Boicot de Estados Unidos

El pulso por la supremacía deportiva entre Estados Unidos y la Unión Soviética se interrumpió por el boicot liderado por los norteamericanos a causa de la invasión soviética a Afganistán. Junto a EEUU se retiraron Alemania Occidental, Argentina, Canadá, Japón y Noruega, mientras que atletas de Australia y Reino Unido compitieron bajo la bandera olímpica. Hasta 58 países no acudieron a la cita moscovita

A pesar de las notorias ausencias, como la de Carl Lewis, Edwin Moses o Michael Gross, en Moscú se batieron 32 plusmarcas mundiales, 17 de atletismo y 15 en natación.

La "Reina de Montreal", Nadia Comaneci, no alcanzó tanta notoriedad como cuatro años antes y se despidió con cuatro medallas (dos oros y dos platas). Por su parte, Nikolai Andrianov, el número uno en Montreal, conquistó cinco preseas (dos oros, dos platas y un bronce).

Como Estados Unidos no asistió, en el baloncesto ocurrió lo inesperado: Yugoslavia se llevó el oro, en tanto que en Atletismo, el etíope Miruts Yifter fue el gran beneficiario de las ausencias. Yfter ganó las pruebas de fondo (5.000 y 10.000 metros). El duelo entre los británico Sebastian Coe y Steve Ovett, en 800 y 1.500 metros, fue de lo más destacado de la jornada olímpica. Coe ganó en 1.500 y Ovett en 800.

Debutó el hockey hierba femenino.

El gran triunfador de los Juegos fue el nadador soviético Vladimir Salnikov, protagonizando una de las grandes gestas de la natación mundial: fue el primero en rebajar la barrera de los 15 minutos en el "maratón" de la piscina (1.500 metros). Además, alcanzó otro oro en los 400 metros, implantando un récord mundial.

El venezolano
Bernardo Piñango fue incluido a última hora y volvió con presea de plata en boxeo (peso gallo).

El fútbol se convirtió en el primer deporte de conjunto con representación de Venezuela en los Juegos Olímpicos. Barcelona 1992 tendría 12 años después a los criollos en el baloncesto; y el voleibol masculino y femenino y el softbol femenino están en Pekín 2008.