Animacion alto octanaje

La acción y la emoción superan los 300 KPH en el nuevo film de los estudios Pixar,
los mismos creadores de Buscando a Nemo. Protagonizada en esta vuelta por automóviles, la película ya calienta los motores de las pantallas locales y da la bienvenida a las vacaciones. María Angela Valbuena. Charlotte. Enviada Especial

Una pista de carreras en la ciudad de Charlotte, Estados Unidos, sirvió de escenario para la premier de Cars, el último film de los estudios Disney/Pixar. Cuatro pantallas gigantes y un sistema de audio para una multitud de 30.000 personas fueron instalados en la Lowe’s Motor Speedway en lo que su presidente, Humpy Wheeler, calificó como un hito no sólo en la historia de ésta sino también de NASCAR, la National Association for Stock Car Auto Racing. Wheeler es una de las tantas personalidades del mundo automovilístico que prestó su voz a uno de los personajes animados de la cinta en su idioma original, tal y como lo hicieran los corredores Richard Petty, Mario Andretti y el campeón de Fórmula Uno, Michael Schumacher.

Otro veterano de las carreras y de la actuación que participó en Cars, tanto como asesor como en uno de los roles protagónicos, es Paul Newman, quien figura en el Libro Guinness de los Récord Mundiales como el piloto de más edad en ganar la carrera profesional Daytona 1995, y es copropietario de un equipo de automovilismo. Newman afirmó en una rueda de prensa que más allá del hecho de combinar dos de sus intereses —las carreras y la actuación—, aceptó la invitación para interpretar a Doc Hudson (un Hudson Hornet de 1951) “principalmente porque sabía que la película iba a ser buena”. En lugar de pagarle un salario, Disney/Pixar hizo una importante donación al campamento para niños con cáncer Hole in the Wall, asociación fundada por el actor.

Newman comparte créditos estelares con Owen Wilson (Los Rompebodas, Starsky y Hutch) quien interpreta al deportivo Rayo McQueen; Bonnie Hunt (Más barato por docena), un hermoso Porsche llamado Sally Carrera; y el comediante Larry The Cable Guy como Mater, un camión remolcador de gran corazón. Entre los talentos vocales de la versión en inglés figuran también Michael Keaton (Batman), Cheech Marin (Mini espías), Paul Dooley (Desperate Housewives), Tony Shalhoub (Monk), Katherine Helmond (Quién manda a quién) y el infaltable John Ratzenberger, quien ha participado en todos los films de Pixar y es considerado su “estrella de la buena suerte”.

En la pista. Rayo McQueen es un novato automóvil de carreras obsesionado con ganar el Campeonato de la Copa Pistón. En su camino rumbo a California para una última competencia con sus eternos rivales —El Rey y Chick Hicks— Rayo cae accidentalmente de Mack, su camión transportador y va a parar a Radiator Spring. Esta pequeña ciudad quedó “fuera del mapa” cuando la nueva autopista interestatal desplazó a la famosa Ruta 66, y sus habitantes ven en McQueen una oportunidad para recuperar el esplendor perdido; sobre todo Sally Carrera, un atractivo Porsche 911 que ejerce como fiscal y hace uso de todo su entusiasmo para convencer al viejo Doc Hudson, el único que no parece contento con la estadía de McQueen. Ellos le enseñarán a este pretencioso deportivo el valor de la amistad y del trabajo en equipo, así como también que el camino recorrido es más importante que el destino final.

Cars tiene mucho que ver con el amor que siente su director, Jonh Lasseter, por los automóviles y las carreras, así como con un poco de su historia personal: su padre era gerente del departamento de repuestos en un distribuidor Chevrolet, donde Jonh solía pasar gran parte de su tiempo, y vivían a media hora de Disneylandia, la que visitaban con frecuencia. “Una de mis venas lleva sangre Disney, y la otra, aceite de motores. La idea de combinar estas dos grandes pasiones de mi vida —los autos y la animación— me resultaba irresistible”, cuenta Lasseter.

El cortometraje de Walt Disney de 1962, Susie the Little Blue Coupe, fue una de las principales fuentes de inspiración para Cars, así como un documental llamado Divided Highways que trata sobre el impacto de las autopistas interestatales sobre las pequeñas ciudades aledañas a las vías. “Fue entonces cuando empezamos la investigación sobre la Ruta 66, pero todavía no imaginábamos cómo sería la historia de la película”, cuenta el director. En 2001 algunos integrantes del equipo de producción partieron en un viaje de nueve días guiados por Michael Wallis, historiador y autor del libro Route 66: The Mother Road (cuya edición aniversario número 75 fue aclamada por la crítica ese mismo año), quien aceptó también el papel de Sheriff de Radiator Spring.

A pesar de que rinde tributo a dos íconos estadounidenses, la Ruta 66 y NASCAR, Cars es un film para todo el público tanto por su historia como por sus personajes, afirma su productora Darla Anderson. “No es sólo para los fanáticos de los autos y las carreras; quisimos hacer una película para el disfrute de todos, chicos y chicas. NASCAR simboliza la vida moderna, que se hace más y más rápida cada día”, agrega. Por su parte, el comediante Larry the Cable Guy (Mater, en la versión en inglés) opina que “Pixar llevó las películas de animación a otro público: hombres solteros y sin hijos, como yo”.

Un elemento importante de la cinta lo constituye la música, ligada indiscutiblemente a los carros según Lasseter, quien recurrió a su antiguo colaborador Randy Newman (ganador del Oscar® 2002 por su canción If I Didn’t Have You, de Monsters, Inc.) para hacer la banda sonora, además de intérpretes como Chuck Berry, Sheryl Crow, Rascal Flatts, Brad Paisley, James Taylor, The Cords, John Mayer y Hank Williams.

El esperado estreno de Cars coincide con la celebración del vigésimo aniversario de Pixar y la reciente adquisición de éste por parte de Disney. Pero no todo es alegría para el estudio de animación: Joe Ranft, una de sus fuerzas creativas por más de una década y codirector del film, falleció hace poco menos de un año sin verlo culminado. La voz de Ranft aún puede escucharse en los labios de algunos personajes de Pixar como Heimlich la oruga (A Bug’s Life), Wheezy el pingüino (Toy Story 2) y Jacques el langostino (Finding Nemo).

EL JOVEN DEPORTIVO RAYO MCQUEEN Y LA CURVILINEA PORSCHE SALLY CARRERA PROTAGONIZAN ESTA NUEVA AVENTURA DE LOS ESTUDIOS DISNEY/PIXAR

Vía en construcción. Humanizar un automóvil es mucho más complicado que hacerlo con un juguete, un bicho, un pez o un monstruo. Por otra parte, los animadores de Pixar querían ser fieles a las características propias de cada modelo: la suspensión, el movimiento de las ruedas y su velocidad de respuesta, la plasticidad de la carrocería, el volumen, el peso, etcétera. “Teníamos que entender la parte física e idear un lenguaje corporal que los hiciera lucir creíbles; recrear el movimiento y la emoción”, cuentan los supervisores de animación Doug Sweetland y Scott Clark.

Se hicieron estudios sobre los automóviles con el apoyo de diseñadores, fabricantes, pilotos profesionales y expertos, además de contar con Jay Ward, el gerente del departamento de personajes de Pixar y “uno de los asesores más confiables en la materia; su ayuda fue invaluable para hacer Cars”, en palabras de su director. Más de cien personajes fueron creados para esta película cuyo protagonista es, sin embargo, único: “John y yo comenzamos a pensar en nuestros carros favoritos y qué los hacía tan estupendos”, comenta Bob Pauley, diseñador de producción. “Hicimos algunos dibujos, luego un modelo en arcilla y partimos de allí”. El resultado: un automóvil original y con mucha fuerza en la pantalla.

Una de las decisiones más importantes fue la ubicación de los ojos, no en los faros como en otros dibujos, sino en el parabrisas. “Para nosotros, los ojos son lo que le da alma al personaje, independientemente de qué estemos animando”, dicen Sweetland y Clark. “Inventamos párpados y cejas para darle expresión a los autos y pusimos todo en el parabrisas”, añaden.

A falta de brazos y piernas, los cauchos se doblan para sugerir el movimiento de las manos y el volante sirve para señalar en una determinada dirección. “Hay que tomar los elementos de que dispones y trabajarlos para crear un personaje”, afirma Pauley. Otra herramienta es incorporar a éste algunas expresiones (verbales y físicas) del actor que le da voz, sobre todo el movimiento de los labios ya que condiciona la forma de hablar. Contrariamente a lo que se piensa, el talento vocal se involucra en el proyecto desde el principio y ve la evolución del personaje animado, del que constituye una parte importante. En tal sentido, animadores y actores agradecen la libertad para improvisar que les otorga John Lasseter.

Otro reto para Pixar fue lograr el efecto espejo en la carrocería en prácticamente cada una de las tomas, para lo cual se utilizó la técnica del ray tracing, que permite que los automóviles reflejen su entorno con credibilidad. Ello implicó una enorme cantidad de tiempo —un promedio de 17 horas por cuadro de película—, a pesar de los avances tecnológicos desde que se hiciera Toy Story. Dos victorias más para el equipo fueron el ground-locking system, que mantiene las llantas firmemente adheridas al suelo, y el universal rig, que permite aplicar los mismos controles de animación a cada uno de los personajes, a pesar de sus diferencias físicas. También se creó un departamento especial para realizar los espectaculares paisajes de la Ruta 66, que le otorgan al film una riqueza extraordinaria.

Para trasladar toda la emoción de NASCAR a la pantalla, los animadores asistieron a competiciones y conversaron con expertos y camarógrafos profesionales como Artie Kemper, director de deportes en Fox y pionero de las carreras televisadas. Una ventaja para el team Pixar: en animación pueden hacerse tomas que resultan imposibles en la vida real. Los 120.000 automóviles que llenan las tribunas y los 2.000 en el campo (todos ellos animados) conforman las mayores escenas de multitudes realizadas por el estudio.

“El éxito de Pixar se debe a su sentido extraordinario del detalle”, afirma Paul Newman. Pero, más allá de las opiniones personales, este estudio de animación ha demostrado en cada una de sus producciones una calidad excepcional, además de la extraordinaria capacidad para trasladar al público a otros mundos tan reales como su imaginación.  •

Los protagonistas
	Rayo McQueen (Owen Wilson): Equipado con un motor V8, capaz de alcanzar 322KPH y calibrado para convertirse en el carro de carreras más joven en ganar el Campeonato de la Copa Pistón, este novato tiene sólo dos cosas en mente: la victoria y los privilegios que trae consigo. Pero cuando accidentalmente va a parar al olvidado pueblo de Radiator Springs y tiene que arreglárselas por sí mismo, descubre qué cosas son realmente valiosas en la vida y que el camino recorrido es más importante que llegar a la meta.
	Doc Hudson (Paul Newman): Un aparentemente tranquilo doctor (mecánico) rural con un misterioso pasado, este Hudson Hornet 1951 constituye una de las piedras angulares de Radiator Springs, donde sirve de juez. Respetado y admirado por todos, Doc es un carro de pocas palabras que no se deja impresionar por Rayo McQueen, quien por su parte lo menosprecia hasta descubrir que el viejo aún conserva algunos trucos debajo del capó.
	Sally Carrera (Bonnie Hunt): Este curvilíneo Porsche 911 proveniente de California se cansó de ir por el canal rápido de la vida y comenzó de nuevo en Radiator Springs, donde encontró el amor. Propietaria del Cozy Cone Motel y una de las promotoras más optimistas del pueblo, Sally conserva la esperanza de que éste recupere un día su gloria perdida y vuelva a “estar en el mapa”. Ella deslumbra a Rayo McQueen y le ayuda a mirar en la dirección correcta.
	Mater (Larry the Cable Guy): Aunque un poco oxidado, este camión remolcador tiene un gran corazón y la cuerda más rápida del Condado Carburador, y siempre es el primero en tender una mano a quien lo necesita. Dulce y leal, Mater ve en McQueen a su futuro mejor amigo a pesar de los muchos defectos de éste. Autoproclamado el “mejor conductor en retroceso del mundo” y con las llantas firmes sobre la tierra, Mater sueña con volar en helicóptero.

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