No es frecuente tener un padre botánico a quien acompañar a realizar trabajos de investigación. Recuerdo un experimento que consistía en tomar muestras de plantas en los bosques que se encuentran en la ruta hacia el pico Bolívar. Una investigación que requirió creatividad para recolectar especies a varias decenas de metros del suelo en las ramas de los gigantescos árboles. Desde bromelias hasta hongos, el esfuerzo requirió trepar los árboles con cuerdas especiales que mi padre se ataba al cuerpo, usando unas enormes varas de aluminio con una tijera y una canasta en la punta, que permitía hacer la toma más distante. Sus trabajos eran publicados en revistas especializadas y en el presente sigue siendo consultado por expertos. 

La esencia de lo que mi padre hacía, solía resumirlo con la siguiente expresión: “Si lo oyes, lo olvidas; si lo ves, lo crees; pero si lo haces, lo sabes”. Era el hacerlo y no decirlo, lo que le daba auténtico valor a las experiencias vitales. La idea de que el que hace las cosas propias de su oficio es el que verdaderamente conoce su labor. Por eso cuando asistía a una de sus clases, estaba presenciando a un experto en el tema, quien además era capaz de enseñar a otros sobre lo que conocía ampliamente en el terreno. 

En la casa de mis padres había una gran biblioteca. Un día me puse a ojear unos libros y descubrí que estaban escritos en unos caracteres desconocidos. Pregunté y me dijo que era el idioma ruso. Así descubrí que mi padre además de encaramarse en la copa de los árboles como Tarzán, sabía varias lenguas. Entonces quise imitarlo y me dio por leer. Un día le pregunté por ciertos libros bellamente presentados y me dijo que eran las obras completas de Marx y de Engels. “Si vas a ser comunista o no, debes leerte estos libros”. Desde esa época, y luego de haberme leído tamaños textos, siempre he dicho que la obra de Marx la leí siendo un niño. La gente suele reírse pensando que es una broma, cuando en realidad es una experiencia de muchacho. 

El culto al conocimiento siempre iba más allá. Siendo ingeniero forestal especialista en botánica, licenciado en educación, docente de varias escuelas y materias en la Universidad de Los Andes, y científico reconocido a nivel mundial, a los 49 años decidió hacer todo eso a un lado, se jubiló y se dedicó al derecho. Como abogado litigante se especializó en derecho laboral y solía ir todos los días a los tribunales hasta casi el presente. A mis padres les debo la educación que me dieron y su ejemplo de vida. 

Mi padre pasó su infancia en un campo ubicado en el estado Lara llamado “Pozo Arriba”. De niño era pastor de cabras. Cuando leí a Miguel Hernández, le dije a mi papá: “Mira, este poeta era pastor como tú”. Vivió una infancia rural marcada por el contacto con la naturaleza, sus fenómenos y la interpretación de los más disímiles instrumentos musicales. El abuelo Valentín, padre de mi padre, es un reconocido folclorista que cultivó el Tamunangue como pasión de vida, y tenía una distribuidora de leche que surtía a El Tocuyo, repartiendo la misma en una tropa de bicicletas. Para mi abuelo, lo más importante era que sus hijos estudiasen en la universidad de Mérida, por lo que mi papá de pastor de chivos fue a la universidad autónoma y con una beca logró graduarse y ser profesor universitario, además de hacer estudios de botánica avanzada en Estados Unidos. Ese es uno de los más grandes éxitos en materia educativa de nuestra nación. La posibilidad de que sus más disímiles hijos hayan tenido acceso a una educación gratuita, de extraordinaria calidad con un elemento igualitarista que unificaba a personas provenientes de los más distintos orígenes. 

Está en riesgo la supervivencia de lo que una vez fue la demostración de máximo nivel de civilización de la sociedad venezolana. Nuestras universidades autónomas brindaron la oportunidad a los venezolanos de todos los orígenes de tener una educación de altura. Lo digo con conocimiento porque provengo de su seno y como académico me entusiasma que, ante tantas adversidades, los venezolanos brillemos con luz propia en cualquier lugar del planeta. 

Cuando algún muchacho un tanto desorientado me pide un consejo, sólo insisto en que no deje de estudiar: El estudio es la gran herencia que se nos deja a una generación a la cual pertenezco y suelo defender. 

@perezloprest