Un extranjero con alma vinotinto

Roma 1960. Se inauguraban los XVII Juegos Olímpicos de la era moderna. Los años 60 marcaban una época de revoluciones. Las dos grandes potencias mundiales, EEUU y la URSS, se enfrentaban en todos los ámbitos: político, social y científico. El deporte fungía como elemento conciliador en la lucha ideológica entre el este y el oeste.

Mientras, Venezuela se sobreponía a la dictadura perezjimenista y venía de realizar el primer voto democrático en 1958 para elegir a Rómulo Betancourt como nuevo presidente. Había una tensa calma y eventuales toques de queda, por lo que la gente recurría a las noticias sobre el deporte como válvula de escape.

La gloria para Venezuela llegó gracias a Enrico Forcella Pelliccioni, un italiano de corazón venezolano que entregó a la nación la segunda medalla olímpica. Forcella se colgó en bronce en rifle 50 metros y desde entonces forma parte de esa selecta y exclusiva lista de atletas venezolanos que se convirtieron en leyenda.

Talento y acierto

Forcella, también conocido como Pom pom', nació en Mónaco en 1907 y a los 41 años de edad una afección de salud lo condujo hacía un país  de clima tropical llamado Venezuela. Llegó con amplios conocimientos en la ebanistería y el tiro, una actividad deportiva que para entonces no era muy popular.
Quinta Crespo lo albergó a y el polígono de tiro en Conejo Blanco lo enamoró. Una visita casual hizo que retomara la práctica deportiva con la que se había titulado en varias oportunidades en Europa.

"Era un hombre de mucho ánimo. No temía ni a los años ni a los riesgos. Los asumía con arrojo", cuenta Alicia, quien fuera su esposa por 15 años.
Forcella fue capaz de abandonar su país natal pasados los 40 años de edad; se casó con Alicia, 36 años menor que él y hasta fue el deportista venezolano con más edad en ganar una presea olímpica (52 años para entonces).

"Una vez me contó que fue el atleta más pobre en asistir a Roma. Su capital era de apenas 100 bolívares, lo poco que logró reunir", rememoró su viuda.
"Asumía los compromisos sin titubear. Es poco lo que sabemos de su experiencia olímpica, porque para cuando nos conocimos ya habían pasado 13 años de haber ganado su medalla. Para entonces ya era entrenador", explicó.

La leyenda olímpica
" Pom pom' fue un hombre cargado de mucha humildad, tanto así que cuando por primera vez me dijo que era un medallista olímpico no le creí. Después me puse a preguntar y averigüé que había sido bronce en rifle (posición tendido) y la verdad me sorprendí", recordó emocionada Alicia.

Humilde, de carácter jovial y dadivoso, Forcella fue más que eso. Sigue siendo el mejor tirador en la historia deportiva del país: Oro en Juegos Suramericanos y Centroamericanos  y bronce en Olímpicos.

Regresó a Garfagnana, su pueblo natal en Italia, a mediados de los años 60 y fue recibido como hijo pródigo por su logro olímpico. "Esa pequeña población se rindió a los pies de mi papá por una medalla que fue contabilizada para Venezuela. Aquí no hubo gran cosa, según él me contaba", reseñó Luisa, su hija menor.

A pesar de que Forcella era reservado con sus logros, el extraordinario tirador dejó colar a sus hijos y esposa algunas anécdotas memorables.
Una de ellas se refiere al día de la competencia olímpica en Roma. "El sorteo para la ubicación no le favoreció y le tocó el peor lugar por la convergencia de vientos", contó Alicia. "En la recta final de la prueba se paró a fumar y uno de sus compañeros le dijo: si le pones, te traes la medalla". Forcella solo respondió: "Te la doy para Venezuela" y efectivamente hizo podio. Lo más paradójico del asunto es que ganó en Italia.

El legado de un grande
"La medalla fue importante, pero mis mejores tiros fueron mis hijos, mi familia", decía a menudo Pom pom'. El campeón falleció en octubre de 1989 producto de una bronconeumonía que lo derrumbó en apenas 10 días. Su familia debió sortear dificultades económicas para los gastos velatorios.
Es poco conocido este italiano que se entregó en cuerpo y alma a Venezuela. Su legado trascendió en conocimientos y valores espirituales que inculcó a quienes lo conocieron. Ocho años después de su hazaña, un humilde boxeador cumanés llamado Francisco Rodríguez, logró lo que nadie había alcanzado hasta la fecha: oro para Venezuela en los Juegos Olímpicos de 1968.