A380
El trasatlántico del aire

En 2006 el Airbus A380 levantará su primer vuelo comercial. Este avión, de dos pisos, transportará un total de 555 pasajeros, quienes, en medio de las nubes, podrán disfrutar de peluquerías, gimnasios y casinos. Pablo Blanco. Fotos: cortesía Discovery Channel

A mediados de 2006, los cielos recibirán la más reciente creación de la empresa europea Airbus, el A380, una nave con capacidad de transportar a 555 pasajeros; hasta la fecha, el avión comercial más grande del mundo. El proyecto arrancó hace cinco años, gracias a la iniciativa de la mencionada empresa, cuyas acciones pertenecen, en un 80 por ciento, a la compañía francesa EADS, y en un 20 por ciento, a la británica BAE Systems. El ambicioso invento aeronáutico estuvo a cargo de un equipo conformado por científicos, ingenieros, pilotos, mecánicos y diseñadores industriales, quienes se encargaron de ensamblar un gran rompecabezas cuyas alas se construyeron en el Reino Unido, el estabilizador vertical en España, y las partes que componen el fuselaje en Alemania y Francia. Los motores, que fueron desarrollados por las compañías Rolls Royce y Pratt & Whitney, tienen un sistema que permite a la tripulación tener un registro sobre el rendimiento del vuelo. Todo un alarde de tecnología que está generando grandes expectativas en aerolíneas y clientes. Su primer vuelo comercial está estimado para mediados de 2006, con la compañía que adquirió el primer modelo: Singapore Airlines.

Una vista a la clase ejecutiva del airbus	Para hacer shopping a bordo

Una inversión por las nubes. El primer vuelo de prueba del Airbus A380 se llevó a cabo el pasado 27 de abril. La aeronave estaba repleta de instrumentos electrónicos para medir su desempeño. El despegue, con seis tripulantes a bordo, se llevó a cabo en Toulouse, Francia, para un recorrido por la Bahía de Vizcaya, durante cuatro horas. El jefe del equipo de pilotos de prueba, Jacques Rosay, dijo a la cadena BBC de Londres que tenía “mucha confianza en que todo iba a salir bien” y así fue.
No obstante, no estaba de más asustarse al pilotear una nave de 73 metros de largo y 24,1 metros de alto, lo cual es equivalente a un edificio de siete pisos. Tales dimensiones hacen suponer a entendidos en la materia que el llamado “trasatlántico del aire” podría encontrar obstáculos en los aeropuertos que tengan que adaptarse a sus necesidades espaciales. Sin embargo, los mismos ya están siendo solventados: en el aeropuerto londinense de Heathrow se comenzó a construir una rampa de 280 metros de largo y tres pisos de alto para albergar al A380. Además, en el mismo recinto, se tuvo que hacer una inversión cercana a los 800 millones de dólares en obras. Entre ellas, ampliar las cintas transportadoras para entregar las maletas de los potenciales 555 pasajeros que albergará este avión. Reformas similares se están llevando a cabo en los aeropuertos de Nueva York, Los Angeles, Tokio, Seúl, Bangkok, Frankfurt y Singapur. La cifra promedio de comercialización de cada nave es de 285 millones de dólares (unos 220 millones de euros). También es público el monto que acarreó el proyecto, y su posterior construcción: un total de 17 mil millones de dólares, exactamente. Y hablando de dinero, las distintas aerolíneas interesadas en adquirir el A380 tendrán bajo su propio criterio la manera en la que distribuirán el gran espacio del que disponen en cada unidad. Voceros de la británica Virgin Atlantic Airways, por ejemplo, han anunciado con gran pompa que aprovecharán las dimensiones del avión, instalando un gran casino, además de camas dobles privadas, peluquería, bar y gimnasio. Ya se escucharán las “apuestas” del resto de las compañías.

Un despegue ecológico y polémico. Airbus se vanagloria de que el A380 tenga un consumo de gasolina menor al de los aviones comerciales tradicionales; es decir, tres litros por cada pasajero, para recorrer una distancia de 100 kilómetros, aproximadamente, comparable a lo empleado por un automóvil de motor diesel. A esta característica “ecológica” se suma otra resaltada por la empresa: la capacidad de la nave reducirá el número de vuelos necesario para llevar a una cifra de pasajeros que sobrepasa en un 33 por ciento a los transportados por su mayor competencia, el veterano Boeing 747. Es de resaltar, igualmente, que la Casa Blanca ha protestado ante la Organización Mundial del Comercio, el hecho de que la empresa Airbus haya recibido cuantiosos subsidios de la Comunidad Económica Europea para llevar a cabo sus proyectos, lo cual ha sido calificado de “ilegal”. “Durante más de tres décadas, algunos gobiernos europeos han sostenido que Airbus es una industria pequeña necesitada de apoyo, cuando en realidad es más grande que Boeing su competencia estadounidense”, manifestó, en 2004, Robert Zoellick, representante de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. Airbus respondió con acusaciones similares contra Boeing. No obstante, el conflicto, que seguramente se resolverá en la OMC, ha quedado, literalmente, “en el aire”. l

pblanco@eluniversal.com

El A380 en cifras l El proyecto de diseño y construcción de este avión acarreó una cifra de inversión de, aproximadamente, 17 mil millones de dólares. l Cada unidad tiene un costo de comercialización de 285 millones de dólares (220 millones de euros, aproximadamente). l Tiene la misma longitud que ocho autobuses londinenses de dos pisos. l Tiene una autonomía de vuelo de 15 mil kilómetros y un peso máximo, al despegar, de 650 toneladas. l Posee una capacidad espacial para 555 pasajeros que se sentarán en dos pisos. l Sus alas, de manufactura británica, abarcan una longitud equivalente a 70 automóviles estacionados en fila. l El despegue de este avión genera más propulsión que tres mil 500 automóviles. l Cuenta con 16 puertas para sus pasajeros. l Su tamaño es sólo superado por el Atonov An–225 Mriya, un avión, del cual sólo se han construido dos unidades, diseñadas para transportar cohetes para la extinta Unión Soviética.

Fuentes
www.bbcmundo.com
www.airbus.com
El Gigante de los cielos. Discovery Channel

Ver también en Encuentros:
- El Don. Un "padrino" a lo latinoamericano
- Thalía. "Soy una dualidad entre femme fatale y mujer inocente"
- Roma no se hizo en un día
- Solteros o casados ¿Quién es más feliz?