La escasez se incrementa hasta el nivel más elevado en 45 meses

Al igual que a comienzos del año pasado las autoridades postergan el incremento de precios en los productos controlados a fin de contener la inflación, pero el resultado negativo, es más escasez en los supermercados y abastos.

La historia vivida desde 2003 y durante la administración de Jaime Lusinchi, demuestra que cuando el Gobierno mantiene inalterable un precio que no permite cubrir los costos y obtener rentabilidad, los empresarios disminuyen la producción y se agrava la ausencia de productos básicos.

El Banco Central registra que en enero se incrementó la escasez y de cada 100 productos que los consumidores solicitaron en abastos, supermercados y toda la red de establecimientos que cubre al país, 16,2 no estaban disponibles.

Este es el mayor nivel de escasez desde que en mayo de 2008 se ubicara en 16,3% y representa un alza importante frente a 12,6% de enero del año pasado, aunque se mantiene lejos del pico de 24,7% registrado en enero de 2008.

En su informe el Banco Central se limita a señalar que el aumento de la escasez "suele manifestarse al inicio del año, una vez finalizada la temporada navideña".

Jorge Botti, presidente de Fedecámaras, explica que "en enero siempre hay un bache, muchas empresas cierran en diciembre y el sistema de abastecimiento no opera con total normalidad".

El economista y profesor de la Universidad Central de Venezuela, Ronald Balza, observa el problema más allá de lo coyuntural y señala que el retraso en los ajustes de precios regulados es la causa fundamental del desequilibrio.

"El Gobierno compra una baja tasa de inflación a costa de más escasez", afirma.

Un detalle importante a tomar en cuenta es que la escasez estructural, considerada como normal y que no representa mayores problemas, se ubica entre 5% y 6%, cifras que Venezuela dejó de tener desde que se instauró el control de precios.

En el déficit de oferta también influye que la producción agrícola no ha respondido eficientemente.

Es bajita

En enero los precios registran un alza de 1,5%, la variación más baja para el primer mes del año desde 2008.

Con este resultado en los últimos doce meses la inflación acumula un salto de 26% que resulta inferior a 28,5% del período anterior.

En variables que impactan la calidad de vida se evidencian alzas importantes. Los alimentos y bebidas no alcohólicas aumentan 2%, restaurantes y hoteles 1,9% y los servicios de salud 1,8%.

Gracias a la política de postergar el alza de los productos regulados, durante los primeros meses de 2011 el Gobierno logró que la inflación perdiera impulso y el ministro de Planificación, Jorge Giordani, aseguró que "tenemos un cambio de tendencia altamente significativo en cuanto a la tasa de inflación".

No obstante, al poco tiempo se vio forzado a permitir incrementos y la inflación culminó el año en 27,6%.

En un entorno donde la administración de Hugo Chávez utiliza los altos precios del petróleo para aumentar el gasto público, los controles de precios crean cuellos de botella en la oferta y el Banco Central imprime bolívares para financiar a Pdvsa, bancos de inversión esperan que en 2012 se acelere la inflación.

Credit Suisse afirma en un reporte sobre Venezuela que gracias a la expansión fiscal y los problemas de oferta, la inflación se acelerará hasta 31,5% en 2012, mientras que Barclays Capital proyecta un salto hasta 36%.

Ronald Balza sostiene que "no hemos visto ningún cambio de política que permita inferir que este año habrá una desaceleración importante de la inflación, el Gobierno se ha limitado a endurecer el control de precios".

vsalmeron@eluniversal.com