INSIDE TELECOM

Reto submarino de Contag
Al apagarse el celebrado pebetero de los 204 pétalos de cobre, en la ceremonia de clausura de los Olímpicos de Londres 2012, se cambiaron de franela todos los operadores de primer nivel que ansían seguir en la historia de las telecomunicaciones (satélites, televisoras, cables submarinos y terrestres, redes fijas y móviles, ISP, integradores, plataformas digitales).

En ese grupo se encuentra Erick Contag, director general de operaciones de GlobeNet, una de las empresas de cable submarino más importantes de América, quien desde Boca Raton, en Florida, EEUU, dirige los desarrollos de un recurso vital (el transporte) para los próximos eventos que se escenificarán en Brasil en 2014 (Mundial de Fútbol) y 2016 (Olimpiadas).

-¿Qué tal, Víctor? 17 años sin oírte...

Es cierto, la última vez que me encontré con este ingeniero venezolano graduado en la Universidad Simón Bolívar fue en 1995, en el Palacio de Miraflores, en Caracas. Rafael Caldera era presidente. Un gran proyecto estaba en marcha. Se llamaba Platino, que estaba diseñado para proporcionar al Estado las herramientas y redes para comenzar a utilizar lo que se vislumbraba como el futuro de las sociedades y también de las administraciones públicas en su relación con los ciudadanos. Contag tenía una empresa, DataViz, que distribuía y prestaba soporte a las afamadas estaciones de trabajo Silicon Graphics. En esa ocasión, Eric presentaba un sistema de videoconferencias distribuido que podía ser utilizado para comunicaciones audiovisuales en tiempo real por las diferentes oficinas públicas tanto en la capital como en la provincia.

Poco más tarde Contag se alejó del país. Los últimos once años los ha pasado trabajando, primero para empresas de telefonía móvil en EEUU, luego en proyectos del Banco Interamericano de Desarrollo en Centroamérica, y estando allí fue referido a Brasil Telecom en momentos en que esta empresa resolvió, en 2002, adquirir Metrored, operadora que tenía concesión para operar cable terrestre en Río y Sao Paulo, y GlobeNet, que le daba salida al mar. En 2003, una vez formada GlobeNet, Contag entra en el equipo ejecutivo en EEUU como jefe de operaciones de una red que proporciona soluciones integrales entre las Islas Bermudas, Brasil, Estados Unidos y Venezuela. Es el brazo internacional de Oi, la cuarta operadora móvil de Brasil, con 47.7 millones de abonados y una participación de mercado de 18.65%. Oi compite en el mercado interno con Vivo (Telefónica), Claro (América Móvil) y TIM (Telecom Italia). Y GlobeNet, en el mercado de cables submarinos, compite con Telefónica (SAM-1) y Level 3 (que recién adquirió a Global Crossing, poseedora del SAC-1).

-El que adquirimos es uno de los grandes sistemas de cable que se construyeron antes de la bancarrota de muchas empresas a inicios de los 2000, recuerda Contag.

Brasil Telecom había negociado por $48 millones la compra de la división latinoamericana del operador canadiense 360networks, que había quebrado.

GlobeNet entra al interior de Brasil desde su punto de amarre en Fortaleza, en el extremo oriente, y con una extensión a Río de Janeiro cabalga por tierra hacia Sao Paulo y Bello Horizonte, el triángulo más próspero del país; a Caracas, Valencia y Cúcuta (para alcanzar Colombia) entra por su punto de amarre en Maiquetía. Sale de Nueva York y acampa en Bermudas para seguir a Brasil, y también de Miami, directo a Caracas, también en ruta a Brasil. Son 22.000 kilómetros de fibra submarina, emplazada por Alcatel-Lucent.

-La de Venezuela era una estación de repetición, dice. Luego hicimos alianza con Electricidad de Caracas, colocamos una conexión directa con Cantv en Camurí, donde ésta se empalma con sus asociados del Americas I y otros sistemas de cable. Con Cantv armamos un proyecto para llegar a Puerto Ordaz, y de allí a Santa Elena de Uairén, y posteriormente, en septiembre de 2009, por línea de alta tensión abordamos Boa Vista. En febrero de 2011 completamos el tendido hasta Manaos. Con ello le prestamos servicios al norte de Brasil, que hasta entonces sólo tenía acceso por satélite. Con Cantv también nos extendimos a Cúcuta en 2009 a través de una red anillada. Con ello tenemos acceso terrestre a toda Colombia, tras un acuerdo con ETB, la operadora de Bogotá. Ahora buscamos una entrada por mar a Colombia, por la costa atlántica, tras un acuerdo con la operadora UNE, filial de Empresas Públicas de Medellín.

-En 18 meses debe estar instalada esta extensión, que en forma de Y conectará a Colombia-Miami directo y a Colombia con Maiquetía-Brasil directo. No habrá ruta más rápida que la nuestra entre Colombia y Brasil y entre Colombia y Miami. Los trabajos de construcción del cable comenzaron en las plantas de fabricación de Alcatel-Lucent en las costas de Calais, al norte de Francia. A finales de 2013 entrará en servicio. Estamos haciendo lo mismo que quería hacer Platino, en aquellos tiempos, pero con órdenes superiores de magnitud.

Mercados y perspectivas

En Brasil, GlobeNet controla más de un tercio del mercado. En Venezuela la situación es parecida, o un poco más. En Colombia, hasta ahora, son más pequeños que Telefónica y Columbus.

-¿Clientes en Venezuela?

-Todos los operadores de telecom y los proveedores de servicio Internet.

-¿Todos? ¿Cuáles son?

-Sólo mencionaré a Cantv-Movilnet, Movistar, Telefónica Internacional, Daycohost, Digitel, IPX, Intercable, NetUno. ¿Quieres más?

-¿Y los retos en Brasil para las Copas y los Olímpicos?

-Por lo pronto, Oi es patrocinante del Centro Internacional de Prensa del Mundial de Futbol, pero las conexiones entre los centros y los estadios no han sido decididos aún por el gobierno. Las concesiones para redes 4G han sido otorgadas muy recientemente. Nosotros hemos demostrado que el transporte de video y otros elementos multimedia a través de cable es lo más confiable y veloz que existe. Nuestro cable puede llegar a tener una capacidad de 8 terabits/s, lo estamos probando. Dentro de tres o cuatro meses la capacidad será duplicada de 560 Gigabits/s a 1.2 Terabits/s. Para la Copa Confederaciones (julio 2013), que se considera la primera gran prueba para las telecom de Brasil, hemos contratado la construcción de un millón de hotspots WiFi. Eso será espectacular. Nunca visto por los usuarios.

Es decir, GlobeNet podrá llevar todas las señales desde los estadios hasta los centros de distribución ubicados en Nueva York y Miami. Desde allí, la magia de Brasil se esparcirá al resto del mundo.

vvsuarez@cantv.net