Caracas.- Definitivamente el baloncesto venezolano tiene generación de relevo con una pujante camada de jóvenes jugadores que tiene en su ADN la herencia histórica de los Héroes de Portland, aquellos enjundiosos basqueteros que en 1992 hicieron historia.
Entonces, hace 33 años, esa selección venezolana dirigida por el boricua Julio Toro e integrada por David Díaz, Víctor David Díaz, Gabriel Estaba, Rostin González, Carl Herrera, Melquíades Jaramillo, Luis Jiménez, Alexander Nelcha, Iván Olivares, Armando Palacios, Sam Shepherd y Nelson “Kako” consiguió lo que nunca antes se había logrado: clasificar a unos Juegos Olímpicos.
Hoy, los legítimos herederos de esa gesta también lograron una hazaña inédita: clasificar a un Campeonato Mundial Sub17. Ningún quinteto nacional de esa categoría lo había conseguido, razón por la cual es un hecho real y contundente que hay generación de relevo. Así de sencillo.
Héroes de Ciudad Juárez
Pero no fue para nada sencillo lograr la clasificación al Mundial del próximo año en Turquía. Primero, Venezuela fue sorteada en un grupo realmente exigente al lado de los seleccionados de Canadá, Puerto Rico y Brasil.
Pero no fue para nada sencillo lograr la clasificación al Mundial del próximo año en Turquía. Primero, Venezuela fue sorteada en un grupo realmente exigente al lado de los seleccionados de Canadá, Puerto Rico y Brasil.
Era imperativo sacar por lo menos una victoria en la fase de grupos ante estas potencias del tabloncillo para así poder tener acceso al podio y echarle mano a uno de los cuatro cupos a la cita mundialista de 2026.
El primer encuentro de la selección criolla fue ante Canadá, quinteto que poseía jugadores que ya habían sido observados por scouts de la NBA. Altos, fuertes, implacables en el juego interno y con tiradores afinados desde todos los sectores, Canadá se presentaba como el primer gran escollo. Y así fue.
Venezuela luchó con todos sus argumentos hasta el final en su debut en la FIBA AmeriCup Sub16 2025, pero los canadienses fueron superiores por estrecho margen (66-62). Dos jugadas de contraataque en el minuto final inclinaron la balanza a favor de los norteamericanos.
En el siguiente partido, la selección nacional dirigida por el técnico Alexis Cedres, se tuteó sin complejos ante el rápido y atlético quinteto de Puerto Rico. Incluso dominaban las acciones en los cinco segundos finales, pero un triple del alero boricua Eduyn Albino dejó cifras definitivas de 68-67.
Los graderíos del Gimnasio Universitario UACJ de Ciudad Juárez, que hinchaban a favor de los criollos, quedaron en silencio tras el disparo casi sin balance de Albino.
Pues bien, con el agua al cuello y sin ningún margen de error, Venezuela acometió con decisión su último partido de la fase de grupos. El rival, Brasil, se presentaba como un difícil obstáculo, pero nunca inaccesible.
Desde el principio las huestes de Alexis Cedres se lanzaron al ataque, marcando diferencias rápidamente, aunque los brasileños luchaban por no ser desbordados. La brecha se amplió en el último cuarto donde Venezuela firmó un inapelable parcial de 17-8 para lograr su primera victoria en el torneo con marcador de 75-68.
Fue así que Venezuela terminó la fase de grupos en el tercer lugar del Grupo B con balance de 1-2, con lo cual clasificó a los cuartos de final, donde le esperaba la selección de República Dominicana que se ubicó segunda en el Grupo A.
Este partido ante los quisqueyanos era decisivo y vital en las aspiraciones mundialistas de los adolescentes criollos. Para este partido es que habían entrenado durante meses hasta el cansancio, haciendo sacrificios físicos y mentales para estar en condiciones.
Y llegó el día. Venezuela saltó al tabloncillo azteca con una formación integrada por Carlos Pérez, Williams Anillo, Julio Vásquez, Bryan Gómez y Kevin Gutiérrez. Por su parte, el entrenador dominicano Jonathan Matos inició con Jostin Hernández, Malvin Durán, Santana Hodge, Luis Valdez y Brayner Pagan.
Había tensión en el ambiente, pero el quinteto nacional resolvió rápidamente y en los primeros cuatro minutos ya ganaba 13-5. Los dominicanos lucharon por no dejar escapar al rival y es así que el primer cuarto se saldó con marcador de 20-15 a favor de Venezuela.
Al final, la selección venezolana se impuso holgadamente 71-57, con lo cual se hizo un lugar en semifinales e hizo historia en Ciudad Juárez, clasificando al Mundial de Turquía.
En este encuentro destacaron ofensivamente Kevin Gutiérrez (16 pts), Julio Vásquez (15), Williams Anillo (14) y Carlos Pérez (11), mientras que el habilidoso Deiker Torres dejó tarjeta de cinco puntos, cuatro rebotes, tres asistencias y un robo de balón.
Misión cumplida
Cumplida la misión de clasificar al Mundial Sub17 de Turquía, Venezuela enfrentó nuevamente a Canadá por el derecho de disputar la final de la Copa América FIBA.
Cumplida la misión de clasificar al Mundial Sub17 de Turquía, Venezuela enfrentó nuevamente a Canadá por el derecho de disputar la final de la Copa América FIBA.
En esta ocasión los norteamericanos estuvieron más certeros desde la larga distancia, embocando hasta 12 triples en 33 intentos, dejando a Venezuela sin opción campeonil al vencerla 78-65.
Sin embargo, en el partido por el tercer lugar, la selección criolla sacó de nuevo su garra para vencer a su similar de Puerto Rico 76-84, con lo cual se colgó una más que meritoria medalla de bronce.
En definitiva, Venezuela finalizó la FIBA AmeriCup Sub16 con récord de 3-3, y su tercer lugar se convirtió en la mejor actuación de una selección nacional de esta categoría en la historia de la competencia. Esta generación de jugadores que se hizo del título sudamericano U15 y ahora del bronce de América fijará ahora su objetivo en Turquía, donde se disputará el año próximo la Copa del Mundo FIBA Sub17.
Premios individuales
Tras la conclusión de la AmeriCup Sub16, los personeros de la FIBA realizaron su acostumbrada premiación a los jugadores más destacados del torneo, en la cual figuró el criollo Julio Vásquez, quien fue elegido en el Quinteto Ideal al lado de los estadounidenses Nasir Anderson (MVP), Marcus Spears, el boricua Dwight Gaines y el canadiense Isaiah Hamilton.
Tras la conclusión de la AmeriCup Sub16, los personeros de la FIBA realizaron su acostumbrada premiación a los jugadores más destacados del torneo, en la cual figuró el criollo Julio Vásquez, quien fue elegido en el Quinteto Ideal al lado de los estadounidenses Nasir Anderson (MVP), Marcus Spears, el boricua Dwight Gaines y el canadiense Isaiah Hamilton.
El alero larense promedió 15.5 puntos, 6.2 rebotes, 1.5 asistencias, 1.8 robos y 0.8 bloqueos en seis encuentros disputados. Tuvo un 36.8% en tiros de campo (32/87), 21.9% en tiros triples (7/32) y 75.9% en tiros libres (22/29). En todos los partidos anotó 11 o más puntos, y sus tres actuaciones más notables en cuanto a eficiencia fueron en las tres victorias que logró Venezuela.
Cerró Julio Vásquez el torneo ante República Dominicana con 20 puntos, siete rebotes, tres asistencias, dos robos y 22.0 de eficiencia.
Asimismo, el también criollo Kevin Gutiérrez fue elegido para integrar el Segundo Quinteto Ideal, tras promediar 10.3 puntos, 8.5 rebotes, 1.7 asistencias, 1.3 robos y un bloqueo por juego.
Además de Julio Vásquez y Kevin Gutiérrez también asumieron roles protagónicos en la selección nacional Sub16 Deiker Torres, Carlos Pérez, Williams Anillo, Bryan Gómez, Gregori Gavidia y Ezequiel Pérez. Todos fueron héroes.
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