Té para diabéticos
David Bradley
Se cree que los polifenoles son los ingredientes activos que dan al té sus efectos de protección.

El té podría terminar siendo el mejor amigo del diabético, de acuerdo con científicos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Estos investigadores encontraron que los tés verde, negro y oolong pueden estimular la acción de la insulina, la hormona que controla los niveles de azúcar en la sangre.
Los bebedores de la infusión en todo el mundo pueden hablar de las delicias de una sabrosa taza de té. Pero investigadores en el campo de la medicina han revelado en los últimos años que esta bebida también posee muchas propiedades benéficas debido a la presencia de algunas sustancias químicas aromáticas conocidas como polifenoles. Se cree que los polifenoles son los ingredientes activos que dan al té sus efectos de protección contra los radicales libres presentes en el organismo. Los polifenoles pueden incluso matar bacterias, algunos virus y células cancerígenas, al menos en el laboratorio, aunque hay evidencia de un menor riesgo de sufrir estas enfermedades entre los bebedores de té.
Ahora, un nuevo enfoque analítico desarrollado por los químicos especializados en alimentos Richard Anderson y Marilyn Polansky, en el centro de investigación sobre nutrición humana, adscrito al Departamento de Agricultura, aportó a la literatura científica información sobre otro beneficio de las hojas de Camellia sinensis. Anderson y sus colegas han estado buscando una forma natural de mantener estables los niveles de azúcar en la sangre en pacientes diabéticos por más de una década. Si tienen éxito, sus resultados podrían reducir la dependencia de los pacientes de la insulina inyectada.
El equipo investigó numerosas plantas y especias para determinar si afectaban la actividad de la insulina, pero recientemente comenzaron a estudiar el té.
Los científicos extrajeron todos los componentes que mostraron algún efecto sobre la insulina y descubrieron que sólo una sustancia química natural, conocida como galato epigalocatequina, es casi totalmente responsable de los efectos. También se ha demostrado que este compuesto, un polifenol, funciona como un antioxidante.
"La ausencia de control del azúcar en la sangre, que conduce a intolerancia a la glucosa y posteriormente a la diabetes, es una de las principales causas de una mala salud", señala Anderson. "Se prevé que la incidencia de la diabetes se duplicará en las próximas dos o tres décadas".
Anderson y Polansky descubrieron ahora que el té verde incrementa la actividad de la insulina más de 20 veces en las pruebas de laboratorio. "El té puede mejorar la capacidad del cuerpo de responder a la insulina, lo que conduce a menores niveles de esta sustancia y de azúcar en la sangre", dijo Anderson.
Se necesitan nuevos estudios para demostrar si el té puede ayudar a los millones de personas con intolerancia a la glucosa o diabetes.
Es interesante destacar que, si bien muchas clases de té pueden afectar la actividad de la insulina, ninguna de las variedades herbales tiene efecto. "Los tés de hierbas no son tés en el sentido tradicional, dado que no contienen hojas de Camellia sinensis", explicó Anderson. En una investigación independiente, Kuttan Ramadasan y sus colegas del Amala Cancer Research Centre, en Kerala, India, también demostraron que los polifenoles presentes en tés no fermentados podían aumentar la tolerancia al azúcar en el laboratorio.
Los investigadores del Departamento de Agricultura señalan que agregar leche reduce el efecto en una tercera parte, mientras que las cremas no derivadas de la leche también tienen un efecto negativo.

Guardian News Service. Traduccion: José Peralta