Petroestados disparan el gasto y crece dependencia en el barril

Los petroestados del Medio Oriente y Venezuela, su espejo en el Caribe, abren las compuertas del gasto para apagar el fuego de la Primavera Árabe y generar un ambiente de bonanza que ayude a la reelección de Hugo Chávez, el resultado, aparte del crecimiento soportado en el consumo, es que el equilibrio de las finanzas públicas necesita que el petróleo se cotice a altos precios.

Los desembolsos de los gobiernos en el Medio Oriente se dirigen principalmente a la creación de empleo, hospitales, aumentos de salarios, viviendas y bonos para empleados públicos con lo que el gasto conjunto de este año alcanzará 488 mil millones de dólares, 35% más que en 2009 de acuerdo con proyecciones del Instituto Internacional de Finanzas.

El proceso es notable en Arabia Saudí, el mayor productor de petróleo del mundo. A fin de contener las señales de descontento, el rey Abdullah bin Abdulaziz anunció en marzo gastos por 71 mil millones de dólares que, entre otros programas, incluyen el establecimiento del salario mínimo y este año los desembolsos del reino superarán en 34% a los de 2008, de acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Masood Ahmed, director para el Medio Oriente y Asia Central del FMI, precisa en un estudio fechado en abril de este año que el incremento del gasto ha elevado el precio mínimo al que debe cotizarse el petróleo para que los petroestados de la región mantengan el equilibrio en las finanzas públicas, con lo que crece la dependencia en el barril.

Este año Bahrain requiere que el petróleo se cotice en al menos 119 dólares, Irán 117 dólares, Emiratos Árabes Unidos 84 dólares, Arabia Saudí 71 dólares, mientras que Qatar y Kuwait pueden flotar con un barril en menos de 50 dólares.

Juegos de guerra

Cuando en marzo Ali Naimi, ministro de petróleo de Arabia Saudí, señaló que su país quería un barril en un precio menor al pico de 128 dólares alcanzado en el primer trimestre del año pocos tomaron en serio sus palabras.

Pero Arabia Saudí, el mayor productor global y aliado de Estados Unidos en el Medio Oriente, comenzó a inyectar en el mercado hasta 10 millones de barriles diarios hasta que el precio del crudo descendió a niveles cercanos a 100 dólares.

Analistas consideran que Arabia Saudí, que puede manejar sus finanzas con un barril en 70 dólares, quiere ayudar a la recuperación económica de Estados Unidos y Europa y, al mismo tiempo, incrementar la presión sobre Irán que necesita un precio mucho mayor y es visto como una amenaza por sus planes nucleares.

La semana pasada la OPEP precisó que la producción de Irán cayó 190 mil barriles hasta 2,96 millones de barriles al día de acuerdo con fuentes secundarias, en una clara señal de que las sanciones de la Unión Europea están golpeando al gobierno de Mahmud Ahmadineyad que, al mismo tiempo, sufre el impacto del declive en el precio del petróleo.

Venezuela Arábica

Inmerso en la campaña electoral que decidirá su permanencia en el poder Hugo Chávez eleva el gasto apoyándose en el barril y una importante expansión de la deuda.

Tras los primeros seis meses del año todo indica que el gasto del Gobierno central, medido en dólares, superará en 38% al de 2008 y la venta de bonos y letras del tesoro a la banca alcanzará cifras récord.

El ciclo es similar al de los año 70 que explotó en la crisis del viernes negro y dio origen a la "década pérdida" de los 80. Durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez se interpretó el aumento de los precios del petróleo como un salto irreversible y el gasto público creció a niveles que resultaron muy difíciles de frenar a pesar de las evidencias de que el barril perdería brillo.

Rafael Ramírez, presidente de Pdvsa y ministro de Petróleo y Minería, ha explicado que Venezuela desea que el precio del petróleo se ubique en una banda con un piso de 80 dólares y un techo de 100 dólares, reflejando que el país requiere un barril mucho más alto al que necesitaba en 2004 cuando comenzó el ascenso del crudo.

Douglas Ungredda, coordinador de la maestría de economía internacional de la Universidad Central de Venezuela, considera que con un precio inferior a 100 dólares para la cesta petrolera del país las finanzas públicas están en problemas.

El barril venezolano inicia la semana en 92,77 dólares.

vsalmeron@eluniversal.com

 

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