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La equinacea es efectiva para la prevención
de los síntomas del resfriado |
Guía de la medicina
natural
Manual para el bienestar tanto físico
como mental
Once remedios naturales
que refuerzan el sistema inmunológico, levantan
el ánimo y fortalecen
el corazón. Andrea Peirce
Los estadounidenses están recurriendo
cada vez más a los suplementos naturales para todo: desde
un simple resfriado hasta problemas de la memoria. En efecto, hay
tantas alternativas y variedades que el verdadero reto consiste
en saber qué tomar. Si necesita algo que le levante el ánimo,
aumente la ingesta de ácidos grasos omega-3. Si le preocupan
los niveles de colesterol, el licopeno puede ser la clave. Desde
los acidófilos hasta el zinc, he aquí una lista de
los remedios naturales más efectivos
| INMUNIDAD, RESFRIADO
Y GRIPE |
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Equinacea
Esta flor, parecida a la margarita, que ya se utilizaba como
un remedio desde finales del siglo XIX, se conoce ahora como
el suplemento ideal para el resfriado y la gripe. También
ayuda a fortalecer la respuesta del sistema inmunológico.
Cómo funciona: La equinacea
actúa como el interferón, que ayuda a combatir
las infecciones.
Hechos: Mediante un análisis
de 16 pruebas se demostró que la equinacea es más
efectiva para la prevención y el tratamiento de los
síntomas del resfriado común que un placebo.
Testimonio: "La gente
debería tomar equinacea antes de que los síntomas
del resfriado comiencen a manifestarse, cuando empezamos a
sentirnos adoloridos", sugiere el doctor Glenn S. Rothfeld,
director médico del WholeHealth New England, una compañía
que presta servicios médicos integrales con sede en
Arlington, Massachussets. "Si presenta síntomas
desde un principio, la equinacea puede cortar de raíz
un resfriado".
¿Sabía usted?
Hasta la década de 1930, cuando se introdujeron los
potentes antibióticos, muchos estadounidenses confiaban
en esta planta originaria de EEUU para combatir las infecciones.
La equinacea cobró nuevo auge con el resurgimiento
de la medicina herbaria en los años setenta.
Dosis sugerida: Para los síntomas
del resfriado, tome entre 50 y 300 mg de dos a cuatro veces
diarias, dependiendo de la concentración del extracto.
Los suplementos que utilizan las hojas, flores y tallos de
la E. purpurea y las raíces de la E. pallida
son los mejores. La equinacea no debe tomarse por períodos
prolongados.
Zinc
Este mineral esencial participa en cientos de funciones corporales,
tales como la inmunidad y el sentido del olfato. Tomado en
forma de gragea a la primera señal de resfriado, puede
minimizar la severidad y duración de los síntomas.
Cómo funciona: Al parecer,
las grageas de zinc destruyen el virus de la gripe y del resfriado
presente en la boca. Igualmente, alivian los síntomas
-congestión nasal, inflamación de la garganta,
tos- al disminuir el nivel de las sustancias químicas
involucradas en el proceso de inflamación.
Hechos: Pese a que las investigaciones
son variadas, los resultados son generalmente positivos. En
un experimento llevado a cabo con 50 personas, los síntomas
del resfriado común, en particular la tos, desaparecieron
unos tres días antes en quienes tomaron una gragea
de zinc cada dos horas, en comparación con los que
tomaron placebo.
Testimonio: Ya se ha estudiado
el efecto de las grageas tanto de gluconato como de acetato
de zinc. Sin embargo, aún no se ha determinado cuál
es más eficaz. "Si una fórmula no funciona,
intente con la otra la próxima vez", afirma Carol
Haggans, especialista en el tema.
¿Sabía usted?
¿Le repugna el desagradable sabor de las grageas de
zinc? Evite tomar jugo de naranja para contrarrestar el sabor.
Las frutas cítricas pueden disminuir la biodisponibilidad
(la capacidad del mineral para llegar activo al torrente sanguíneo)
del zinc.
Dosis sugerida: Tome una gragea
cada dos horas mientras persistan los síntomas. Evite
exceder la dosis diaria total de 40 mg. El nivel de concentración
varía, así que verifique la información
que aparece en la etiqueta.
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| FUNCION CEREBRAL |
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Complejo vitamínico B
Las vitaminas del grupo B resguardan la integridad del sistema
nervioso central, manteniendo la salud vascular y la función
cognoscitiva en excelentes condiciones. La mayoría
de las fórmulas contienen vitaminas B12, B6 y ácido
fólico.
Cómo funcionan: Entre
otras cosas, las vitaminas del grupo B participan en reacciones
químicas que pueden influir en el deterioro de la función
cognoscitiva. Es preciso tomar la dosis adecuada para disminuir
los niveles de homocisteína -un compuesto que causa
inflamación y que puede incidir en la aparición
de enfermedades vasculares.
Hechos: El rendimiento intelectual
de 211 mujeres saludables de varios grupos etarios que ingirieron
dosis diarias de ácido fólico y vitaminas B12
y B6 mejoró considerablemente, mas no así en
quienes tomaron un placebo. Las funciones de recuerdo y reconocimiento,
velocidad de procesamiento y habilidad verbal también
registraron una mejoraría notable al aumentar la ingesta
de estas vitaminas.
Testimonio: "A menudo,
las dietas en Estados Unidos carecen de tres de las principales
vitaminas de este grupo, a saber, el folato y las vitaminas
B6 y B12", explica la nutricionista Susan Male Smith,
editora de la revista Environmental Nutrition. "Existe
una relación entre los elevados niveles de homocisteína
y algunos cambios en la función cognoscitiva. Al incrementar
la dosis de estas vitaminas se pueden disminuir los niveles
de homocisteína".
¿Sabía usted?
Si está tomando regularmente un complejo vitamínico
B, su orina adquirirá un alarmante color amarillo brillante.
No se preocupe. Es uno de los efectos secundarios inocuos
de la riboflavina.
Dosis sugerida: Tome una gragea
del complejo vitamínico B o verifique que su complejo
multivitamínico contenga todas las vitaminas de este
grupo. Las personas mayores de 50 años deberían
tomar la dosis diaria recomendada de 2,4 microgramos de vitamina
B12 mediante suplementos o alimentos enriquecidos, ya que
la capacidad de absorción del cuerpo disminuye con
la edad.
 Antioxidantes
Representan el sistema de defensa del cuerpo contra las moléculas
de oxígeno inestables llamadas radicales libres. Las
frutas y vegetales tienen alto contenido de antioxidantes
como las vitaminas E y C, carotenoides y flavonoides.
Cómo funcionan: Los
antioxidantes atacan los radicales libres constantemente.
Protegen las células del daño que ocasionan
las moléculas renegadas.
Hechos: La acción oxidante
de los radicales libres desempeña un papel determinante
en las fallas de memoria, las enfermedades como el ACV (accidente
cerebrovascular) y las principales formas de demencia. Un
estudio realizado recientemente en Alemania concluyó
que las personas que sufren de demencia vascular o de Alzheimer
habían ingerido niveles menores de los principales
antioxidantes -vitaminas A, C y E, carotenoides y licopeno,
entre otros- en comparación con los grupos de control.
Testimonio: "Los doctores
que practican la medicina antienvejecimiento afirman que los
efectos de la edad pueden retrasarse mediante la ingesta regular
de antioxidantes", comenta David Edelberg, profesor auxiliar
de Medicina en el Rush Medical College de Chicago. "Literalmente,
los radicales libres aceleran el proceso de envejecimiento.
La principal fuente de radicales libres es el cigarrillo".
¿Sabía usted?
Coma siempre frutas y vegetales. Sin embargo, cuando refuerce
la ingesta de antioxidantes mediante suplementos, opte por
la combinación de fórmulas. Las dosis elevadas
de cada antioxidante por separado son menos efectivas. Además,
podrían ser peligrosas toda vez que pueden convertirse
en radicales libres.
Dosis sugerida: Las fórmulas
de los antioxidantes varían significativamente. Por
lo general, deberían tomarse dos veces al día
con las comidas.
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| Las hojas del árbol de ginkgo
tienen dos lóbulos. De allí su nombre "biloba" |
Ginkgo biloba
Esta hierba actúa efectivamente sobre la memoria y
alivia los problemas circulatorios. Los compuestos activos
se extraen de las hojas del árbol.
Cómo funciona: El ginkgo
biloba regula la función de los vasos sanguíneos,
lo que incrementa el flujo de sangre hacia el cerebro. Sus
compuestos antioxidantes barren los radicales libres y las
proteínas que se acumulan y originan las demencias.
Asimismo, impiden la formación de coágulos de
sangre que pueden obstruir los vasos sanguíneos.
Hechos: Esta hierba puede
mejorar el rendimiento mental tanto en personas saludables
como en aquellas que sufren de algún tipo de demencia.
En un experimento realizado recientemente, voluntarios saludables
que ingirieron ginkgo biloba combinado con ginseng asiático
registraron una mejoría significativa en la función
cognoscitiva y una disminución en la fatiga mental
en comparación con quienes no tomaron los suplementos.
Su memoria a corto y largo plazos también mejoró
temporalmente.
Testimonio: "El ginkgo
puede disminuir el ritmo de progresión de las demencias",
sostiene Edelberg. "No obstante, si la persona tiene
una memoria extremadamente lúcida, no espere resultados".
¿Sabía usted?
Debemos estar agradecidos de que esta hierba esté disponible
en forma de grageas. Durante milenios, la gente solía
preparar té de las fétidas hojas del ginkgo.
Dosis sugerida: Tome 60 mg
de extracto estandarizado dos veces al día.
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| ESTADOS DE ANIMO |
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| El St. John´s Wort se utiliza
para combatir los trastornos afectivos estacionales |
St. John's Wort
Las flores amarillas brillantes de la Hypericum perforatum
contienen varios compuestos antidepresivos. Al ser una hierba
antibacterial y antiviral, ha sido usada por mucho tiempo
como un remedio tópico para combatir las infecciones.
Cómo funciona:
El St. John's Wort eleva el estado de ánimo al actuar
sobre los neurotransmisores que participan en la depresión.
Por ejemplo, aumenta los niveles de serotonina, un químico
del cerebro que desempeña un papel fundamental en las
emociones.
Hechos:
Un análisis de 22 experimentos, realizados en forma
aleatoria, determinó que este remedio natural controla
las depresiones suaves y moderadas igual que los antidepresivos
convencionales, pero sin efectos secundarios y de manera significativamente
más eficaz que un placebo. Por consiguiente, se utiliza
para combatir los trastornos afectivos estacionales. Su efectividad
en las depresiones severas es menos evidente.
Testimonio:
"En los días lluviosos, la gente suele deprimirse",
explica Rothfeld. "Tengo pacientes que ingieren dosis
moderadas de St. John's Wort en esos días".
¿Sabía usted?
En Alemania, donde los remedios herbales son ampliamente comprobados
y regulados por el gobierno, se prescriben aproximadamente
30 millones de recetas de St. John's Wort al año.
Dosis sugerida:
Tome un extracto estandarizado al 0,3% de hipericina o al
2-4,5% de hiperforina, 900 mg al día distribuidos en
tres dosis.
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| El salmón es rico es ácidos
grasos omega-3. Sin embargo, su contenido de grasas esenciales
se reduce cuando el pescado es ahumado |
Acidos grasos
omega-3
Depresión, trastorno afectivo estacional (TAE), colesterol
alto y enfermedades cardíacas. Una ingesta elevada
de ácidos grasos esenciales puede aliviar significativamente
estas dolencias. En vista de que el cuerpo no lo produce,
la demanda ha hecho que el omega-3 esté a la venta
en cápsulas de aceite de pescado.
Cómo
funciona: Los principales ácidos grasos omega-3,
como el ácido eicosapentaenoico (EPA, por sus siglas
en inglés) y el docosahexaenoico (DHA), disminuyen
la inflamación que puede causar enfermedades cardiovasculares.
Estos ácidos pueden incrementar la función cognoscitiva
y aliviar la depresión. El efecto que tiene otro de
estos ácidos, el alfa-linolénico (derivado de
las plantas), en el humor no ha sido comprobado de manera
definitiva.
Hechos:
A menudo, la gente que sufre de depresiones tiene niveles
bajos de ácidos grasos omega-3. Un estudio realizado
con 3.200 finlandeses adultos concluyó que la incidencia
de síntomas de depresión era más elevada
entre los que no comían pescado con mucha frecuencia.
Testimonio:
"Deberíamos incluir pescado en nuestra dieta",
asevera John C. Reed, médico de Virginia y vicepresidente
del Medical Affairs for American WholeHealth, una compañía
que presta servicios médicos integrales. "Sin
embargo, si es propenso a sufrir de TAE, debería tomar
suplementos de aceite de pescado. Así no corre el riesgo
de exponerse al mercurio y otros contaminantes al consumir
elevadas cantidades de pescado".
¿Sabía
usted? Las compañías que procesan alimentos
están conscientes de los beneficios de los ácidos
grasos omega-3. Ahora puede encontrarlos añadidos en
variados alimentos.
Dosis sugerida: Tome entre tres y 10 gramos de EPA y DHA al
día en tres dosis.
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| DIGESTION |
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| El jengibre alivia problemas gastrointestinales |
Jengibre
Los rizomas de la aromática planta del jengibre (Zingiber
officinale) son apreciados por su dulzura picante y sus propiedades
beneficiosas para la salud. Calma las náuseas y los
vómitos y es un antihistamínico y descongestionante
natural.
Cómo funciona:
Los compuestos calmantes del jengibre -el shogaol y el gingerol-
neutralizan los ácidos estomacales y contrarrestan
la inflamación. Además, aumentan la tonicidad
del músculo intestinal y alivian las contracciones
gástricas. A medida que aumenta el flujo de saliva,
bilis y secreciones gástricas disminuyen las náuseas.
Hechos:
Se están realizando varios experimentos clínicos
importantes a fin de evaluar la capacidad del jengibre para
controlar las náuseas y los vómitos en pacientes
con cáncer sometidos a quimioterapia. Ya se han comprobado
los beneficios de esta raíz para aliviar la indigestión.
Testimonio:
"No creo que haya diferencia alguna en la manera en que
se ingiera el jengibre, bien sea en forma de té, extracto
líquido o de caramelo", explica Reed. "No
obstante, si su estómago es muy sensible, las bolsitas
de té de jengibre pueden ocasionarle problemas ya que
a menudo contienen otros componentes como especias, condimentos
y edulcorantes".
¿Sabía usted?
El Ginger Ale, la bebida gaseosa más antigua de Estados
Unidos, se usa efectivamente para calmar los problemas estomacales.
Pero no son las calorías o el líquido lo que
cuenta, es el jengibre. Las burbujas propician los eructos
y, por ende, la eliminación de gases.
Dosis sugerida:
Tome entre 100 y 200 mg cada cuatro horas, o incluso tres
veces diarias en forma de extracto estandarizado. Para preparar
té, vierta extracto líquido o cucharadita y
media de raíz de jengibre rallada en ocho onzas de
agua hirviendo; deje reposar por 10 minutos. Preparado de
esta forma, el té contiene 250 mg de jengibre.
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| Los lactobacilos acidófilos
no toleran las tempaturas extremas. Las bacterias vivas
mueren si son cocinadas o congeladas |
Lactobacilos
acidófilos
Es cada vez mayor el uso de estas y otras bacterias probióticas
para mantener buenas funciones intestinales y digestivas.
Muchos yogures y productos lácteos fermentados contienen
cultivos vivos.
Cómo
funcionan: En el tracto digestivo viven unos 400 tipos
de bacterias y hongos. Los lactobacilos acidófilos
y otras bacterias probióticas estimulan el sistema
inmunológico, aniquilan los microorganismos "dañinos"
y producen agentes que inhiben o destruyen los microbios.
Hechos:
Según varias pruebas clínicas, un elevado nivel
de probióticos en el intestino previene y alivia muchos
problemas gastrointestinales como indigestión, diarrea,
flatulencias y cólicos. También puede disminuir
los niveles de colesterol e impedir la recurrencia de tumores.
Testimonio:
"Adquiera los de marca conocida. Los grandes fabricantes
hacen pruebas con los productos en busca de los organismos
más viables", recomienda Reed.
¿Sabía
usted? Hace casi un siglo, el ganador del premio Nobel
Elie Metchnikoff, un médico y bacteriólogo ruso,
fue el primero en indicar que los alimentos que contienen
lactobacilos eran beneficiosos para el estómago. También
señaló que estos probióticos eran beneficiosos
para la longevidad.
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| CARDIOPATIAS Y COLESTEROL |
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Los tomates son una de las mayores
fuentes de licopeno. El cuerpo absorbe mayor cantidad
de este antioxidante
si los tomates son cocidos |
Licopeno
Este antioxidante carotenoide -que le confiere la pigmentación
natural al tomate, la guayaba y la patilla- es excelente para
el corazón. A menudo, los niveles de licopeno son inversamente
proporcionales al cáncer de próstata y otros
tipos de cáncer.
Cómo funciona:
Las cualidades beneficiosas del licopeno para mantener la
salud cardiaca y prevenir el cáncer se deben en su
mayor parte a su poder antioxidante y sus efectos positivos
en el metabolismo del colesterol.
Hechos:
Un estudio realizado en Holanda con 8.000 participantes concluyó
que cuanto mayor es el nivel de licopeno en la sangre tanto
menor es la acumulación de placas que obstruyen las
arterias. Otra prueba encontró una disminución
de 14% en las concentraciones de colesterol LDL en las personas
que tomaron 60 mg de licopeno diarios durante tres meses.
Testimonio:
"El licopeno se usa, principalmente, en la prevención
de cardiopatías", señala Edelberg. "También
puede ofrecer cierta protección contra el cáncer
de próstata".
¿Sabía usted?
Incluso la salsa de tomate tipo ketchup es buena, pero habría
que tomar grandes cantidades para obtener resultados. Para
elaborar una salsa casera rica en licopeno, utilice tomates
maduros bien rojos. Otros alimentos con alto contenido de
este antioxidante son los pimientos rojos, las toronjas rojas
y la patilla.
Dosis sugerida: Tome
entre 25 y 30 mg de licopeno al día, preferiblemente
con las comidas.
Coenzima Q10
La CoQ10 es una parte esencial de la maquinaria del cuerpo
que produce energía. Con frecuencia, este antioxidante
se usa para prevenir enfermedades cardíacas e incluso
el cáncer.
Cómo
funciona: El antioxidante CoQ10 actúa conjuntamente
con la vitamina E para reducir los niveles de colesterol y
prevenir cardiopatías. Se cree que protege el corazón
-un músculo que requiere elevadas cantidades de CoQ10,
dada sus exigencias de energía- contra ciertos tipos
de lesiones y la toxicidad que produce la quimioterapia.
Hechos:
Varios experimentos realizados con más de 1.000 personas
que sufrían de problemas cardíacos congestivos
demostraron que los suplementos de CoQ10 con frecuencia atenúan
la severidad de la enfermedad e incrementan la capacidad de
la persona para hacer ejercicios.
Testimonio:
Los medicamentos que contienen estatinas, utilizados
para bajar el colesterol, pueden reducir drásticamente
los niveles de CoQ10. "Ello explica los dolores musculares
que a veces sienten las personas que ingieren estos fármacos",
afirma Rothfel, de WholeHealth. "Recomiendo tomar la
CoQ10 -que actúa independientemente en la disminución
de los niveles de colesterol- junto con el medicamento con
estatina".
Dosis sugerida:
Tome 100 mg, dos veces al día, en forma de gragea con
una base de aceite o con alimentos con contenido graso como
la mantequilla de maní.l
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Consejos sobre remedios basados en
hierbas
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Adquiéralos en establecimientos
confiables. Los ingredientes
deberían aparecer claramente identificados junto con
la etiqueta de la compañía fabricante.
Verifique el número de lote y la fecha de vencimiento.
Varios programas de certificación de suplementos dietéticos
ahora ofrecen sellos de aprobación.
l
Compre extractos de hierbas
estandarizados. La estandarización
confiere cierta seguridad de que un producto contiene ingredientes
activos en una concentración determinada. Muchos suplementos
vienen en forma estandarizada.
l
Sea precavido.
Ciertas personas deberían ser precavidas al sopesar
los beneficios y riesgos de los suplementos dietéticos.
Por ejemplo, poco se sabe de lo que los medicamentos basados
en plantas pueden ocasionar a un bebé que aún
no ha nacido. Las mismas precauciones se aplican a los niños
y ancianos. Sus organismos cambiantes procesan las sustancias
de manera distinta.
l
Cuidado con la combinación
de medicamentos. Si está
tomando medicamentos u otros suplementos con prescripción
médica, cabe destacar que las sustancias pueden interactuar.
Por ejemplo, el ginkgo biloba puede interferir con los anticoagulantes,
mientras que el St. John's Wort puede interactuar con los
fármacos prescritos para el VIH. Por otra parte, suspenda
todos los suplementos dietéticos 14 días antes
de someterse a alguna operación a fin de evitar complicaciones.
l
Efectos secundarios.
Si sufre alguna reacción adversa como erupción
cutánea, dolor de cabeza o malestar estomacal, suspenda
los suplementos y consulte a su doctor. De hecho, es aconsejable
que vea a su médico antes de empezar a tomar cualquier
suplemento dietético.
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Ver también en Encuentros:
- Condoleezza Rice. La
nueva dama de hierro
- Helena Ibarra en su
tinta
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