Mercal analizará ajuste de sus precios el próximo año

Durante sus nueve años de operaciones, Mercados de Alimentos (Mercal) ha distribuido 10,65 millones de toneladas de alimentos. La red se inició únicamente con la venta de productos a precios subsidiados, pero en el camino ha incorporado otros rubros en sus anaqueles y ahora ofrece a sus beneficiarios 325 productos. La estrategia del programa bandera de la Misión Alimentación apunta a seguir ampliando la oferta de productos.

Félix Osorio, presidente de Mercal, informó que entre las metas de este año estará incrementar en 17,3% la venta de alimentos para lograr 5.314 toneladas diarias, y para lograrlo incrementarán la presencia de alimentos no subsidiados que expende la red, incorporando verduras y hortalizas, frutas, artículos de limpieza, entre otros productos.

Señaló además que la red atraviesa un proceso de "reingeniería" en el que han cerrado más de 3.000 puntos de venta por irregularidades como sobreprecio, ventas condicionadas y sobrefacturación. Apuestan a crecer bajo el esquema de Mercalitos Comunales, de los cuales ya tienen 2.198 y prevén abrir 150 más durante este año. En total Mercal cuenta con 13.788 establecimientos en todo el país.

-¿Ese proceso de reingeniería no coloca a Mercal a nivel de los comercios privados, y a competir con ellos?

-Sí, puede ser, porque vamos a mantener el porcentaje de ahorro, pero nosotros no trabajamos para obtener capital. A Mercal la gente va a buscar el producto subsidiado, pero si además consiguen los otros también se lo llevan y a mejor precio, con 33,7% de ahorro respecto al resto del mercado.

- ¿Esa estrategia de incorporar más productos es para darle autosustentabilidad a la red?

- Sí, porque el subsidio que tiene Mercal es para el alimento y lo recibe la Corporación CASA, no es para la operatividad de la red. Necesitamos mantener la infraestructura y Mercal ya tiene 10 mil trabajadores, tenemos que pagar salarios, mantenimiento de equipos, transporte, seguridad, las bolsas, todo. La operatividad la mantenemos con la venta de los productos que no están subsidiados, porque del Estado no recibimos dinero para eso.

- Este año el subsidio de los productos de Mercal está por encima de los Bs 8 millardos y en 2011 fue de Bs 5,6 millardos. ¿A qué se debe ese incremento?

- Influyen dos variables: el precio del producto en el mercado nacional, porque cuando aumenta el precio de alguno de los productos básicos como harina de maíz o arroz, y se deja igual el precio de Mercal, el subsidio tiene que ser más alto. Además, la leche, que la vendemos en Bs 7,89 y está regulada en Bs 26,7, depende del precio internacional, mientras más sube más necesitamos subsidio.

-¿Qué tan sostenible es mantener el subsidio sin modificar los precios?

-El subsidio es la inversión social que hace el Estado. Mi recomendación responsable para el año que viene es aumentar los precios y colocarlos como lo hicimos la última vez, dejándolos 40% por debajo de los precios regulados. Actualmente el margen de ahorro de Mercal es de 62,71% y comparado con el mercado especulativo es de 77% (...) El año pasado se estudió (aumentarlos) pero no se aprobó. Haremos la recomendación el año que viene y al final depende del Comandante Presidente.

-¿Qué alternativas le han brindado a los beneficiarios de la red ante la ausencia de 3.000 puntos de venta?

-Hemos retrocedido pero avanzamos en la ampliación de los mercales colocando más cajas, aumentado la capacidad de almacenamiento en frío y en seco, ampliando los pisos de venta y eso nos permite atender más. No estamos vendiendo menos, vendemos lo mismo y la meta es llegar a 1,5 millones de toneladas de alimentos que nunca lo hemos hecho, pero con las medidas aplicadas creemos que lo podemos lograr.

-¿Así como se han reducido los mercales, los operativos a cielo abierto también han disminuido?

-No. Ahora son más pequeños y están metidos en las comunidades. En comparación con 2010 sí hubo menos, hicimos 60.101 en comparación con los 69.696 de 2010, pero en 2007 fueron 16.570. Hemos venido creciendo todos los años.

-Quieren crecer en Mercalitos Comunales. ¿Qué tan bien le ha funcionado ese esquema para prevenir la desviación de alimentos y sobreprecio?

-Con ellos no tenemos problemas porque la visión es distinta. Se lo damos al consejo comunal, que designa a una persona responsable por la venta del alimento, y hay contraloría social de los miembros. No sólo venden nuestros productos sino que tienen una cosecha de algún rubro, hacen tortas, es más social la actividad. De las ganancias que obtienen le pagan a los que atienden el mercalito y guardan en un fondo para mejoras de la comunidad.

- El INE reporta que ha disminuido el número de hogares que compra en Mercal. ¿Ha caído la demanda?

-Sí porque ahora existe Pdval y Bicentenario y esa carga que tenía Mercal ha migrado a esas redes. Mercal atiende más de dos millones de personas diarias que significan 10,8 millones de beneficiarios diarios. Además atendemos ocho programas sociales de la Misión Alimentación. No hay menos beneficiarios sino menos compradores.

- ¿Cuáles fueron los logros de Mercal en 2011?

-Carnes Venezuela. En su primer año distribuimos 2.962 toneladas de alimentos, y tiene 29 puntos de venta. Para este año queremos inaugurar 40 más. La carne que vendemos es 65% nacional, proviene de nuestras unidades de producción donde tenemos 9 millones de animales; el otro 35% es importado. El pollo y el pescado son de producción nacional. En 2012 buscamos seguir creciendo y ganando reconocimiento.