Bailey, amo de la liga junto a los Tigres

Después de alcanzar su sexto campeonato al frente de los Tigres de Aragua en nueve temporadas no es descabellado afirmar que el manager Buddy Bailey es el amo y señor del beisbol profesional venezolano.

Desde su arribo a los bengalíes en la campaña 2002-2003 el nacido en Pennsylvania ha hecho de su filosofía una religión. Tener la disciplina como bastión de su gestión, en algunos casos, lo hacen blanco tanto del amor como del odio de muchos; sin embargo su dominio sobre la liga es indiscutido.

Bailey es un ganador, un personaje único, capaz de decir que "nunca imaginé ganar tantos títulos", mientras que dentro de su corazón tenga hambre de más. Su español no es el mejor, pero al momento de responder a la pregunta ¿volverás a Venezuela con los Tigres?, no vacila en decir: "claro, me verán por aquí".

"Los managers exitosos son aquellos que están en el lugar y momento preciso. Los títulos son de los peloteros, ya que son ellos los que ganan campeonatos. Yo solo llevo las riendas. Es como el jinete que sabe cuando soltar y frenar al caballo, sin embargo, al final, es el caballo quien gana la carrera", explicó Bailey en el estadio José Pérez Colmenares de Maracay, tras quedar campeón y ser asediado por cientos de fanáticos de los Tigres, que como agradecimiento corearon su nombre sin cesar.

"Fue una temporada muy accidentada para nosotros (secuestro de Wilson Ramos, muerte de Rosman García, la repentina baja de Lastings Milledge y las lesiones de Alex Romero, Guillermo Rodríguez y Ronny Cedeño), pero demostramos de qué estamos hechos. Nosotros, en el equipo, podemos tener nuestras diferencias, pero en el momento de la verdad somos una familia", dijo el piloto más exitoso de la década.

Seis coronas (nueve en su historia) en las últimas nueve zafras hacen que los Tigres tengan un aura de imbatibles.

Bailey, aunque lo niegue, siempre tuvo el control de la final ante los Tiburones de La Guaira. No obstante, el estratega norteamericano fue enfático en afirmar "no somos invencibles".

"Durante estos años hemos disputados finales muy duras. Hemos ganado la mayoría, pero si fuéramos invencibles ganáramos el título todos las temporadas, y eso no ha ocurrido", dijo con una sonrisa irónica.

Los Tigres alzaron el trofeo de campeón por cuarta vez en su historia -el primero en la era Bailey- en la 2003-2004 ante Caribes de Anzoátegui, el quinto en la 2004-2005 ante Leones del Caracas, el sexto en la 2006-2007 ante Navegantes del Magallanes, el séptimo en la 2007-2008 a cuestas de los Cardenales de Lara, el octavo en la 2008-2009 ante Leones del Caracas -tricampeonato- y el noveno en esta 2011-2012, liquidando al favorito de muchos, Tiburones de La Guaira.

Bailey, además, tiene en sus vitrinas una corona del Caribe en 2009 en México, donde fue designado como el manager del Equipo Ideal.

"Me gusta mucho esta liga porque conozco a sus jugadores. Si voy a otro país a dirigir sería más complicado, porque tendría que empezar desde cero. Así que me verán por estos lados", dijo quien sólo quedó fuera del round robin en la zafra 2009-2010 y se colocó a un campeonato de Regino Otero, ganador de siete trofeos, tres con Industriales de Valencia y cuatro con Leones del Caracas.

Es obvio que Welby -como se llama realmente- quiera quedarse dirigiendo en esta liga, su paraíso.

Su filosofía (manejo de sus lanzadores y en especial del bullpen) ha demostrado que en el beisbol venezolano, más allá de contar con una portentosa ofensiva o abridores capaces de cubrir cinco o más en entradas, se ganan títulos con un buen relevo. Punto. Esa ha sido la punta de lanza de su ruta exitosa como manager de Aragua, en la cual tiene mucho mérito el ex receptor de los Tigres Alex Delgado, quien según Bailey fue "quien me enseñó a conocer la liga a fondo".

"Este campeonato es mérito de todos. Siempre he contado con peloteros batalladores. Esta vez le tocó a Jorge Cortés y José Martínez brillar. Ellos fueron las sorpresas más gratas de la final. Obviamente, durante mi tiempo con los Tigres he tenido a muchos lanzadores de calidad. He contado con grandes relevistas y muchos siguen y seguirán con nosotros como Víctor Moreno, José Mijares, Francisco Buttó", contó la vedette de la pelota local, el verdadero MVP (Jugador Más Valioso) de los Tigres de Aragua.