de llevar un diario era parte de otro ensayo que se realizaba en el centro Lombardi, en Washington. "A veces mi cerebro no funciona hasta que escribo".

Muchas investigaciones previas han descubierto los beneficios físicos y psicológicos de la denominada escritura expresiva en diversos grupos de pacientes, como personas con enfermedades crónicas tales como artritis y asma. La mayoría de estos estudios se realizaron en ambientes controlados de laboratorio.
En el estudio de la Georgetown University participaron pacientes en ambientes hospitalarios reales. "Buscábamos factibilidad", dice Nancy Morgan, principal autora del estudio, que documenta el experimento de escritura en el centro Lombardi y el cual fue publicado en la edición de febrero de The Oncologist. "Nuestra meta fue probarlo en el mundo real".

EXPERIENCIA POSITIVA
Como parte del estudio, a 63 pacientes con leucemia o linfoma les pidieron, cuando llegaron al hospital, que realizaran un ejercicio de escritura de 20 minutos, además de llenar encuestas antes y después del ejercicio y de responder a una entrevista telefónica de seguimiento tres semanas después.

Casi la mitad de los participantes dijeron que escribir había cambiado la forma en que pensaban sobre su enfermedad y que esto los había conducido a mejoras en su calidad de vida, mientras que 35% indicó que escribir había cambiado la manera en que se sentía con respecto al cáncer.

Un total de 60 de los 63 pacientes escribió "muy positivamente", señala Morgan. "Eso me dejó estupefacta".

Un programa de software ayudó a los investigadores a analizar las muestras de escritura de acuerdo a los temas, las palabras y las frases usadas para indicar cómo el cáncer había transformado la vida de los pacientes. Sin embargo, Morgan señala que aquello que más le interesaba era lo que la gente tenía que decir y cómo se sentía con respecto a su experiencia con la enfermedad.

"En pocas palabras, intentábamos que expresaran sus pensamientos y sentimientos, en lugar de los hechos", indica. "Escribir sobre hechos no conduce a ningún lugar".

"Muchos de ellos escribieron en la encuesta: 'Detesto pensar en el cáncer, pero escribir me ayudó a asimilarlo y me siento mejor, me ayudó a crear una lista de cosas que quiero decirle a mi familia'. Estaban diciendo que, simplemente, no podían lidiar con la enfermedad y que escribir les ayudó a hacerlo", dice Morgan, especialista en propiedades médicas de la escritura y directora del programa de artes y humanidades del centro Lombardi.

La escritura expresiva ya ha sido incorporada al programa de artes y humanidades del hospital y es parte de la orientación general dada a los pacientes, ocasión en la cual Morgan hace una presentación y entrega los cuadernos en blanco. Algunos pacientes que participaron en el ensayo han incorporado la práctica a su vida diaria. "Comencé a escribir notas de actualización para los familiares y amigos cercanos, y hasta hoy lo sigo haciendo", dos años después del ensayo, dice Irwin. "Ellos casi siempre me responden".

EL PODER DE LAS PALABRAS
Sandi Stromberg dicta la clase Llevar un diario: el poder curativo de contar la historia, para pacientes y las personas que los cuidan en el Centro de Cáncer M.D. Anderson, de Houston.

"Ellos dicen: 'No quiero simplemente sentarme a quejarme sobre mi cáncer o sobre el cáncer de una persona amada'", indica Stromberg. "Para los pacientes de cáncer, toda la historia gira en torno a la enfermedad. Se olvidan de que llevaban vidas perfectamente normales y funcionales antes del cáncer".

Stromberg da sugerencias sobre temas no relacionados con el cáncer, tales como "Escriba sobre su primer auto". Invariablemente, los pacientes desean compartir lo que han escrito y crean fuertes lazos entre ellos.

"En una ocasión tuvimos a un hombre que pensé no participaría, pero lo hizo y comenzó a llorar", recuerda Stromberg. "La mujer que estaba a su lado tenía el mismo tipo de cáncer y había sobrevivido cuatro años. Puso su mano en la muñeca de él y le dijo: 'Entiendo perfectamente dónde te encuentras'. Y él la miró y dijo: 'Gracias', pero ahora con una gran sonrisa en su rostro".

HEALTHTY DAY. THE NEW YORK TIMES SYNDICATE. DERECHOS DE EL UNIVERSAL. TRADUCCIÓN: JOSÉ PERALTA.